Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   - О, я вас узнал! Вы Аррк Сет из Реализованной Вероятности, да? Про вас в Общегалактических Новостях передавали целый месяц - пока угроза вашей жизни не миновала... кстати, как сейчас ваше здоровье?

   - Лучше, чем когда бы то ни было, - признался Аррк Сет вполне от чистого сердца.

   - Вот! - Обычная гордость местных - сопричастность к великой и могучей Семье Человечеств - окрасила интонацию голоса мальчишки. - Конфедерация - она такова!

   Спохватившись под дружными насмешливыми взглядами приятелей (мол, что распелся-то, агитатор? умный пришелец, поди, уже сам разглядел, чего стоит Конфедерация!), местный чемпион по комби-скейтбордингу хмыкнул и приложил ладонь к груди: готовый отрекомендоваться по местным обычаям.

   - Меня Чак зовут. А прозвище - Спайдер. Это потому, что я пауков люблю и давно их серьёзно изучаю. Исключительно интересные создания, знаете ли, достойные этши. Ведь до сих пор, например, не создано волокна, которое по крепости, надёжности и прочей эффективности могло бы сравниться с паутиной. Может, мне удастся разгадать секрет, а? Мне вот представляется, что вся хитрость в биохимическом составе, который...

   - Вы Спайду-то воли не давайте, достойный этшивел, - обстоятельным тоном вступилась рыжая девица. Та самая, с почти установившимся контральто, и комплекции соответствующей: рост выдающийся, стать богатырская, и чувствуется, это ещё не предел. (Сарнийка с Элкорна - идентифицировал Аррк Сет). - Он такой: кого угодно до смерти заговорит своим увлечением, если не осадить вовремя. Свежего человека так тем более.

   - Станешь отрицать, что пауки увлекательные существа? - Мальчишка оскорблённо расправил плечи (было бы что расправлять, перед этакой гиппопотамшей).

   - Люди куда увлекательней, - парировала та.

   - Полагаю, вас, достойная этшивин, более вдохновляет психология, чем энтомология? - Аррк Сет попытался дипломатично пресечь инцидент в корне.

   - "Достойную этшивин", кстати, можете называть просто Гэррит, - первым встрял бойкий Чак-Спайдер. - Её имя означает морскую птицу. Вот... - он ткнул свою визави кончиками пальцев в плечо, - её тотем.

   - Спайдер, - Гэррит с достоинством поправила украшение в виде парящей морской птицы, - у меня, кажется, есть свои голосовые связки...

   Встали в позу, юные забияки, прямо под снисходительным взглядом силикоборовой Виестры Тайл. И бриз-шалун некстати бросает в лицо Чаку по прозвищу Спайдер его непослушные чёрные волосы - смазывает воинственный эффект. Гэррит более практична: буйные рыжие уложены в две короткие косы - древняя пиратская причёска сарниек.

   Соперничающие заводилы, сразу видно. Он - тонкий, гибкий, как закалённый клинок; с остреньким, подвижным лицом, облупленным на солнце носом, и глаза - диковатые под налётом цивилизованности. Она - большая, атлетическая, со спокойной, исполненной достоинства грацией крупного хищника в каждом движении.

   Друг друга стоят.

   - Однако, юные этши, - опять слишком по-взрослому вмешался Аррк Сет, - нетерпится узнать остальных по именам. И по профессиональным пристрастиям, коль на то пошло.

   - Аларик Тедрина, - охотно представилась одна из двойняшек-элиффянок: крохотная девчушка в дымчато-сизых тонах. - Программист-психолог.

   - Ниоли Тедрина, - подхватила её сестра. - Специализация та же.

   - По квазибиоинтеллектам звездолётов, - не преминул вставить и Чак. - Как все элиффяне.

   - Не заливай, - одёрнула Гэррит, - не все.

   - По крайней мере те, у кого мама - главный инженер элиффянских судоверфей, сама Эрмижат Тедрина. - Вразрез с уважительным замечанием, Чак украдкой высунул язык в адрес соперницы. - А в рукопашной ты, Ритка, против них всё равно слабовата.

   Аррк Сет только хмыкнул, тем ограничив свой комментарий. Знал он уже парадоксальную способность крошек-элиффянок: в рукопашной сделать кого угодно. Высокое искусство, оттачиваемое тысячелетиями.

   Добро, проехали. Знакомимся дальше.

   - Рикхас Нейх. Геология, - готовно "подхватил" его мысль (не иначе) коренастый и мрачноватый, как вся его раса, паренёк-зейранец. (Хейти не в счёт - у него есть и санбиолийская кровь).

   - И геологоразведка. В Глубоком Космосе. Есть ведь такие намётки? - ввернул и Чак. - Зато вот Крек у нас... Крек... опять зачитался? Крек!

   - Давай, Спайдер, не суетись. Больше пользы, меньше энтропии, - поддразнила Гэррит.

   - Крек! Эй, Крек! Приём!

   Единственный в компании рептилоид сподобился наконец отцепить ото лба чёрный диск гипноизлучателя - Пришельцу Ниоткуда знакомый до боли. Огромные, с вертикальным зрачком глаза приобрели густо-лиловый - как у сестёр-элиффянок - оттенок (у вэн-гаров - признак сосредоточения и глубокомыслия).

   - Простите, я не представился, достойный этшивел, - произнёс низким, хрипловатым голосом, как всегда говорят на галакто его сородичи; поклонился, однако, с весьма утончённой грацией. - Нар-Крек, рад знакомству.

   - Историк, - добавил Чак с оттенком странного, снисходительного уважения. Видно, среди однокашников аристократ-ящерёныш слывёт хоть и блестящим умом, но и чудиком порядочным. - И флюктуативный психолог. Что штудируем, Крек? опять по своему предмету?

   - Александр Солженицын. "Архипелаг ГУЛаг", том третий.

   Протянул на чешуйчатой шестипалой ладони - когда только успел извлечь?! без телекинеза явно не обошлось... - кристалл памяти. Словно призвал всех желающих телепатов (то есть, по сути, всех присутствующих) убедиться, что да, в самом деле, "Архипелаг ГУЛаг". А не "Звёздные войны", скажем.

   - О-о... - В тоне Чака исподволь поубавилось иронии, почтения же - наоборот. - Эмоциональной перегрузки не боишься? Такое в восемнадцать рановато читать, не говоря о четырнадцати. Наставник твой как, позволил?

   - Как видишь... Вещь, правда, тяжёлая. - Ничуть ящерёныш не рисовался. - Слишком больная тема для автора, и чувствуется... полное отсутствие пространственно-временной дистанцированности, что ли... Тут уж как ни старайся придерживаться строгих фактов, от глубоко-субъективной оценки никуда не уйдёшь. Всё на обнажённых нервах. Знаете, работы, созданные этим автором уже после Второго Рождения - "Тоталитаризм и парламентаризм", например, - намного легче воспринимаются. Сублимированный опыт?

   Устремлённый в никуда глубокомысленный лиловый взор явно указывал на риторичность вопроса. "Тоталитаризм и парламентаризм: параллели и расхождения" - вспомнил Аррк Сет полное название помянутой книги. Приходилось пролистнуть, приходилось... написана, кстати, в соавторстве с Иваном Ефремовым. Биографии обоих учёных мужей, Опередивших Время каждый по-своему, он тоже вкратце просматривал; и каким образом эти парни поладили - до сих пор оставалось тёмной водой во облацех.

   Для него, постороннего варвара, по крайней мере.

   Можно предположить, впрочем, что Конфедерация примирит кого угодно и с кем угодно. И даже совсем непримиримых сдружит.

   Бойкий Чак-Спайдер заглянул в лицо - остренько, снизу вверх.

   - Достойный этшивел... а вы ведь... - Подвижная физиономия забавно сморщилась: мучительный поиск обтекаемой формулировки для слишком лобового вопроса. - Вы ведь, в некотором роде, тоже продукт подобной системы... ну, диктатуры?

   - Даже не продукт. - Аррк Сет усмехнулся; в последний момент удержал руку, уже готовую потрепать неуёмного почемучку по острому, смуглому, исхлёстанному ветками плечу. - Я, в некотором роде, диктатор.

   Вот чёрт, как только страшные глаза не сделал: у-у-у, я Бармалей, я бегаю по Африке и кушаю детей!..

   - И каково это - быть диктатором?

   - Спайдер, ты неотёсан, как докосмические, - учительским тоном одёрнула Аларик (или Ниоли?)... в общем, одна из близняшек-элиффянок.

   - Точно, - подхватила и вторая. - Такта у тебя не больше, чем у твоих пауков в банке.

   - Каково быть диктатором? хлопотно, парень. - Аррк Сет поспешил на выручку: двое на одного, всё-таки, нечестно.

   И вздохнул в душе. Прав, однако, проницательный конфедеративный чертёнок: продукт ты, Аррк. Не конфедераты же, в самом деле, десантировали тебя на головы бедным доверчивым подданным Тельдамарита! Родная Империя взрастила, и нищенское портово-крысиное детство, и желание выбиться хоть куда-то, что-то кому-то доказать... в общем, система. Не отвертишься.

   И Шейла чертовски права, говаривая: тирания начинается с комплекса неполноценности. И даже не в умозаключениях одной Шейлы соль - в историческом опыте Конфедерации, подтверждающем сей постулат не один и не тысячу один раз...

   Каково быть диктатором? - спроси лучше, парень, каково быть до диктатора. Как жить; как выжить. Каково надрываться от непосильного труда, будучи вдвое моложе твоих нынешних четырнадцати. Каково сознавать, что в беспросветную свою лямку ты впряжён рождением, а выпряжен можешь быть - только смертью.