Звёздный десант - Коллектив авторов

– Поп. Ты забыл, что это наша третья попытка? И первая – успешная? Все те, неудачные попытки выполнить поручение Матери, с нами был он, – Чип указал рукой на Рыжика.

– И что? – Я перевёл взгляд на спокойно лежащёго на своём стуле-подиуме шарика.

– Ты сам всё это рассказал. На второй попытке, верно, Рыж?

– Д-да. Мы тог-гда неуд-дачно вышли-и из прыжк-кха. Умир-рали долг-кхо. Ты и он раск-казал всё. Тог-гда.

– А Мать пот-то-ом, перед третьи-ей, отсканила твой мозг.

– И передала, залила, основные моменты в Рыжа. – прервал шарик Чип:

– Рыж, у тебя что – опять речевой модуль сбоит?! Ты же не заикался?

– Н-не сбоит-т.

– А что ты заикаешься?

– Практика показала, – ответил ему Рыжик абсолютно нормальным, слегка басовитым мужским голосом:

– Что вы, гуманоиды-люди, уделяете больше внимания собеседнику, если он заик-кается. Меньше потерь информац-ции.

– Рыж, – замахал на него руками Чип:

– Обещаю, буду архи внимателен к твоим словам. Честно.

– Послан-ник? – шарик повернул свой глаз на меня.

– Обещаю! – я прижал руку с пустой стопкой к сердцу.

– Так что, друг мой, – Чип пополнил мой, почти пустой бокал:

– Он о тебе знает всё. Как и обо мне, впрочем. Он тогда погиб последним, а перед тем – выслал всё Матери. Вот так то.

Некоторое время я молчал, осознавая услышанное. Не очень то и приятно узнать, что всё, вся твоя жизнь известна чужому. Хотя… Мне не привыкать. Древний – тот точно всё так же обо мне знал. Интересно – знали ли он, что я, мы, приволочём ему Оппонента? А если знал – почему допустил? Может он знал и хотел этого, а нас просто использовал? В каких-то своих, непонятных нам целях?

И Мать на это намекала.

Я потряс головой, чувствуя, что начинаю путаться в своих мыслях и Чип воспринял мой жест как разрешение к продолжению разговора.

– Так вот, вернёмся к нашим баранам. Ты её, инквизиторшу ту, как бишь её звали? – он покосился на Рыжика.

– Ариша. Она же – Снежная Королева, она же – Стерва, Лёд, Жало, Кара.

Ого, отметил я, я и не знал, что у моей девушки столько прозвищ. Наверное моё удивления было столь видимым, что Рыжик тут же пояснил:

– Это не имена. Это её позывные, большая часть из её личного дела.

– Ты что, копался в нём?

– Да, защита на их архивах – слаба.

Я только покачал головой – взломать архивы Инквизиции?! Да за одно это нас к десятилетнему аутодафе приговорят.

– Не дрейфь, – успокоил меня Чип:

– Они и не заметили, что в их бумажках покопались. Рыж он такой. Другой уровень. Так вот. Продолжим. Скажи – ты её вернуть хочешь?

Я задумался.

С одной стороны – Ариша. Ласковая, нежная, заботливая. Конечно мне хотелось вернуть её, быть с ней. С другой стороны – то, что только что мне поведала эта парочка – мягко говоря, настораживало. Хотя… Хотя… Им же что-то от меня нужно? Иначе б и не мутили всё это. Ну что ж – принял я решение, пусть расскажут чего они от меня хотят и что мне за это они же готовы дать. А там посмотрим.

– Слушаю тебя. Вас. – я поставил бокал на стол, слегка подвинув стопку и сложил руки на груди.

– Так ты Аришу свою вернуть хочешь? Тогда поторопиться надо. Она сейчас с Тодом.

Я скрипнул зубами. Мерзкий старый козёл. Неужто он её…не может быть, что бы она, моя, Моя! Ариша добровольно была с ним. Наверняка он её чем-то шантажирует, чем то несильно держит.

– Говори, что ты от меня хочешь, – не стал отвечать я на его вопрос.

– Хм. – озадаченно произнёс Чип.

– Ну, хорошо. Ты за новостями следишь?

Я отрицательно помотал головой.

– Я так и думал, – поморщился он.

– Сейчас, в нашей галактике, по близости от нашего пузыря, происходят странные вещи. Если бы ты следил за новостями, то мог бы заметить.

– Чего заметить? И – мне последнее время как-то не до новостей было.

– В новостях, даже в официальных, если ты, конечно, умеешь фильтровать информацию, проскакивает много интересного.

– Не смотрю ящик, – я, наверное излишне гордо, задрал подбородок, высказывая полнейшее пренебрежение к официальным СМИ.

– А зря. Там всегда есть полезная информация – надо только уметь её видеть. Так вот. Несколько раз объявляли о смене маршрутов исследователей. Это только кажется, что Дальняя Разведка летает куда вздумается.

– Разве не так? – неподдельно удивился я?

– Наш пузырёк крохотный, вокруг масса неисследованного – лети куда хочешь, первооткрывателем станешь гарантированно.

– Нет. Так свободные, вольные исследователи ходят. Серьёзные организации давно поделили пространство и планово его чистят.

– Что-то я не замечал, что бы результаты из «чисток» на карте видны были.

– И не заметишь. Всё закрыто, засекречено. Ценные планеты давно уже поделены между корпорациями. А вольные – ну и что? Пусть себе летают, тешат самолюбие. Права, даже на вроде как ими открытые системы, планеты давно уже установлены.

Он сделал глоток вина.

– Так вот. Прошла информация, что плановые маршруты были изменены. Причём – это касалось нескольких серьёзных организаций. Преимущественно – Альянсовских, хотя и пара Имперских служб засветились. Мы начали копать.

– Погоди, – я поднял руку прерывая его.

– Мы? Ты про себя с Рыжиком что ли?

– Нет. – он поморщился:

– Ладно. Слушай. Я – член закрытого сообщества.

– Масон что ли? – перебил его я.

– Нет, блин. Розенкрейцер! Не перебивай, что я сейчас расскажу – действительно важно и секретно.

– Угу. И ты, вы – убьёте меня, если я разболтаю, да?

– Да. – спокойно подтвердил он и по моей спине пробежали мурашки – он не шутил.

– Закрытое сообщество инженеров. Нас немного, десятка два. Наши базы, скажем так – скрыты и без приглашения ты о нас не узнаешь. Даже если и узнаешь где расположена такая база – и прилетишь, то это будет обычное, ни чем не выделяющееся поселение.

– Да-да, я понял. Вы эдакие серые кардиналы пузыря.

– Не ёрничай. Наша организация довольно древняя и существует уже несколько столетий. Задача у нас простая – следить за развитием человечества и, при острой необходимости, оказывать помощь нашими технологиями.

– Ха! Эдакие добрые дяденьки и тётеньки, да? И чем вы помочь можете?

Чип вздохнул.

– Ну, как пример…как пример. Твой гроб на сколько прыгает?

– Петрович не гроб, – вступился я за свой корабль.

– Дюжину светолет потянет точно.

– А, если я тебе скажу, что он может на все двадцать или даже больше? Ракеты – в стандртном магазине их сколько?

– Восемнадцать вроде.

– Как тебе магазин на пол сотни? И ракеты перед