i db8cd4e57c86abca - Admin

   - Так значит... Вы и есть те самые чародеи?! - Джутаро внезапно все понял. Эти старцы и были теми, кто основал великую империю эльфов. А хрустальный шар - вот, значит, откуда он у Ильсура!

   - Да, - спокойно ответил чародей. - Наконец-то ты это понял. Мы предки эльфов, людей, орков и всех ныне живущих. Тем не менее, мы принесли в этот мир скорбь и печаль. И поэтому я повторю свой вопрос. Что вы видели? Что вы ощутили, когда видели это? - вновь задал старец свой вопрос. И сейчас вопрос прозвучал настойчивее.

   - Любовь и радость от того, что те, кто рядом, кто дорог - разделяют эти чувства и всегда будут со мной, - ответила принцесса Ольна.

   - Я ощущал покой. Да. Покой и радость. Потому что больше не нужно воевать и видеть смерть ни друзей, ни врагов, - ответил Аркал.

   - Я...видел... Нет... ничего не видел, - ответил Джутаро не глядя на старца.

   - Что ж, пусть так. То, что вы видели или не видели, имеет множество имен: любовь, радость, дружба и многое другое. Все это - мир. К сожалению, мы ценим это, лишь однажды утратив навсегда. После катастрофы многое изменилось, и не в лучшую сторону. В этом вы убедились сами. В этом наша вина. Мы никогда не стремились уподобиться богам. Однако наши стремления были поняты лишь немногими. Большинство же наших последователей истолковали учение неверно. Использованные ими силы и примененные знания привели к ужасным и чудовищным последствиям, что обрушились на нашу империю злым роком. Однако случившееся стало справедливой карой как для наставников, так и для их учеников: одних покарали за недальновидность, другие же понесли наказание за свое невежество и гордыню. Теперь пришло время все исправить. И хотя прошлого не вернуть, есть будущее. Каким оно будет, от нас уже не зависит. Мы должны уйти туда, откуда пришли. У зла и хаоса много лиц, много форм. Но вы должны покзать нам, что всему этому нет места в вашем мире. Что ваш мир заслуживает будущего. Только тогда мы поймем, что это будущее есть и у нас.

   - Что мы должны сделать? - спросил Джутаро.

2

   "Дорогой Джутаро,

   Я знаю как нелегко принимать решение, когда другие ждут от тебя твердости в выборе и непоколебимости в том, что, сделав выбор, ты не будешь терзаться сомнениями. Знаю, что я обязан тебе жизнью и даже более того. Ты поступил правильно, приняв условия чародеев Забытого Города. Все, что было ими сказано - правда. Горькая правда. Однако это так! И все же я рад подобному исходу. Впрочем, как и прежде, мое решение вызовет непонимание среди наших соседей и союзников. Однако мне легче на душе, зная, что ты сделаешь все так, как надо. С проклятием, тяготившим меня многие века, покончено. Мой народ наконец-то сможет вздохнуть с облегчением, ибо угроза миновала. Когда придет время, все те, для кого вольный город Сквел стал домом, смогут вернуться в его стены и зажить там вновь. Однако сейчас мы вынуждены оставить его в прошлом, дабы обрести будущее. Город должен быть разрушен согласно требованиям чародеев Забытого Города. Я поручаю это тебе и Аркалу.

Король Ильсур"

   Джутаро закончил читать и, свернув пергамент, посмотрел на Аркала. Орк все это время наблюдал за вольным городом. Когда последний житель Сквела покинул его, город стоял еще какое-то время пустой и одинокий. Гномы ожидали приказа: их рудокопы заминировали шахты под стенами Сквела. Для гномьего народа это был тяжелый удар, как и для большинства жителей Сквела. Вольный город просуществовал не одно поколение, и с ним было связано много хороших воспоминаний: кто-то начал здесь новую жизнь, забыв о прошлых невзгодах и неудачах, кто-то обрел семью и новых друзей. Город отнял жизни у многих, но его обитатели давно свыклись с этим, ведь он дал им всем так много взамен. Теперь у жителей Сквела забирали то, что стало для них смыслом жизни. Но что они могли сделать или изменить, когда им сказали, что город надо оставить. Им сказали, что будущее важнее настоящего. Но какое будущее у них было без этого города?

   - Джутаро, скажи, ты действительно веришь, что город возродится когда-нибудь?

   - Да, Аркал, верю. И вся эта земля когда-нибудь возродится, а город разрушали и отстраивали много раз. Только, когда флаг вольного города вновь поднимется над ним, жителям уже не придется бояться. Эта земля станет их домом навсегда, а не убежищем для воров и убийц. Сейчас это сложно понять. Потом уже никто не будет вспоминать о том, что случилось здесь сегодня.

3

   Ольна окончила повествование. Тишина вновь нависла в шатре. Принцесса проследовала взглядом, как Касилия легла на свою постель. Утро уже подкрадывалось к ним, но Ольна все никак не могла уснуть. Она не беспокоила Касилию. Хотя знала, что чародейка тоже не спит. Утром лагерь снялся и отряд двинулся дальше. Храм Света был уже близко. Еще один день пути.

   На удивление день тянулся невероятно долго, нудно. Сколько бы они не пришпоривали и не подгоняли лошадей и волков, те отказывались подчиняться. Казалось, звери нарочно сопротивляются. Орки привыкли доверять своим четвероногим друзьям, а потому немного отстали. Разделяться же сейчас было опасно. Тетелис предложил продолжить путь ночью, чтобы прибыть к месту на рассвете. Ольна и Касилия были немного раздосадованы тем, что их путешествие теперь замедлилось из-за внезапного и странного поведения животных. Ехали, в основном, молча.

   Начинало смеркаться, когда отряд прибыл к назначенному месту. Тишина казалась неестественной, а в воздухе ощущалось напряжение и волнение схватки предстоящей или уже состоявшейся, что не могло не настораживать. Отряду предстояло ненадолго разделиться: часть воинов должна была остаться снаружи храма у самых его врат и приглядывать за волками и лошадьми. Тетелис во главе отряда эльфов, который замыкали Ольна и Касилия, вошли в Храм Света.

   Оказавшись внутри, причины по которым царила тишина и никто не вышел их встречать, стали очевидны. Из-за массивных колонн появились лица монахов-людей и эльфов-жрецов. Каждый, от самого младшего и до древнего старца, держал в руках оружие: кто - луки, кто - метательные дротики и копья, а кто - и магические посохи. Обитатели храма, живущие вдалеке и оберегающие святыню, которую видеть было позволено лишь только настоятелю храма - верховному жрецу, знали и верили в то, что охраняют своими жизнями силу, которой предстояло изменить мир. Именно потому все они готовы были оберегать реликвию даже ценой собственных жизней. Ходили легенды, что жрецы и монахи, как Храма Света, так и Храма Тьмы, обладали силой, которая исходила от самих святынь. Посвятившие свою жизнь служению сферам не нуждались ни в еде, ни в питье, ни даже во сне - древние артефакты давали им все необходимое для поддержания духовных и физических сил.

   Ольна вышла вперед, справа от нее была Касилия, слева - Тетелис. Командира эльфов беспокоила не враждебность хранителей сферы, а то, что возбудило в них это.

   - Я - принцесса Ольна, дочь короля Ильсура. Мы прибыли с миром и не желаем вам зла. Мы хотим увидеть настоятеля храма и первого хранителя сферы Атавиуса, - обратилась к монахам и жрецам принцесса, но ответом ей было молчание.

   - Что-то они не больно дружелюбны. И похоже, что они кого-то ждали. Не нас ли? - Касилия окинула холодным взглядом монахов и жрецов.

   Ольна удивленно посмотрела на чародейку. На мгновение ей показалось, что Касилия хотела сказать нечто вроде: "Давай разделаемся с ними побыстрее и заберем то, зачем пришли".

   - Мне это тоже начинает не нравиться, - поддержал чародейку Тетелис, - не люблю, когда на меня смотрят вот так. Но речь не обо мне, Ваше Высочество. Речь о Вас и госпоже Касилии. А мы здесь как на ладони и молчание наших "дружелюбных" жрецов продлится ровно столько, сколько их уставшие руки еще смогут удерживать тетиву натянутых луков.

   Ольна заметила, как руки Тетелиса едва заметно коснулись рукоятей мечей на поясе за спиной. В любом другом случае принцесса была бы благодарна эльфу, но сейчас в этом совершенно не было нужды - они пришли с миром за помощью, пришли просить, а не требовать. Если кровь прольется и здесь, к тому же, кровь невинная, то демонам не будет нужды завоевывать их мир силой.

   - Нет, Тетелис, - принцесса догадалась, что эльф подал знак своим людям. Воины Тетелиса готовились пролить кровь. - В этом нет необходимости. Сфера принадлежит ни нам, ни кому бы то ни было еще. Если не хочешь погубить себя и всех нас, то делай то, что я говорю. Прикажы своим воинам опустить оружие - если прольется кровь хотя бы одного жреца или монаха, живыми мы отсюда не выйдем. Впрочем, это уже будет неважно.

   Тетелис убрал руки с рукоятей мечей. Ольна облегченно вздохнула, почувствовав, как напряжение ослабевает с обеих сторон.

   - Превосходно, Ваше Высочество. Похоже, моя вера в Вас оказалась не напрасной. Я рад Вашему прибытию, хотя ждать пришлось долго. Не судите своих друзей слишком строго. Они решительны и смелы. Порой приходится делать то, что оставляет темный след в душе, но иначе нельзя, - все услышали голос настоятеля Храма Света Атавиуса. Защитники храма опустили свое оружие.