Золотой череп. Воронка душ (СИ) - Павел Селеверстов

— Всё-таки не понимаю, что так напугало людей? — качая головой, произнёс Всебор. — Явился какой-то вонючий тип и нагнал такого страха, что полсотни здоровых мужиков не смели глаз поднять…

— Надо же какой смельчак. Сам-то чего стоишь?

— Могу домой проводить, — Всебор демонстративно вынул из ножен саблю и показал её собеседнице. — Там где я заполучил этот клинок, тоже не всё гладко складывалось.

— Терпеть не могу хвастунов! Пользоваться-то умеешь?

Из-за двери заворчал Жиль, а Клут, который наконец улёгся несколько раз кашлянул.

— Ладно! Пошли кое-что по дороге расскажу. — Ританаль дёрнула Всебора за рукав и двинулась к лестнице. — Ведь ты у них за главного после гибели Броля.

По узкой, грубо сколоченной лесенке они выбрались на крышу. В небе сияли звёзды, прохладный ветерок приятно ласкал кожу. Пахло скошенной травой и болотной тиной.

— Старый эльф прав, — заговорила Ританаль. — Калибар никогда больше не будет прежним.

Всебор опёрся на трубу и с интересом посмотрел на задумчивую наследницу Маскадоров. Никакой тревоги он не ощущал, напротив, ему было приятно стоять под сверкающим небесным сводом и слушать цикад. Отсюда весь город был виден как на ладони. Только казался он вымершим и покинутым.

— Как странно, — проговорил Всебор. — Темень хоть глаз выколи. Это очередная ваша традиция?

Судя по всему, жители Калибара старались ночью не зажигать огонь в домах без особой надобности, исключением служили лишь общественные места да и там окна тщательно закрывали ставнями. Не принято было и шуметь. Молчали собаки, кошки и любые другие домашние животные, только цикады, которым не было никакого дела до людских проблем, беззаботно верещали в высокой траве.

— Обернись, — сказала Ританаль. — В Калибаре живут и те, кому всё ни по чём.

Всебор повернул голову и увидел зловещую громаду королевской цитадели. В узких бойницах крепости полыхали и искрили факелы, а на вершине, которую венчали четыре башенки, призрачно мерцал колдовской огонь. На древних камнях плясали синие и лиловые сполохи, мелькали безобразные тени. Откуда-то сверху доносился ритмичный бой барабанов.

— Боюсь, даже предполагать, что у вас тут произошло, — заговорил Всебор. — Я много всего слышал про тёмных колдунов, но никогда их не видел в деле…

— Тёмных колдунов? — с горечью в голосе, перебила Ританаль. — О чём ты говоришь? Всё намного страшнее, чем кажется с первого взгляда. Люди, празднующие у Брагеда временное избавление от жуткой участи, ничего не знают, а я дочь последнего Маскадора знаю больше, чем нужно, но не могу рассказать об этом.

Она немного помолчала, потом импульсивно вскинула руку и указала на доски, что лежали на краю крыши.

— Знаешь, для чего нужны эти горбыли? — спросила она. — Чтобы те, кого нужда выгнала на улицу ночью, могли спокойно добраться до пункта назначения. И горе тому, кто решится идти по земле. К утру от него останутся только кости.

— Хочешь сказать, что жители Калибара ночью ходят по крышам? — Всебор наклонился, взял руками одну доску и проверил её вес. — Но что может угрожать людям на земле?

— То, что не может забрать душу, берёт себе плоть, — прошептала Ританаль. — Всегда есть шанс сохранить душу, а шанса уберечь собственную шкуру, нет. Особенно тому глупцу, который ночью рискнёт спуститься вниз.

Девушка выдавила улыбку, подошла к краю крыши и жестом поманила к себе.

— Хочешь узнать, что поджидает во тьме? — спросила она. — Наступил час охоты и твари выползли из нор, чтобы получить причитающееся по договору.

Только теперь до Всебора начало доходить, что девушка его не разыгрывает. Ему вдруг стало неуютно на крыше трактира и, превозмогая, внезапно возникшее беспокойство, он осторожно подошёл к краю.

— Совершенно по-другому воспринимается мир, когда ты понимаешь, что в определённый час можешь стать добычей, — заметила Ританаль. — Такие мысли, заставляют бежать кровь быстрее.

— О, да! Подобное, я уже испытывал, — проговорил Всебор. — Но в тот момент я думал только о том, как бы поскорее унести ноги.

— Из Калибара унести ноги невозможно, расстояние до ближайшего королевства слишком велико.

Ританаль схватила его за руку и кивком указала направление. Поначалу он ничего не видел. Но потом, всё отчётливее стал различать мелькавшие среди домов фигуры каких-то созданий. Стремительные и проворные, они носились во тьме и едва слышно рычали. Их невозможно было рассмотреть подробно, а скорость, с которой они перемещались в пространстве, потрясала воображение. Лишь иногда, Всебору удавалось заметить местоположение одной из этих тварей, по сверкнувшим во тьме зрачкам.

— Они нас что, не видят?

— Напротив. Очень хорошо видят и даже чувствуют запах. Но добраться не могут, потому так и злятся.

— Чёрт! Откуда они взялись и почему бы вашему государю, не разогнать всю эту нечисть с помощью гвардейцев?

— Ты не понимаешь! — Ританаль неуверенно покачала головой. — Это не звери, которых можно посадить в клетку. Этим созданиям разрешено охотиться. Таков договор заключённый пять лет назад.

— С кем заключённый?

Внизу, под самой крышей трактира, заворочались какие-то лохмотья, и Всебор отшатнулся, заметив, что неведомое создание собирается прыгать.

— Это Шептуны, — заметила Ританаль. — Так назвал тварей одинокий фермер, которому посчастливилось выжить после встречи с ними. Выжил он, потому что свалился в воду, но потрясение оказалось таким сильным, что бедняга сошёл с ума.

Тварь внизу приглушённо зарычала и, сверкнув злющими глазами, скрылась во тьме.

— Они порождение навьего колдовства, — добавила девушка. — Псы, которым разрешено хозяйничать в Калибаре ночью. Но у каждого пса есть хозяин и, как правило, хозяева где-то рядом.

— Тогда объясни, зачем в трактир приходил мортус? — спросил Всебор. — И почему нельзя смотреть ему в глаза?

— Какой же ты всё-таки болван, — покачав головой, ответила Ританаль. — Шептуны находят себе пищу сами. А вот их хозяева требуют, чтобы пищу им приносили.

От бесконечного потока мыслей Всебор не находил места. Ританаль многое рассказала, но на некоторые вопросы так и не ответила. Она напрочь отказалась от его помощи и послала так далеко, что, в конце концов, он просто сдался. Наследница Маскадоров обладала переменчивым характером и общительность, могла тут же смениться раздражением. В этом была вся Ританаль.

Без лишних разговоров, она перепрыгнула на соседнюю крышу, потом оглянулась и презрительным жестом приказала Всебору убираться.

— Взбалмошная девка, — процедил Всебор. — И как только Круэль её терпит.