Серебряные тени - Райчел Мид

Маркус с трудом меня разбудил.

– Уже вечер, Адриан! Проснись и пой! – заявил он. – Ударный отряд прибыл.

Щурясь в закатном солнце, я молча кивал, пока Маркус представлял мне группу поддержки: бойцов по имени Шила, Гриф и Уэйн.

Ребята хорошо потрудились, стараясь дать мне время на отдых. Маркус изложил мне все новости в присутствии вновь прибывших и заодно объяснил им мою роль в готовящемся мероприятии. Я, в свою очередь, знакомился с уточнениями, которые были внесены в наш генеральный план. Их оказалось немного, но некоторые моменты были окончательно согласованы. Кроме того, команда Маркуса провела подробную разведку в окрестностях центра.

Через полчаса мы тронулись в путь – и мне пришлось сживаться с удивительной мыслью: я еду за Сидни!

С учетом Трея, Эдди и новобранцев Маркуса у нас образовался настоящий кортеж. Наш предводитель попросил одного из парней сесть за руль автобуса, в котором должны были поместиться все заключенные. После того как я стал свидетелем опасений Дункана, я сомневался в том, что мы уговорим хоть некоторое количество бедолаг присоединиться к нам, но Эмма заверила нас в обратном. Когда Сидни схватили, Эмма обнаружила в их общей комнате солевую тушь и с ее помощью заручилась поддержкой еще нескольких заключенных.

– Они будут нас слушаться, – сказала она с довольной ухмылкой. – И позаботятся о том, чтобы другие тоже слушались.

За полтора километра до центра наш кортеж разделился на две части. Маркус гнал по дороге на моем «Мустанге» – надо же, кто бы мог подумать! Что касается его помощников в автобусе, то они помчались на предполагаемую парковку, которая располагалась на территории центра. Оттуда им предстояло идти пешком. Эдди, Трей и я собирались подъехать прямо к дверям логова алхимиков, щеголяя золотистыми лилиями на щеках. Шила старательно изобразила их у нас на лицах, и временные татуировки выглядели весьма живописно. Правда, эта часть плана казалась нам всем ненадежной – наилучшим претендентом на роль алхимика был бы Маркус. Но он являлся в своем роде «знаменитостью», и в итоге мы решили не рисковать: у меня не хватило бы сил, чтобы изменить внешность не только себе, но и ему.

Конечно, если бы мне нужно было притвориться мороем, не похожим на Адриана Ивашкова, я бы легко замаскировал нас обоих. Но передо мной стояла более сложная задача – мне следовало скрыть свою принадлежность к вампирской расе. И хозяева, естественно, не допустили бы жуткого мороя-кровопийцу даже на порог их центра перевоспитания.

Мы приехали на «Тойоте Приусе» Маркуса (по его словам – «излюбленной модели алхимиков») и притормозили у пропускного пункта, где скучал какой-то парень. Он проверил фальшивые удостоверения, которые нам изготовил Маркус, и махнул нам рукой. Пока все шло гладко: Маркус объяснил нам, что дежурный не станет проверять наши удостоверения по электронной базе данных. Эта процедура предстояла нам после того, как мы окажемся в самом здании.

– Ты не представляешь себе, какое у меня сейчас дежавю, – заметил Эдди, когда мы припарковались на стоянке возле солидной машины среднего класса. – Все в точности как в тот раз, когда мы с Розой и Лиссой освобождали Виктора Дашкова. Просто с толку сбивает.

– Здесь есть разница. Виктор был закоренелым преступником, который заслужил подобную участь, – возразил я. – Не забудь, сейчас мы – на стороне правосудия и освобождаем тех, кто действительно находится в трудном положении.

– Ясно, – ответил он. – Но тогда у нас возникла уйма проблем, а ведь мы освобождали только одного заключенного, а не дюжину как минимум.

– Вот и отлично! – жизнерадостно откликнулся Трей. – Все или ничего! Значит, нам не понадобятся дурацкие уловки. Мы взламываем двери, врываемся внутрь и берем всех скопом!

– Вот это меня и тревожит, – проворчал Эдди.

Вестибюль фальшивого научно-исследовательского центра выглядел внушительно и стильно – из материалов здесь преобладали металл и стекло, и повсюду были развешаны фотографии песчаных ландшафтов, запечатленные в различных ракурсах. Одна из дверей вела налево – где, по сведениям Маркуса, располагались жилые помещения для персонала. Молоденькая женщина сидела за конторкой, а у нее за спиной находилась внушительная дверь без всяких опознавательных надписей. Нам уже подсказали, это и есть вход в самое пекло.

При нашем появлении служащая ахнула и подняла голову.

– Камеры слежения даже не показали, как вы подходите! – воскликнула она.

– Прошу прощения, – протянул я, источая дарованное духом обаяние. – Надеюсь, мы вас не испугали.

Один из бойцов Маркуса уже проверил территорию и обнаружил способ заставить камеры замкнуться на одной картинке, скрывая тем самым любого, кто направлялся в центр. Мне это, конечно, понравилось: мой иллюзорный облик не удержался бы под прицелом видеокамер. Маркус тоже одобрил этот метод – его отряд вообще не пытался скрываться.

– Что вы, ничего страшного. – Девушка широко мне улыбнулась, а я понял, что она пока ничего не заподозрила. – Чем могу быть вам полезна?

– Мы бы хотели встретиться с Грейс Шеридан, – объявил я, демонстрируя свое удостоверение.

Эдди с Трей повторили мой жест. Имя Шеридан являлось сокровищем, которое даровал нам Дункан.

Брови девушки взлетели вверх. Она проверила наши удостоверения сканером.

– Мне не говорили, что у нее будут посетители. Разрешите, я с ней свяжусь.

Ее негромкий разговор с начальством был именно таким, как мы ожидали. А когда сканер, прокатавший наши фальшивки, засвидетельствовал, что нас не существует, девушка замолчала и изумленно захлопала ресницами..

– Наше отделение… как бы поточнее выразиться… чуточку нелегальное, – встрял Трей. – Мы не зарегистрированы, потому что обычно стараемся не обнародовать то, что расследуем. Однако нам стало известно, что здесь имело место быть некое… возобновление деятельности, и мисс Шеридан оказалась в центре событий.

Секретарша передала сие загадочное высказывание по телефону – и через несколько секунд повесила трубку.

– Она вас примет. Заходите сюда, пожалуйста, – произнесла она.

Я осторожно шагнул в дверной проем и невольно напрягся. Если честно, меня не удивила бы ни колючая проволока, ни кандалы, прикрепленные к стене. Но алхимики сохраняли здесь непринужденно-деловую обстановку, а помещение, в котором мы очутились, полностью соответствовало по стилю вестибюлю… за одним исключением.

Шестеро здоровенных охранников стояли в комнате, умело распределившись у лифта и лестницы. У двух громил были деловые костюмы и золотистые лилии на щеках. Надо признаться, я впервые в жизни столкнулся с настолько рослыми и массивными алхимиками. Вероятно, местный отдел кадров провел весьма интенсивный поиск для выявления кандидатов с нужной наследственностью. Однако самым пугающим было то, что верзилы не прятали свое оружие: настоящие огнестрельные пушки, способные раскроить череп в мгновение ока. Эдди, Трей могли похвастаться лишь компактными транквилизирующими пистолетами, которыми нас вооружил Маркус. Он настаивал на том, что последствия нашей операции будут серьезными и без жертв, а еще не хотел, чтобы в стычке пострадали невинные. (Разумеется, меня вооружать никому не пришло в голову.)

Я призвал на помощь хладнокровие и сделал вид, что я не вижу ровным счетом ничего странного. Подумаешь, вооруженный отряд, который держит на прицеле горстку неумытых пленников, которым нельзя свободно мыслить! Лифт тренькнул – и из него вышла элегантно одетая молодая особа. Она была хороша собой – из тех женщин, кто способен вонзить вам в сердце нож, продолжая обольстительно улыбаться. Она не теряла улыбки, пока мы здоровались и представлялись.

– Боюсь, вы застигли нас врасплох, – проворковала она, подаваясь вперед, чтобы прочесть мой бейджик. – Я вас не ждала. Я и не подозревала о существовании отдела мистических и колдовских правонарушений.

– Наш отдел редко дает о себе знать, и уж тем более открыто, – отчеканил я. – Но когда мне приходит сообщение о подобного рода фиаско, мы вынуждены вмешаться.

– Фиаско? – переспросила Шеридан. – Это преувеличение. У нас все под контролем.

– То есть вы хотите сказать, что одна из задержанных не использовала незаконные магические средства, чтобы избежать вашего контроля и заниматься вещами, суть которых вы до сих пор так и не поняли? – витиевато спросил я. – Я бы не сказал, что это означает «все под контролем».

Шеридан густо покраснела. Признаюсь – мне за минутный эпизод стоило бы вручить «Оскара».

– Откуда у вас такие сведения?

– У нас есть свои информаторы, какие вам и не снились, – ответил я. – Итак, вы намерены с нами сотрудничать или мне следует вызвать свое, а также ваше начальство?

Шеридан помялась и бросила мрачный взгляд на бесстрастных охранников.

– Давайте поговорим в кабинете, – произнесла она, указывая на дверь небольшого офиса, смежного с этим помещением.