Реликтовая популяция. Книга 1 - Виктор Васильевич Ананишнов

– Пока всё в порядке, – сказал он спутникам, практически не искажая сути сообщения.

К”ньец молча выслушал человека, выспрашивать ничего не стал, так как знал, что Свим говорит лишь необходимое, тут же скатался в клубок, прикрыл неповоротливые ноги хвостом и погрузился в мир снов.

Зато Ф”ента краткость сообщения, высказанная Свимом, не удовлетворило.

– Это что – и всё?

Свим поджал губы и слегка развел руки, показывая своё недоумение – а что ты ещё хотел бы услышать?

– В принципе, да, – сказал он, видя, как выродок прореагировал на его жестикуляцию.

– Но это же сообщение из вашего Центра. Тебе, как агенту. Не могли же они…

Свим вздрогнул, внимательно, насколько позволяла наступающая темнота и неверный свет от костра, посмотрел на выродка. Осведомлённость его о Центре и агентах поражала и давала новую пищу к старым подозрениям.

Сам Ф”ент как бы не заметил его состояния и пристального взгляда и почти небрежно пояснил:

– Да все о вашем Центре знают. Секрет навозного жука. Знаешь такую сказку?

Свим такой сказки не знал, но, как eмy показалось, понял её нехитрую идею. Впрочем, на отвлекающую реплику стехара он не поддался, собираясь вызвать его на откровенность.

– Может быть и так. Но всё-таки, откуда ты знаешь о Центре и его структуре?

– Знаю вот… – Ф”ент вывалил подергивающийся красный язык. – Кемеш говорил, да и слышал я неоднократно ваши, так называемые, новости. Чушь какая-то!

– Чушь для тех, кто подслушивает. Кемеш-то откуда знал? И как ты мог слушать? У вас были какие-то связные устройства?

– Это надо у Кемеша спросить. А устройство у него было похожим на твой кавоть… – Свим недоверчиво хмыкнул. Ф”ент заторопился. – Я мало что знаю. Ты же видел, за кого он меня держал.

– Видел. Это точно, держал быкелем. Но о Центре почему он тебе рассказывал? И новости давал слушать?

– Приходилось. Куда ему было деваться? При обсуждении набегов он мне разную информацию давал, лишь бы вернуться с целой головой и ещё кое с чем нужным.

«Возможно, так оно и было», – подумал вяло Свим, ибо хотел спать.

Но тогда откуда у Кемеша знание о Центре, и как он мог слушать новости, передаваемые им? Мало того, что для этого надо иметь на руках такую редкую вещь, как кавоть или иное какое-то связное устройство, но ведь каждый полевой фундаренец-охотник или агент имел свою волну и своё время работы на ней. И даже прослушай её кто-то, не мог бы ни разгадать сути сообщения, ни узнать – оттуда и кому оно предназначено. В эфире слышны обычно тескомовские донесения – простые и понятные любому, кто, конечно, может их прослушивать. И, если вдруг появятся краткие и непонятные своим происхождением электромагнитные импульсы, то мало ли какие причины их вызвали.

Система связи Центра совершенствовалась уже давно, со дня создания засекреченной части Фундаментальной Арены. И ещё ни разу, как было известно Свиму, она не давала сбоев. И вот на тебе! Какой-то выродок знает о Центре и даже умудрился прослушать кому-то предназначенные новости, а какой-то вождь банды поведал ему обо всём, и не как какую-то тайну, но лишь в качестве дополнительной информации.

Новость, достойная того, чтобы в Центре о ней должны были незамедлительно узнать, а он, Свим – агент и охотник Фундарены – лишён возможности это сделать.

«Конечно, – появилась новая успокоительная мысль, – мало ли что может наболтать Ф”ент. Центр – не иголка в траве. Что-то есть у разумных на слуху, выродок слышал что-то, а теперь передо мной дурака валяет, щеголяя своими познаниями».

«Так, наверное, и есть на самом деле», – порассудил Свим, чтобы хоть как-то оправдать осведомленность стехара-быкеля. Но и отступать он не хотел, надеясь выудить у выродка всё, что тому известно, пусть даже и понаслышке.

– Я тебя знаю мало, но думаю, ты у Кемеша выспрашивал обо всем. Так что я не поверю, если ты скажешь нет. И что ничего не знаешь.

– Тебе бы в следственном отделе Тескома служить, а ты с фундаренцами связался, – парировал Ф”ент.

– Не виляй! Рассказывай, что знаешь.

Ф”ент вздохнул и вывалил язык, огонь костерка подчеркнул желтизну клыков открытого рта выродка.

– Поверь, что я знаю не так уж много, как тебе показалось, и я устал… И ещё. Вот ты бы мне мог многое рассказать, а?

Свим усмехнулся и покачал головой: вывернулся всё-таки. Тем более вопросы он стал задавать не вовремя, спать надо.

– Я теперь понимаю, – сказал он, зевая, – почему Кемеш держал тебя на цепи и в набеги не брал. При постоянном контакте с тобой ты можешь быстро утомить своими разговорами любого, а оставлять тебя в доме просто так тоже опасно – много знаешь.

– Догадливый ты, как я посмотрю.

– Не то слово, стехар. Ложись слать. И запомни, я терпелив, и ты мне всё подробно выложишь.

– А ты мне?

– Видно будет. Спи!

Поднималась луна, и дальний край низины вупертоков посветлел. От озерца вытянулся жидкий язычок тумана, словно длинная, без суставная мертвенно-бледная рука неведомого обитателя местных вод.

Набег был удачным. Кемеш – крупный, с длинной гривой давно нечёсаных волос человек, довольный проведенной вылазкой, но смертельно усталый, вывел свою банду к развилке подземных ходов, где несколькими часами раньше отдыхала команда Свима. До штаб-квартиры, где можно будет отдохнуть несколько дней, отлежаться, пображничать и подготовить новую вылазку, оставалось не больше получаса ходьбы.

Кемеш остановился, поднял повыше фонарь, пропуская мимо себя людей и выродков с тяжелыми заплечными мешками. Один из выродков собак по имени Ш”донк, остановился, принюхался.

– Иди, не останавливаясь! – рыкнул на него, Кемеш.

Его грубое с широко расставленными глазами и приплюснутым носом лицо при этом ничего не выражало: обычный окрик, каковых было уже с сотню со времени завершения налёта на один из складов Тескома. Если бы не подгонял, плелась бы ещё где-нибудь лесом, свиджах в десяти отсюда. Оприты понимали его, слушались и поспешали вместе с ним.

Ш”донк ещё раз втянул воздух, Кемеш обратил внимание на его озабоченную личину и более спокойным голосом спросил:

– Унюхал что?

– Здесь была кошка, – сказал уверенно выродок. – Недавно,.. И есть какой-то другой запах.

– Люди?

– Здесь была кошка, – повторил Ш”донк. – Её запах убивает другие. Нo… как будто были и люди, а может быть кошка тут была с людьми… Кошка была.

– Кошка дикая или разумная?

– Всё равно кошка…

– Ладно, догоняй остальных, дома разберёмся.

В подземный ход могла, конечно, забрести какая-нибудь кошка, машинально размышлял Кемеш, шагая теперь в тылу своей банды. Но в округе никого из кошачьих он давно не встречал, потому что среди его опритов кошек не было. А местные, дикие в основном, теперь базу его обходили далеко стороной, чтобы не встречаться с собаками.

Так что сообщение Ш”донка ему не понравилось. Теперь ему казалось, что он и сам слышит какой-то странный запах, хотя понимал