i db8cd4e57c86abca - Admin

   Ольна ответила, но не сразу:

   - Если знаешь что, зачем спрашивать? Легко догадаться. Теперь я, кажется, понимаю, что Джутаро мог избрать более простой способ решения той проблемы, но почему-то не выбрал его.

   - У Джутаро свои представления о простоте решения "проблем". Им нельзя управлять. Он - стихия, которая притягивает, словно магнит. Но понять, что им движет - невозможно. Джутаро называет это кодексом его семьи.

   - Кодексом? Семья? Я что-то не очень понимаю тебя, Касилия. Ты - его семья.

   - И да, и нет. Это и впрямь сложно понять. Но боюсь, что меня, Эмрам и Джутаро сложно назвать одной семьей. Мы та часть, о которой он всегда мечтал, но так и не смог принять. И теперь я понимаю, что в том вина нашей матери и отчасти - моя вина. Очень скоро наши судьбы решатся, Ольна. Нам предстоит столкнуться с силами, о которых мы очень мало знаем. А понимаем мы их еще меньше. И все же поведай мне эту историю. Прошу тебя. Быть может, когда я услышу ее, я смогу понять, почему Джутаро выбрал этот путь.

   Ольна достала медальон, о котором упомянула Касилия. Принцесса всегда носила его с собой с тех самых памятных пор и никогда не расставалась. Эта вещь вернула к жизни Ильсура. Ольна чувствовала, что взгляд Касилии прикован к этому медальону. Эльфийская царевна приступила к рассказу.

История 10

1

   Все трое ехали молча. С тех самых пор, как покинули Сквел. Странный одинокий город, за стенами которого господствовала пустошь, коей так никто и не осмелился дать название. Возможно, "Смертельная Пустошь" или какое-нибудь еще более глупое название вполне подошло бы месту, в котором опасность давно стала обыденностью, воспринимаемой так же естественно, как восход или закат солнца. Да в этом, впрочем, и не было особой-то необходимости. Здесь лилась только кровь. Купцы не пересекали ее с богатыми караванами. В сторону Сквела шли и уже никогда оттуда не возвращались. Это был последний форпост, за которым начинались земли проклятых. Страна или королевство, если можно было его так назвать, которое ранее являлось частью великой империи эльфов. Теперь же здесь обитали существа, чье существование было столь противоестественным, что объяснить его было просто невозможно.

   Король Ильсур был единственным, кто мог знать причины всего случивщегося и происходящего. А мог и не знать. Он молчал. Все, кто остался с ним, а, по большей части, это были друиды, встали щитом, чтобы сберечь остатки некогда великой цивилизации от орд чудовищ и тварей, появившихся в результате чудовищной катастрофы. Большая часть эльфов ушла как можно дальше, предпочитая наслаждаться относительным миром с королевствами людей на юге, до которых дошли лишь отголоски той катастрофы, и людям, чья продолжительность жизни была столь ничтожна в сравнении с эльфьей и даже орочьей и гномьей, совершенно не было дела до того, что происходило на западе.

   Никто не мог сказать, считал ли Ильсур себя виновным в катастрофе или нет? Ведь никто не знал, что произошло, а последний из чародеев, правивший со своими братьями могущественной империей, был единственным, кому чудом удалось избежать ужасной участи. Когда первые последствия катастрофы минули, эльфы сначала потянулись к чародею Ильсуру. Потом появились те, кто требовал правды и справедливости. Однако правда оказалась слишком ужасна, справедливость могла привести к бессмысленной братоубийственной войне. Именно потому, став первым королем эльфов, Ильсур не стал удерживать тех, у кого не вызывал доверия. Эльфы стали чужыми друг другу.

   К счастью, союзное королевство гномов, как и прежде, было верно многовековому альянсу. Два древних народа встретили новую опасность плечом к плечу. Город Сквел стал первым шагом к решению проблемы. Город считался нейтральным и независимым. Ни король эльфов, ни гномий тан не обладали властью ни над эльфами, ни над гномами в городе. К тому времени орки уже были свободны. И было решено, что им будет лучше среди вольных жителей Сквела. Лучшие маги и чародеи эльфов обосновались там. Вместе с гномьими инженерами они возвели невиданные доселе укрепления и сооружения. Подземные залежи и рудники ценных металлов, пород и камней оказались столь богаты, что обеспечивали жителей города всем необходимым. Город процветал.

   Однако обитатели Сквела подвергались частым нападениям и на поверхности, и под землей, что случалось куда чаще. Но, несмотря на это, вскоре большая часть жителей города перебралась в подземелья. И, несмотря на угрозу, численность города продолжала расти, как и сам город. Неизведанные подземные тропы манили гномов своими богатствами и опасностью. К стенам Сквела стекались даже шайки разбойников, которым опостылело вести кровавый и сомнительный своей удачей образ жизни. Никому бы и в голову не пришло искать их здесь, а среди жителей Сквела они быстро находили себе работу по душе - честную и порядочную. В некотором смысле Сквел стал городом искупления грехов. Здесь не было прошлого. Здесь было только настоящее, а будущее могло закончиться этой ночью, завтрашним утром. После нескольких недель такой жизни к таким вещам быстро привыкали и переставали придавать значение.

   Несмотря на то, что защитникам Сквела почти всегда удавалось выстоять и выдержать осаду; даже тогда, когда казалось, что они обречены, бывали случаи, когда жители полностью истреблялись захватчиками, но город они не занимали - пытались разрушить, но особые королевские силы эльфов и гномов восстанавливали город каждый раз. Через какое-то время все повторялось.

   С течением времени набеги случались все реже и реже, пока и вовсе не прекратились. Жители Сквела даже оборону ослабили, но не бдительность. Появились охотники разведать проклятые земли в надежде поживиться добычей в утраченных эльфами поселениях и городах. Эти самые шайки авантюристов не раз возвращались значительно поредевшими, полубезумными, а то и вовсе пропадали без вести. Те, кому все же повезло больше, рассказывали, что видели там чудовищные вещи, ужасных монстров, которых никто и никогда не видел даже у стен Сквела, а также некромантов и рыцарей смерти. Мертвяков было довольно много. Возможно, это объясняло причины, по которым твари перестали так часто нападать на Сквел - у проклятых появился враг похуже живых.

   А посему те, кто видел, как трое путников покидают город и идут в сторону проклятых земель, провожали их сочувствующими взглядами. Никто не верил, что они вернутся; никто, впрочем, и не знал, что это за путники, поэтому особого дела до них никому не было. Тем не менее, никто не сомневался в том, что они обречены: отряды и в три сотни, и в три тысячи, если и возвращались, то эти группы насчитывали единицы, редко - десятки. Что уж было говорить об этих троих.

   Возможно, потому трое путников и ехали молча. Они знали, что сама смерть теперь следит за каждым их шагом. Прошел день пути. Скучный день, но спокойный. Отсутсвие разнообразия ландшафта угнетало. Впрочем, вскоре впереди забрезжило нечто отдаленно напоминающее джунгли, а за ними - руины каких-то давно покинутых и забытых сооружений. Путники почувствовали, что даже солнце здесь светит по-другому: то нещадно паля, то не грея и вовсе. Ночи же здесь были всегда холодными. Ольна и Аркал дрожали от холода, прижимаясь к меху волка Зару. Джутаро блуждал в темноте, догадываясь, что их заманивают в ловушку. Кто? Зачем?

   К полудню следующего дня они подошли к границам леса. Очень странным казалось то, что до сих пор им никто не повстречался. Пустошь, как обычно, была пуста и безрадостна своим однообразием, лес казался безмолвным и неживым, но ощущение опасности нарастало с каждым шагом, что они уверенно совершали к своей цели.

   Целью же их миссии было спасение короля Ильсура. Неведомые силы принесли странную болезнь, сразившую короля и убивающую его каждую секунду. Друиды оказались бессильны. Принцессе Алите, старшей сестре Ольны, пришлось принять на себя обязанности отца. Ни одна из дочерей Ильсура не подозревала, что этот час настанет так скоро. Но король лежал в беспамятстве. Времени оставалось слишком мало. Ильсур слабел. Как вдруг Ольне было видение. Призрак, явившийся ей во сне, сказал всего лишь два слова: "Забытый Город". Никто не задавал лишних вопросов, никто не пытался остановить их, никто не знал, чем это все закончится. Но иного выбора у них не оставалось. Ольна, Джутаро, Аркал и Зару отправились в земли проклятых - к бывшей столице империи эльфов, носившую мрачное название Забытого Города.

   Был еще медальон, который Джутаро получил от Эмрам. Бесполезная вещь, как он считал, но Эмрам сказала, что медальон поможет спасти короля Ильсура. Возможно, она и не лгала. Но с тех самых пор, как он покинул остров матери, Джутаро больше не верил ни единому ее слову.

   Ранним утром Ольна, Джутаро, Аркал и Зару отправились дальше - в глубины джунглей. Неожиданно лес расступился перед ними. Обменявшись взглядами, путники двинулись вперед - навстречу руинам Забытого Города. Им предстояло воочию увидеть живого призрака ужасных легенд далекого прошлого.