Реликтовая популяция. Книга 1 - Виктор Васильевич Ананишнов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Всё одно, конечно. Но главное, они могут подпрыгивать, хотя и не высоко из-за тяжести тела. Нам от этого не легче, если кто-нибудь из них навалиться в прыжке всей тушей. Они большие и весят поболее каждого из нас будут. К тому же, они, порой, взбираются на деревья.
К”ньец фыркнул.
– Ночью?
– Не знаю. Ночью они предпочитают, конечно, сидеть на земле в зарослях кустарника или камыша, но кто их знает, как они поведут себя сегодня. Нам надо будет поглядывать наверх, когда пойдём мимо деревьев.
– Да, хорошее замечание. Так и пойдем, – согласился Свим. – А ты, К”ньюша, пойдёшь впереди, так помни о том, что сказал Ф”ент и поглядывай.
– Я-то пойду. А вот ты, собака, чем будешь отбиваться, когда на нас нападут?
– Ничем. А зачем мне отбиваться? – в голосе стехара появились нотки озадаченности, словно ему сказали какую-то глупость.
– Как зачем? – в свою очередь удивился К”ньец, от возмущения позабыв на время о недавних своих страхах. – А если вупертоки нападут? Или ты их совсем не боишься?
– Боюсь. Ну и что? Вы же со Свимом вооружены.
– Ну, уж нет, собака. Пусть уж лучше какой-нибудь вуперток нападет на тебя и сожрёт. Раз ты себя защищать не хочешь, то я и пальцем не шевельну, бросаясь к тебе на помощь и подставляя себя. Надо же, как хочешь устроиться! Пусть тебя лучше сожрут!
– Что ты потом без меня делать будешь? – сварливо отозвался Ф”ент. – Ну что?
– То же, что до тебя делал. Без собак обходились. И после тебя…
– Да, перестаньте вы! – рыкнул на выродков Свим, выведенный их перебранкой из себя. – Мы здесь для чего? Собираемся идти или диспут откроем, кто из путров важнее? Ты, Ф”ент, и вправду без ничего идти хочешь? На вот, возьми. Это нож старика, и пошли!
– А мне? – спросил мальчик.
– Что тебе?– у Свима от нетерпения сдал голос.
– Я чем буду отбиваться?
– Тебя отобьём мы, – заверил К”ньец и легко двинулся к зарослям леса.
За ним, отставая друг от друга на шаг, в установленном порядке потянулись другие.
Границу территории, обжитую выродками из насекомых, пересекали настороженно. Стрекот, издаваемый вупертоками, усилился.
– Надо идти быстрее, – шепнул Ф”ент. – Как можно быстрее. Лучше бежать.
– Да, – подтвердил Свим и тут же оступился, выругался.
Камрат, подтолкнутый Свимом сзади в спину, наступил на хвост Ф”енту, тот недовольно пролаял и следом сказал К”ньецу:
– Присмотрись, здесь есть тропка. Они по ней тоже…
Вуперток прострекотал совсем рядом. Слева от разумных под тяжёлым телом зашуршала трава – насекомое двинулось в их сторону. Но оно не успело помешать быстрым двуногим прошмыгнуть мимо него. Так всем и подумалось, потому Ф”ент ещё раз напомнил:
– Быстрее!
Они перешли на лёгкий бег (это не относилось к Свиму – у него лёгкого бега не получалось), хотя в сумеречном свете раннего утра трудно было не наступить на хрусткий хворост или не стукнуться о ствол дерева. Бегущие понадеялись на способность хопса хоть что-то видеть перед собой.
Первый вуперток, встречи с которым избежала команда Свима, остался стрекотать позади. Существовала ли у клана охрана на границах владений, был ли это сторожевой вуперток, подавший сигнал остальным – ни люди, ни выродки не знали. Так что Свим настороженно ожидал услышать усиление шума или ещё какой-то ответной реакции на предупреждающее стрекотание первого встречного вупертока.
«Если сейчас останется всё как есть, – загадал он, – то мы проскочим, так и не увидев ни одной твари».
Несколько мгновений в округе ничего не менялось. Лишь стало как будто светлее. В тёмно-сером мареве Свим различил смутные тени деревьев и головы впереди него бегущих выродков.
Ещё два вздоха и выдоха. Ничего не меняется. И дурб облегчённо решил – обошлось!
Не обошлось.
Кто-то словно с треском переломил волокнистую толстую и сухую палку:
– Трррумм…
Возникший звук эхом облетел округу.
Затопало, зашелестело, затрещало, зацокало – вся гамма нарастающего гула, кряхтений и странных звонов обрушилась на команду Свима со всех сторон.
Обернулся и что-то пролаял Ф”ент. Из-за шума Свим его едва услышал, да и то лишь голос, а не смысл сказанного, зато почувствовал под ногами утоптанную землю, бежать стало легче – прошлогодняя трава перестала путать ноги.
Они бежали, шум нарастал, казалось, вот-вот… но ни одного вупертока не попадалось на их пути.
Надо бы радоваться, но неопределенность – хуже всего. Нервы были напряжены, Свим импульсивно и безрезультатно тыкал мечом в пустоту справа и слева, ему всё время казалось: кто-то страшный бросается на него, или какая-то рожа надвигается и заполняет весь мир перед ним, или какие-то круги наплывают на него…
Было бы намного лучше, напади на них вуперток по-настоящему. Тогда появилась бы возможность узнать, как они хотя бы выглядят в утреннем полумраке, и прикинуть, как от них лучше увернуться или отбиться. Да и вообще увидеть, на кого или на что они похожи, поскольку кроме стехара, никто из них, в том числе и Свим, вупертока никогда не видел.
Вупертоки для горожан – легенда. Для лесовиков – страшилка, поджидающая в лесу, но и лесовики также не встречаются с ними, а если на своё несчастье кто-то и попадал в расположение клана, то живым оттуда не выходил.
Так что Свим мог предполагать всё, что угодно.
И когда не воображаемый, а самый что ни на есть настоящий вуперток в яви высунулся из небытия потёмок, шок у всех путников случился необычайный. Выразился он в том, что они набегали на него по инерции и никак не могли отвернуть в сторону.
Вуперток плохо видел. Его громадные фасеточные глаза, хотя и были как будто направлены прямо на К”ньеца, проскочившего мимо него на расстоянии волоска, но вуперток даже не попытался его остановить – не заметил, а всеобщий шум также мешал, наверное, ему слышать. Зато топот ног передался по земле, и насекомое нацелилось на самое тяжелое, больше всего сотрясающее почву и приближающееся к нему.
Свим – а это он обратил на себя внимание выродка из саранчи – увидел перед собой блеснувший стеклом глаз, падающий ему навстречу, и, не задумываясь ни на миг, полоснул мечом по нему почти без замаха руки. Вначале ему показалось, что удар пришёлся в кирпичную стену и никоим образом не повредил орган зрения вупертока. Однако мгновение спустя тело меча проломало его и провалилось глубоко в голову насекомого, потянув за собой руку Свима.
Раздался душераздирающий крик раненой твари, одновременно с ним неимоверный шум, несущийся с каждого уголка долины, внезапно стих.
Ф”ент для того, чтобы притормозить разогнавшегося К”ньеца, не нашёл ничего лучшего, как вцепиться в его хвост. Камрат не ожидал такого, наскочил на них и остановился, едва не подмяв под собой стехара. Свим тем временем, наконец, выдернул меч из головы насекомого и отскочил от него, наступив на