Принц-сокол - Франческа Гиббонс

то время как Имоджен и Мари сражались с книжными горами, Миро шёл через болота Мшарии, ведомый воспоминаниями о матери.

Он шёл к отрогам Безымянных гор, не обращая внимания на сосущую боль в пустом животе и жажду, от которой трескались губы.

Горы возвышались перед ним. Их могучие плечи были окутаны белизной, сверкавшей на фоне светлого неба. При виде гор Миро почувствовал странный зов в сердце. Он не знал почему – ведь горы были всего лишь камнем и льдом, не более того. Разве может что-то столь бездушное вызывать в нём такие сильные чувства?

Миро вёл Казимиру и Конью через узкое ущелье. Воспоминания о матери стали настолько живыми, что она словно стояла за его спиной, шёпотом подбадривая своего сына. Он почти ощущал её дыхание на своей щеке.

«Иди вперёд, мой маленький Миро. Недобыт – безопасное место. Там тебе будут рады».

Миро снова и снова спрашивал себя, когда же он увидит своих бабушек – двух королев, правивших Недобытом. Может быть, он увидит даже маминого брата и её двоюродных сестёр? Мысль о возможной встрече хотя бы с одним родственником заставляла его идти быстрее.

Миро заметил лучников, стоявших на склонах ущелья. Это были первые люди, не считая Казимиры, которых он увидел за долгие месяцы скитаний. Заметив их, стоящих на головокружительной высоте, на немыслимо узких выступах скал, Миро невольно задумался, точно ли они люди, а не горные козы.

Наконец ущелье резко закончилось и Миро вышел в долину. Перед ним лежал город, и, подобно Ярославу, он был со всех сторон окружён горами. Но на этом сходство заканчивалось. Здешняя долина была настолько узкой, что город казался застрявшим в теснине, как будто какая-то неведомая сила сбросила его с вершины горы и теперь уже ничто не сможет вытащить его обратно.

Большая часть зданий вырастала прямо из горы. Их гладкие стены были покрашены в разные цвета. На самом дне долины, на узкой полоске плоской земли, росли цветы и деревья. Это было похоже на большой луг, по краям которого играли дети.

Миро остолбенело вбирал в себя всё, на что смотрел.

– Недобыт, – прошептал он наконец. – Дом моей мамы…

– Так это он и есть? – спросила Казимира делано небрежным тоном, но пылающее лицо выдавало её чувства. Её глаза сияли от изумления, перебегая от домов на уступах скал к сверкающим заснеженным горным вершинам и серебристым водопадам, искрившимся на фоне тёмных склонов.

– Я пойду спрошу, куда нам идти, – сказал Миро, направляясь к играющим детям.

Конья последовала за ним.

– А я останусь здесь и отдохну, – крикнула Казимира, садясь на краю ущелья.

Местные дети были в костюмах животных – один в маске волка, другой с рогами на голове, а у самого маленького к штанам был пришит бобровый хвост. Увидев подходивших Миро и Конью, они замерли. Сначала Миро подумал, что дети испугались, но потом понял, как странно они, должно быть, выглядят. Его одежда давно превратилась в лохмотья цвета болотной зелени. Шерсть Коньи свалялась и стояла дыбом. В её хвосте запутались клочки шерстяники.

Конечно, Миро хотел бы сказать детям, что его мама родом из этого города и что он совсем не такой странный, каким выглядит, но он смертельно устал, поэтому сразу перешёл к самому главному.

– Как пройти в Королевский дворец? – спросил Миро.

Мальчик в маске волка как будто не услышал.

– И кого ты изображаешь? – спросил он.

– Изображаю? – опешил Миро.

– Ты же нарядился на карнавал, как мы.

– Ах, это…

Миро посмотрел на свои грязные босые ноги. Потом снова перевёл глаза на детей. За мальчиком-волком стояла светловолосая девочка с ветвистыми рожками, прикреплёнными к ободку для волос. Миро догадался, что она изображает оленя.

Третий ребёнок казался намного младше остальных – это был мальчик в пушистом коричневом костюмчике и с бобровым хвостом, волочившимся по земле. Кудрявые чёрные волосы мальчика были коротко подстрижены.

Все трое ждали ответа Миро.

– Ээээммм… Я нарядился в болотного тролля, – ответил Миро, надеясь, что этого будет достаточно.

У него не было сил рассказывать правду. Ему просто нужно было поскорее добраться до дворца.

– Болотный тролль?! – воскликнула девочка-оленёнок.

Её глаза расширились от с трудом сдерживаемого смеха. Мальчики тоже рассмеялись, а у Миро запылали кончики ушей.

Конья склонила набок свою тяжёлую усатую голову, пытаясь понять, чем вызван весь этот переполох.

– Ну да, – процедил Миро.

Он повернулся, чтобы уйти.

– Дворец там, – выдавил мальчик-волк сквозь хохот, махнув рукой на поле, в сторону нагромождения стеклянных куполов, похожих на гигантские капли.

Миро пошёл в ту сторону, уши у него горели. Нет, не так он представлял себе своё прибытие в Недобыт…

Казимира вприпрыжку догнала его, на ходу показав язык детям в карнавальных костюмах.

– Когда за мной приедет папочка, я прикажу их всех казнить, – утешила она Миро.

Он слабо улыбнулся. Иногда Казимира напоминала ему его самого, прежнего.

– Думаю, не стоит, – тихо сказал Миро. – Но всё равно спасибо.

Но местные дети не успокоились. Они побежали следом за Миро, Коньей и принцессой.

– Вам нельзя в Королевский дворец! – сказал самый маленький мальчик. – Сады вокруг дворца заколдованы. Маг Богош наложил на них заклятие.

Миро только головой покачал и пошёл дальше. Он не для того проделал этот кошмарный путь, чтобы вестись на дурацкие розыгрыши!

– Это сделал не Маг Богош, – поправила малыша девочка-оленёнок. – Маг никудышный волшебник, у него не хватит сил на такое заклятие.

– Моя мама говорит, что это сделал он, – упрямо повторил малыш. – Он сделал это для того, чтобы люди не приближались к дворцу. Мама говорит, это позволяет ему оставаться у власти.

Миро остановился. Разве здесь правят не его бабушки? Он так устал, что мысли у него расплывались, словно он смотрел на всё сквозь толстое стекло.

«Бабушка Ольга и бабуля Нела… Но не может же быть, чтобы они… умерли?»

– Ты превратишься в цветок, – сказала девочка-оленёнок, загораживая Миро путь. – Только члены королевской семьи и их слуги могут войти в зачарованные сады.

– Это случилось с моим дядей, – вставил мальчик в маске волка. – Заклятие поразило его на месте. Теперь он розовая орхидея. Моя тётя до сих пор в бешенстве.

– Это происходит со всеми нарушителями, – небрежным тоном добавила девочка-оленёнок.

«Но я не нарушитель», – подумал Миро. Он не нашёл в себе силы сказать это вслух. Ему просто хотелось, чтобы дети освободили ему дорогу и дали пройти во дворец.

– Вот и прекрасно, – отрезала Казимира, скрестив на груди свои грязные руки. – Потому что этот мальчик – член королевской семьи. Его матерью была София Сокол.