Следующий шаг - Илья Арсёнов

— У вас есть другие дети: две дочери и три сына.

В его глазах промелькнуло что-то человеческое, насколько можно применить такой эпитет к гному.

— Я все-таки отец и её люблю! И не важно, сколько у меня детей!

— Если вы такой любящий отец, подумайте, как ей будет дома? Она уже отверженная. Всего вашего влияния не хватит, чтобы остановить шепотки за спиной. Это если не учитывать её тяги к наковальне. Она хорошая девочка, немного наивная, конечно, но…

— Я знаю, — оборвал меня задумавшийся гном.

Затянувшуюся паузу нарушил я:

— Ярл. Я вас понимаю, и как отца, и как главу могущественного клана, чья дочь сбежала к людям. И у меня есть отличное предложение.

— Если оно такое же, как и тот список, то лучше не надо, — покачал головой Гимфур.

— Достаточно выслушать.

— Уже один раз выслушал, до сих пор жалею, — холодно обронил гном.

Я не обратил внимания на его слова и начал плести паутину слов:

— Местный банк контролируется кланом Больших Молотов. И какое совпадение глава этого клана — третий советник. Давно пытающийся набрать политических дивидендов и занять ваше место второго. А после того, как ваша дочь попала в кабалу и была бы возвращена представителем их клана, позиции Раскаленных Наковален сильно пошатнулись бы. Верно?

— Верно. Если начистоту, то подписание этих соглашений пошатнёт мои позиции еще больше.

— Предлагаю следующее решение. Скандал с побегом не скроешь, да и думаю, что он всем известен. Это, конечно, неприятно, но не смертельно. Вы некоторое время назад заключили сделку с одним человеком. Он должен взять опеку над вашей дочерью в мире людей. Насколько мне известны ваши традиции, к попытке позаботится о своей, даже неблагодарной, дочери отнесутся благосклонно. Ведь дети это будущее, — я прикурил сигариллу и продолжил. — Доверенное лицо прибыло в город и с удивлением узнало о том, что его подопечная попала в кабалу. Он первым делом выкупает её и пытается утешить. Далее гномы из клана Больших Молотов оскорбляют доверенное лицо, которое действовало по соглашению с ярлом Гимфуром, начинают мешать его торговым делам. Всё это уже плохо пахнет, но они к тому же не смогли вернуть вклады этому человеку. Конечно, только по причине своего полного непрофессионализма. Доверенное лицо провело небольшое расследование и выяснило, что прекрасная Фарана попала в кабалу далеко не случайно. А благодаря козням гномов из клана Больших Молотов. Дочь вполне достойна своего отца и собственными умозаключениями доходит до этого факта, понимая, что такой позор уже никогда не смыть, она просится в род доверенного лица. Он, не в силах отказать леди в беде, соглашается. Ярл Гимфур экстренно порталом прибывает в город, чтобы разобраться со сложившейся ситуацией и решить затруднения. Но доверенный человек уже в ярости, так как он умудрился потерять большие суммы денег из-за сорванных сделок. И готов рвать и метать, причем благосостояние и доброе имя всех гномов. Ярл, чтобы успокоить человека, подписывает ряд льготных соглашений, чтобы компенсировать расходы и заверения в вечной дружбе. Примерно так. Надо только некоторые акценты расставить. Шероховатости сгладить. Выбить из торговцев, которые участвовали в закабалении Фараны, признания. И ярл Гимфур становится добрым семьянином, разумным советником и защитником гномов, а глава Больших Молотов существом недостойным секиры[11]. Кстати, те ресурсы, что я выдавил из вас, требуются именно для вашей дочери.

— Барон, а никто из проклятых богов вам родственником не приходится? А то у меня складывается такое ощущение.

Я только улыбнулся и развел руками.

— Хорошо, я согласен, — произнес ярл через пару минут, — для моего клана это лучший выход. Могу я перед уходом встретиться со своей дочерью?

— Конечно.

{Сен}

— Господин, — подошел ко мне Грых, — я подобрал команду. Они на заднем дворе.

— Пошли, посмотрим.

Наемники стояли небольшими группами и разговаривали, но увидев меня с орком, быстро построились. Компания подобралась разномастной: в основной массе, конечно, люди с разных концов Кахора, но десяток воинов однозначно имели примесь крови других рас, а в отношении еще трех я испытывал некоторые сомнения.

— Приветствую, — произнес я, — все вы выглядите весьма опытными, что меня не может не радовать. Грых вас наверняка просветил по поводу работы, но я повторю: годовой контракт на охрану внешнего периметра моего загородного поместья и патрулирование прилегающих территорий. Через год контракт может быть продлен. Правила всего два — дисциплина: раздолбаев, пьяниц и задир, я не потерплю; запрет на вход во внутреннее кольцо. Наказание за нарушение — смерть, — по ряду наемников пошли шепотки, но я не обратил внимание. — Также у меня есть дополнительное требование, вы все должны принести магическую клятву на сфере Хроноса. Кто не согласен, тех я не держу, — я раскурил сигариллу и добавил. — Забыл сказать: плата, обещанная вам Грыхом, увеличивается вдвое. У вас три часа на сборы.

Я развернулся, чтобы покинуть задний двор, но ко мне подошел орк и, наклонившись, тихо произнес:

— Господин, есть предложение встретиться еще с одним гоблином. Насколько я понял, он хочет предложить отряд своих сородичей в охрану. Я посчитал это интересным для вас: гоблины из лесных, поэтому прекрасно ориентируются в лесу. А так как большинство ваших земель состоят из лесов, то использовать их в качестве разведчиков весьма заманчиво.

— Веди, — просто ответил я и сделал знак Первому следовать за мной.

Переговорщик предстал передо мной: маленьким, чуть выше метра, зеленным сморщенным старичком с множеством различных бус и малопонятных штук на полуголом теле. На плече у гоблина спал ворон, который сам был размером не намного меньше хозяина.

Виртуал, ускорение, поиск информации. Приблизительная идентификация объекта: шаман.

Выскочил в реальность, активировал защитные амулеты и жестом дал Первому предупреждающий знак.

— Я не нападу, — сказал гоблин, который заметил возмущение магических полей, — я пришел просто поговорить.

— Грых сказал, что ты хочешь предложить услуги своих воинов. Это так?

— Нет…

— Тогда мы уходим, — настороженно произнес я.

— Позволь мне представиться. Чичалок.

Если он хотел меня успокоить своим именем, то у него не получилось[12]: вторичные активировали боевые щиты, а я начал плести доступные мне боевые конструкты. Первый, уловив мои опасения, вышел вперед и частично закрыл меня от зеленого.

— И что нужно старшему шаману от простого барона? — что нужно этому зеленому я не понимал и подозревал худшее. Поэтому я находился в раздумьях: попробовать напасть сейчас, или отойти назад и атаковать наемниками. Во втором случае шаман мог успеть приготовится, это, конечно, при условии, что он уже не готов. Где этот долбанный внутренний голос, который вроде как не внутренний голос, когда он так нужен?

— Почему такая реакция на моё имя? — удивился старик.

— Чтобы стать архимагом, надо обладать не талантом, а мозгами и осторожностью. Ты опасен и непонятен, поэтому такая реакция.

— Я всего лишь полудикий шаман, — улыбнулся гоблин.

— Это пусть наставники во всяких университетах говорят, тот, кто учил меня, особо предупреждал насчет шаманов! Особенно старых и сильных! Так что ближе к делу, пока обстоятельства не пришли в необратимое состояние, — я настороженно наблюдал за гоблином и магическим планом около него.

Старик немного подумал и сказал:

— Моё племя хочет принести тебе вассальную клятву.

Чего? Проверка через мыслеинтерфейс, гоблин действительно сказал, что хочет уйти под мою руку. Зачем ему это?

Сброс гормонов.

От удивления не осталось и следа. Виртуал, ускорение, надо обдумать ситуацию. Рассмотрев сложившееся положение с разных сторон, я пришел к выводу, что данных для анализа категорически не хватает.

— Объясни, — попросил я гоблина.

— Мое племя живет южнее. В лесах, на самой границе с Мертвыми Болотами. В последние десять лет, твари оттуда ползут все чаще и чаще. За прошедший год из-за них я потерял четырех своих лучших охотников, а леса из-за близости к болотам итак не кишат живностью. Моё племя на грани голода и даже полного вымирания, — после этих слов шаман ушел в себя.

— Я, конечно, вам сочувствую, но почему именно я? — оторвал я зеленого от неуместной медитации.

— Я пообщался с духами, и они сказали искать здесь.

— Отлично, но вопрос остается открытым: почему я?

— Духи указали на тебя. Я поговорил с тобой: ты показал себя человеком, знающим хотя бы некоторые наши обычаи, и достаточно мудрым и осторожным. У тебя есть леса, где ты можешь дать место. Почему не ты?