Фракиец - Кутрис

сообщил нам, что послание принято. Поочередно заправили лампы маслом, поправили прогоревшие фитили и двинулись вглубь коридора.

Глава 22

Тёплая встреча

Этот коридор ожидаемо загибался вправо, так как при свете светильников искривление было вполне ощутимо.

Неожиданно впереди раздался странный звук наподобие щелчка кнута и почти одновременно с ним — грохот упавших доспехов и крик боли.

— Всем назад! Передовой дозор попал в засаду! — предостерегающе крикнул я, поднимая вверх руку.

Когда все остановились, я, пригибаясь и прижимаясь к левой стене, побежал вперед. Передовой дозор шёл впереди основного отряда на расстоянии всего одной стадии. И почти сразу я увидел ковыляющего ко мне наёмника, который зажимал окровавленный бок.

— Огромное копьё пронзило Улисса насквозь, и мне тоже досталось, — кривясь от боли, сообщил мне воин.

— Жрец тебя подлетает, передай основному отряду — я разведаю, что там за противник, и попробую вытащить Улисса, если он жив.

Судя по приглушённым стонам, пронзенный наёмник всё ещё был жив, и я, всё так же продолжая жаться к стене, приближался к нему. Одновременно пытался высмотреть того, кто метает копья, способные насквозь пробить двух воинов.

Впереди увидел баррикаду из камней, над которой возвышалось что-то странное, как будто два исполинских лука соединили крест-накрест, и в центре этого пересечения торчало исполинское жало. За баррикадами я также заметил копошение как минимум пяти людей. Копейное остриё чуть шевельнулось, вновь раздался «щелчок кнута», и в мою сторону понеслось исполинское копьё.

Единственное, что я успел сделать, — это плашмя грохнуться об пол, и я еле успел, так как эта «стрела» пронеслась на расстоянии пол-локтя от моей спины, пока я ещё находился в воздухе, и с треском и искрами пробуравила стену. Упал неудачно, от удара об пол у меня перехватило дыхание, но отлёживаться я не стал, так как возле исполинского лука несколько человек принялись что-то усиленно крутить. Как можно скорее вскочил и кинулся к раненому, приноровившись рывком взвалил его себе на плечи, при этом сильно задев за пронзившее его грудь копьё, что вызвало громкий и протяжный стон воина.

— Лучше помучиться, чем сдохнуть, — прохрипел я, набирая скорость в сторону нашего отряда.

Помогая себе недавно полученным навыком, уменьшил свой вес и словно подтолкнул себя в спину. Побежал к выходу, ожидая в любой момент услышать щелчок кнута. И он прозвучал, когда я уже был достаточно далеко и из-за искривления коридора уже скрылся из поля зрения стрелка. Копьё вновь прочертила борозду на стене и, проскользнув вдоль неё, свалилось на пол.

Добежал наконец до основного отряда, что уже ощетинившись щитами стоял рядом с входом в тоннель. Заметив меня, воины расступились, образовав проход, в который я и заскочил.

Аккуратно скинул раненого на руки наёмникам, и к нему сразу подбежал Пелит, который до этого лечил заклинанием раненного в бок воина. И возложил руки на пронзённого, которого сразу окутало сияние.

— Если стрелу вынуть, то, боюсь, у этого несчастного сердце разорвёт от боли, но наш повелитель Зевс его излечит, — взмах рукой, и раненый наёмник исчез, переместившись в торбу.

До того как он пропал, я заметил, что эта «стрела» своим оперением вдавила доспех в туловище, так что кроме пробитого насквозь лёгкого и раздробленных рёбер у него были ещё и рваные раны вокруг древка стрелы.

— А вот и местные. Только что-то они не встречают нас вином и хлебом, — отдышавшись и отойдя от смертельной опасности, пошутил я.

— Хм-м… если бы ко мне в поместье, выломав врата, заявились мирные гости, то я бы тоже их встретил залпом из луков. Впрочем, убедить их, что мы пришли просто помолиться возле их алтаря, вряд ли получилось бы, — покачал он головой.

— Ага, особенно если его у них и нет.

— Ответ на этот вопрос, мой юный друг, мы узнаем чуть позже, а пока нам следует призвать на помощь Марка Туллия и оставшихся наёмников.

Взяв у Пелита его торбу, я в сопровождении двух воинов отправился к верёвочной лестнице. Оставив их внизу, быстро поднялся наверх и кратко обрисовал Марку Туллию всё увиденное в коридоре.

Услышав, что Пелит распорядился всем свободным воинам спускаться вниз, легат покачал головой:

— Не нравится мне эта идея, — увидев мой вопросительный взгляд, пояснил: — Здесь больше пространства для маневра, всегда есть куда отступить.

— А там внизу нас могут зажать с двух сторон. И отступать, взбираясь по этой хлипкой лестнице, да ещё и в темноте, — затея плохая.

— Другой проход закрыт, — возразил я.

— А тот твой однорукий мудак как-то же оттуда вышел. — Марк Туллий махнул рукой в сторону темного пролома.

Должен признать: во всём он прав, но в любом случае нужно спускаться и как-то прорываться через кордон, иной путь искать всё равно выйдет слишком долго.

— Ты прав, но спускаться всё равно нужно, — согласно покивал я.

— Нужно, — кивнул и легат, — но, чую, случится жопа…

Марк Туллий приказал наёмникам сворачивать лагерь, а я споро начал складывать все наши пожитки в торбу. Когда всё было упаковано, и воины уже готовились спускаться в пропасть, к нам подошли бывшие пленницы.

— Мы услышали, что там, внизу, грядёт битва? — Ульрика качнула головой в сторону пропасти.

Марк Туллий лишь кивнул, не удосужившись ответить. Светловолосая девушка окинула взглядом своих спутниц и скороговоркой выпалила:

— Мы хотели бы помочь нашим спасителям всем, чем сможем.

— Вы — наши гости, а защита гостей является прерогативой хозяев. Если ваша помощь понадобится, мы к вам обратимся, — ответил Марк Туллий, и у меня возникло стойкое ощущение, что он еле сдерживается, чтобы не разразиться проклятиями. — А сейчас вам нужно принять приглашение переместиться в торбу, — продолжил он.

Все три девушки последовательно приняли предложение и исчезли в торбе.

— Только баб нам не хватало во время сражения. Наши мудаки всенепременно начали бы распускать перья и бесславно сдохли бы, — пожаловался мне Марк Туллий.

— Но они были бы более отважны, — возразил я легату.

Марк смерил меня тяжёлым взглядом и веско бросил, словно рубанул мечом:

— Я воюю дольше, чем ты живёшь на этом свете, так что просто поверь моему слову.

— Верю-верю! — я примирительно поднял руки. — Спустишься в торбе или сам?

— Сам. Я ещё не немощный старик, — сказав это, легат ловко начал спускаться по лестнице.

Вслед за ним спустился я, а вслед за мной и остальные наёмники. Не прошло и пяти минут после спуска, как мы воссоединились с Пелитом. И как поведал жрец, противник уже пробовал за нами проследить, но лучники смогли отогнать лазутчиков.

— Как долго времени