Королевский подарок - Джулия Гарвуд

Он долго молча смотрел на нее, не в состоянии решить, откровенна она с ним сейчас или опять пытается обвести вокруг пальца.

– Это так важно для тебя? – спросил он.

– Да, очень важно. А тебя это забавляет?

– Я очень доволен и я не забавляюсь, Николя. Я хочу того же – чтобы мы жили в согласии. – На самом деле Ройс поверил ей.

Николя поразилась искренности его слов. Она молчала.

Черт, он уже забыл почти все, о чем собирался говорить, и чувствовал себя подобно юному оруженосцу, не знающему своих обязанностей.

– Я рад, что мы понимаем друг друга, – наконец продолжил Ройс.

Она кивнула и хотела было встать. Он повернулся и сложил руки за спиной.

Николя опять села. Она знала, что сейчас начнется. То, что она так легко согласилась с ним, еще ничего не значит. Настал час наставлений.

– Муж должен быть совершенно уверен, что жена всегда говорит ему правду, – твердо заявил Ройс.

– Но ты же не был раньше женат, – не удержалась Николя. – Откуда тебе знать, как должно быть?

– Николя, разве необходимо обжечься, чтобы узнать, сколь разрушителен огонь?

Николя нашла это сравнение довольно странным, но, увидев пристальный, напряженный взгляд мужа, решила оставить свое мнение при себе.

Я старше тебя, – опять начал Ройс. – Ты должна полагаться на меня – я знаю, что говорю. Так вот, Николя, что касается доверия между мужем и женой…

Господи, как же он любит читать нравоучения!

Ройс говорил и вышагивал по комнате. Николя склонила голову и принялась мысленно составлять список всех дел, которые необходимо сделать до возвращения Джастина и Ульрика. Надо хорошенько отмыть полы поскольку малыш уже ползает и она не хочет, чтобы он пачкал коленки. Надо велеть кухарке приготовить любимые кушанья Джастина, чтобы брат остался доволен. Завтра на ужин у них будет фазан с запеченными яблоками. Джастин очень любит фазана. И она сама поможет кухарке украсить блюдо разноцветными перьями, чтобы придать ужину праздничный вид…

– …Ты согласна со мной, Николя?

Услышав свое имя, Николя вздрогнула и вскинула голову. Ройс глядел на нее в ожидании ответа.

– Да, Ройс.

Он кивнул и продолжил:

– Семейная жизнь похожа на карту.

– На что? – изумленно спросила Николя.

– На карту, – повторил Ройс. – Не перебивай меня. В семейной жизни всему должно быть свое место, как названиям на карте.

Он сказал это как обычно, не повышая голоса. Ройс отлично управляет своими чувствами. Честно признаться, его выдержка достойна восхищения. А еще он очень добрый.

Николя постаралась вникнуть в его слова, но очень скоро опять задумалась о своем. Она понимала, что Ройс наставляет ее с одной целью, – он хочет облегчить ее вхождение в новую жизнь, хочет, чтобы она была счастлива. Чем дольше он говорил, тем больше она убеждалась в этом.

Он любит ее, возможно, не меньше, чем она его. Да, она любит его. Иначе она не сидела бы здесь сейчас, делая вид, что ей интересно каждое его слово. Николя вдруг поняла, что ведет себя точно так же, как ее мать с отцом. Отец обожал рассказывать одни и те же давно надоевшие истории по многу раз, и каждый раз по окончании мать делала вид, что ей ужасно смешно.

Ройсу доставляло удовольствие наставлять ее. Значит, надо притворяться, что ей это необычайно интересно.

Традиции сохраняются.

Теплое чувство охватило Николя. Матушка могла бы гордиться ею, ибо точно так же, как мать щадила чувства отца, Николя щадит чувства Ройса…

– …Поэтому, жена, думаю, тебе каждый день следует рассказывать мне о том, какие обязанности ты собираешься исполнять, – заключил Ройс. – Это поможет нам упорядочить нашу повседневную жизнь.

– Я, что, должна вставать перед тобой каждое утро и перечислять все, что собираюсь сделать в этот день?

– Да.

Глаза у Николя округлились.

– Ты собираешься расписать заранее всю нашу, не оставляя места для неожиданностей, муж? – Удивленно спросила она.

Ройс возмущенно посмотрел на нее:

– Нет, разумеется. Ради всего святого, Николя, неужели ты не слышала ни слова из того, что я говорил?

Николя догадалась, что о неожиданностях Ройс уже говорил. Она не решилась улыбнуться.

– Да-да, – торопливо проговорила она, успокаивая его. – Я многое усвоила, но я только хотела уточнить, как ты относишься к неожиданностям.

Объяснение прозвучало жалобно-беспомощно, но Ройса оно успокоило. Николя позволила себе улыбнуться.

– Ты закончил? Уже поздно, Кларисса обещала подготовить для меня ванну перед сном. Не хочу, чтобы вода остыла.

Ройс разрешил ей уйти. От долгого сидения у Николя затекли ноги, и она медленно направилась к выходу. Господи, сколько же времени она сидела?

Николя обернулась пожелать Ройсу спокойной ночи. Он стоял к ней спиной и укладывал шахматы на место. Она дождалась, пока он обернется.

– Спокойной ночи, Ройс.

Он посмотрел на нее долгим взглядом.

– Сегодня ты будешь спать со мной.

Ройс произнес эти слова жестко, тоном, не допускающим возражений, но Николя не испугалась. Он просто дает ей знать, что принял решение. Да ведь и она тоже. Пора им стать мужем и женой, разделить супружеское ложе. Да, ей немного страшно, но это не важно. В глубине души она знает, что он никогда не причинит ей боли…

…У нее в комнате поставили большое деревянное корыто. Николя долго сидела в нем, убеждая себя, что все будет хорошо. Потом вдруг поняла, что читает наставления сама себе, и улыбнулась.

Кларисса хлопотала вокруг нее, словно мать, но, когда убедилась, что Николя точно представляет, что ее ждет, успокоилась и оставила эту щекотливую тему.

Однако Николя не была до конца откровенна с Клариссой. У нее не было полного представления об отношениях мужчины и женщины. За прожитые годы она кое-что узнала о близости между мужем и женой, но далеко не все. А мать говорила об этом только намеками, в общих словах.

«Ройс, конечно, знает, что делать… надо только заставить себя перейти из своей комнаты к нему», – подумала она про себя.

Кларисса расчесала ей волосы, помогла надеть пеньюар.

– По-моему, прошлой ночью у вас ничего не было, – прошептала она, – иначе вы бы обязательно поняли.

– Да, кажется, он даже не прикоснулся ко мне, – прошептала Николя в ответ. – Это было бы неблагородно с его стороны.

Николя перехватила пеньюар поясом. Под пеньюаром на ней была тонкая полотняная рубашка. Николя хотела надеть поверх пеньюара теплую накидку, но Кларисса ей отсоветовала.

Переход в комнату Ройса длился целую вечность, но Николя не испытывала никаких колебаний. Она открыла дверь и вошла.

Ройс стоял перед камином на коленях. Он уже снял сапоги, грудь его была обнажена. Широкие плечи, мощные мышцы – все произвело на Николя огромное впечатление. Ройс подбросил в огонь толстое полено.