Хоккейная сделка - Кристен Граната

прыгает и не лает. Дэш, с другой стороны, шипит, а затем ерзает, чтобы вырваться из рук Арии, прежде чем броситься в дорожную сумку в попытке спрятаться.

— Пора смотреть кино, — Джулиана соскальзывает с кровати Арии. — Я выбрала хороший фильм о принцессах.

Я растрепываю ее кудри.

— Сначала надень пижаму.

— Можно помочь сделать попкорн?

— Конечно.

Она выбегает из комнаты, а Элли следует по пятам.

Я перевожу взгляд на Арию.

— Извини. Я знаю, что она слишком активна.

— Не нужно постоянно извиняться, — Ария пожимает плечами. — Она всего лишь ребенок.

— Понимаю, но я также знаю, что это не тот образ жизни, к которому ты привыкла, и просто хочу убедиться…

— Со мной все в порядке, Большой Парень, — она заправляет волосы за ухо. — И спасибо за комнату. Тебе действительно не стоило этого делать.

— Я хотел дать что-то, что будет именно твоим.

— Ты уже много мне даешь.

Мы смотрим друг на друга, и приходится сжимать руки в кулаки по бокам, чтобы не протянуть их и не обнять ее. Потребность в физическом контакте, когда Ария рядом, становится все более неудобной. Я годами обходился без прикосновений другой женщины, но всякий раз, когда нахожусь рядом с Арией, все, чего я жажду, — это ее объятий, ее тела рядом, ее близости.

Но это было бы пересечением черты, и я должен сохранить границу прочной.

Джулиана появляется в дверном проеме в любимой розовой пижаме.

— У тебя есть пижамные носки, Ария?

Она усмехается.

— Нет, но думаю, что мне, возможно, придется их купить.

Глаза Джулианы загораются, когда они выходят в коридор, оставляя меня позади.

Я готовлю три миски попкорна и достаю флисовые одеяла из пуфика. Джулиана занимает место рядом с Арией на диване, настаивая на том, чтобы разделить одеяло. Она практически сидит у нее на коленях, и я не знаю, как Ария к этому относится, но если она и раздражена, то не дает этому проявиться на лице.

Элли сворачивается калачиком со мной на противоположном кресле, и я поглаживаю ее по голове, нажимая на кнопку воспроизведения.

Когда начинает играть музыка, и ледосборщики собирают кубики льда с озера, Джулиана объясняет Арии сюжет фильма «Холодное сердце».

— Но в конце принц не спасает принцессу, — заканчивает она. — Так что, думаю, тебе понравится.

— Не рассказывай весь фильм, — предупреждаю я.

— Не буду, — Джулиана высовывает язык, и Ария делает то же самое.

Я усмехаюсь. Что-то мне подсказывает, эти двое станут неразлучными подружками, что беспокоит так же сильно, как и радует.

— Эй, Ария? Что плохого в том, что принц спасает принцессу? — спрашивает Джулиана.

Ария делает глубокий вдох, прежде чем ответить.

— Я просто думаю, что принцесса должна попытаться спасти себя сама, вместо того чтобы ждать, когда кто-то придет и спасет ее.

Джулиана кивает, принимая ее ответ.

— Но иногда ей нужна помощь. Она не всегда может справиться со всем сама.

— Устами младенца глаголет истина, — бормочу я, не в силах скрыть улыбку.

Ария бросает на меня взгляд, прежде чем снова повернуться к Джулиане.

— Ты права. Всем иногда нужна помощь. Но не забывай, что принцесса тоже может быть своим собственным героем. Ей не всегда нужен мужчина.

— Она даже может спасти его, — добавляю я.

Лицо Арии смягчается, когда она улыбается, и я понимаю, что та понимает скрытый смысл моих слов.

Джулиана сияет.

— Они могут помогать друг другу. А потом влюбятся, — моя дочь — безнадежная романтичная особа.

Точно такая же, как и ее отец.

Ария смотрит мультфильм с пристальным вниманием, и я даже ловлю ее хихикающей над некоторыми причудливыми вещами, которые говорит Анна. Думаю, моя дочь выбрала идеальный фильм для знакомства с Дисней. Здесь и замкнувшаяся в себе ледяная королева, которая должна научиться перестать отталкивать людей, которые заботятся о ней; и храбрая, упрямая сестра, которая борется за то, во что верит; и лживый мужчина — что согласуется с циничными взглядами Арии — и хороший парень, который делает все возможное, чтобы помочь сестрам. Плюс, кто не любит Олафа и Свена?

Я даже ловлю Арию, вытирающую слезу с глаза, когда та думает, что Анна умерла.

— Ну что, как тебе? — спрашивает Джулиана, когда на черном экране появляются титры.

— Мне очень понравилось, — влажные глаза Арии скользят к моим. — Они спасли друг друга.

Джулиана с гордостью улыбается, довольная собой за то, что выбрала правильный фильм.

Я отталкиваюсь от дивана, и Элли спрыгивает вместе со мной.

— Чисти зубы, и я почитаю тебе сказку перед сном.

— Можно Ария почитает мне сказку? — Джулиана резко поворачивает голову. — Ария, почитаешь сказку на ночь?

Ария неуверенно смотрит на меня.

— Э-э, конечно. Если твой папа не против.

Я притворяюсь грустным, понурив плечи и надув губы.

— Полагаю, меня заменили. Меня больше никто не любит.

Джулиана пробегает по дивану и ныряет в мои объятия.

— Я люблю тебя, папочка. Не грусти.

Я усмехаюсь, сжимая ее маленькое тело, осторожно обходя гипс.

— Я знаю, что любишь. Просто шучу, — я понижаю голос и шепчу: — Я не думаю, что Ария когда-либо читала кому-нибудь сказку перед сном, так что, возможно, придется показать ей, что делать.

Она кивает.

— Поняла, босс.

— Босс? — я приподнимаю бровь. — Тебе и впрямь стоит реже проводить время с дядюшкой Маком.

Она хихикает, когда я ставлю ее на ноги, и мчится в коридор.

Я поворачиваюсь к Арии, которая встает и складывает одеяло, убирая обратно в пуфик.

— Тебе не обязательно читать ей, если просто хочешь отдохнуть.

— Я «за», если только ты не против.

— Конечно, нет. Просто… — я запинаюсь. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной делать что-то, если тебе это неприятно. Она будет о чем-то просить, и ты вправе отказать.