Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

вдогонку. Остановить, потребовать, чтобы повторила свои слова. Мне, верно, послышалось.

Сжал ручку, заставил себя вернуться в комнату, чтобы не действовать в порыве эмоций, потому как везде нужно мыслить здраво. Сдержанность и рассудительность превыше всего. Я и так натворил глупостей, поцеловав невесту брата.

Хотел бы назвать это ошибкой, но язык не поворачивался. Она была такой… восхитительной, распустив свои волосы. Открытой! Ослепительно-светлой, нежной. Я не устоял.

Позор на мою голову!

Едва не совратил девушку. Если бы не появившийся Леонард, то не ограничился бы поцелуями.

И все же Анастасия не могла такого сказать. Любовь?! Смешно даже.

Но внутри все зудело от жуткого понимания, что обидел ее своими грубыми словами. Она ведь раскрывалась в моих руках, будто самый прекрасный в Лаладаре цветок. Сама тянулась, льнула, срывала мои преграды. Была настоящей, живой… не вымыслом.

Я резко развернулся, уверенным шагом пошел в гостевое крыло, достаточно быстро добрался до заветной двери и постучал.

Тихо.

Не ответила и после второго раза, третьего. Решив не размениваться на мелочи, рванул на себя за ручку и замер, увидев сброшенные на кровать вещи.

Внутри поселилось нехорошее предчувствие. Не сбежала ведь? Куда подалась, с какой стати собралась покинуть дворец? Ей не справиться одной в чужом мире. Хотя Анастасия бойкая, смелая, умела постоять за себя, но лучше не подвергать ее опасности.

А стоит ли бежать следом?

Ответ очевиден.

Поспешил спуститься на первый этаж, чтобы отправиться на поиски человечки. Еще теплилась надежда, что она всего лишь хотела выбрать новое платье, но бросила пустую затею и пошла к озеру, чтобы освежить мысли. Анастасия любила воду.

Вот только многим худшие предположения поселяли голову. Тянуло сорваться на бег. Нужно поскорей догнать ее.

На лестнице пришлось замедлить ход, потому как из гостиной до меня донесся голос Сисилии. Что она здесь забыла?!

Я глянул на распахнутую дверь. По-хорошему следовало проигнорировать и отправиться на поиски Анастасии, но она ведь рассудительная девушка и не станет влезать в неприятности. И сбегать не будет, так как это не выгодно. Да, обиделась, но сейчас немного остынет, подумает и поймет, что все к лучшему. Ей предложен князь! А не Чудовище…

Спустился, направился к брату, потому как лучше его не оставлять наедине с бывшей любовницей. Не секрет, какое она на него имела влияние. Не успеешь крылом взмахнуть, как снова окрутит и прочно засядет в его покоях. Будет с особым усердием искупать свою вину. Трудиться днями и ночами, чтобы ее простили.

— Я же говорю, это была обычная шутка, зачем за мной отправлять стражу?

— Добрый день, — зашел я в комнату и плотно прикрыл за собою дверь.

Кроме Сисилии и Леонарда здесь никого не нашлось. Девушка поморщилась, не обрадовавшись моему появлению. Что же, это у нас взаимно.

— Я сам разберусь, — поднял руку брат.

— Нет, — шагнул я к ним и повернулся к бывшей фаворитке. — Полагаю, речь идет об отравлении невест князя. Интересная шутка получается, мы от души посмеялись. Единственное, теперь кому-то придется взять вину на себя и понести наказание. Служанка уже призналась, что все сделала сама, не действовала ни по чьей указке, просто решила отомстить всем девушкам сразу за их высокомерное поведение. Непонятно только, где яды взяла. Некоторые из них достаточно дорогие, редкие. Но предположим, что мы ей поверили. Зато остается открытым еще один вопрос. Куда исчезли из сокровищницы противоядия? Лео, ты убирал их оттуда?

— Не припомню такого.

Я снова глянул на Сисилию. Завел руки за спину. Вроде бы схватил за хвост, но из-за ее безграничного спокойствия присутствовало ощущение, что вывернется, ускользнет.

— Они все в другом месте, я просто перепрятала. Не брала я ничего.

— А корень офрийны?

Бывшая фаворитка ухмыльнулась, явно не чувствуя своей вины. Руки на груди сложила.

— Леонард, у меня встречный вопрос к твоему брату, ты позволишь? — Не дождавшись ответа, она расправила плечи и произнесла с таким видом, будто теперь моя голова у нее под лапой: — И как она, понравилась?

— Кто? — поинтересовался он.

— Я расспросила слуг и узнала много интересного о твоих невестах, мой дорогой. Одна бегает на свидания с другим мужчиной, вторая спит с твоим братом, третья имеет на себе проклятье и издает странные звуки по ночам, четвертая прилетела сюда из-за спора с подругой и, если выиграет отбор, откажет тебе прямо во время церемонии.

— Ты что такое говоришь? — возмутился он и повернулся ко мне. — Это правда?

— Нет.

— Неужели?! Кажется, она прибежала к тебе в платье, а выбежала в халате. А еще…

— Нет, — схватил я ее за руку и дернул на себя. — Ничего не было!

Девушка от ужаса округлила глаза. Стоило отпустить ее запястье, плюхнулась на диван и еще пару мгновений даже не моргала. Да, применил магию, но лучше так, чем очередные слухи, теперь уже оскверняющие Анастасию. Ладно я, мне не привыкать, но ее трогать не позволю.

— О ком речь, брат?

— Ни о ком, ты же знаешь, как порой слуги приукрашивают реальность. Верно, Сисилия?

— Да, я тоже думаю, что пустяк, — кивнула она, повинуясь моему голосовому посылу. — Глупые слухи, которые распускает прислуга, но я не могла ими не поделиться с тобой, дорогой.

Леонард не удовлетворился ответом. Несомненно, он захочет опровергнуть или подтвердить сказанные Сисилией слова. Об Элире Помфи ведь все оказалось правдой.

— А теперь расскажи мне, как так вышло, что твоя фаворитка получила доступ к нашей сокровищнице? — с укором посмотрел я на брата. — Что за проходной двор? Теперь там может побывать любой желающий?

— Не говори ерунды. Сисилия разумная и не стала бы ничего трогать, я доверял ей.

— А в итоге нет ни одного противоядия, помимо этого исчезло несколько редких трав, которым теперь не найти замену. Золота меньше, чем указано в расходной книге, я все проверил. Это твоих рук дело или ее?

— Лео, дорогой, он врет, — уже отошла от моего воздействия девушка. Да, оно краткосрочно. — Я ведь люблю тебя и все-все готова сделать.

Она вцепилась в его руку, начала поцелуями осыпать. Подняла на моего брата щенячий взгляд.

— Я хотела забеременеть. Тогда ты не стал бы от меня отказываться и в супруги взял. Я много всего перепробовала. Ты же знаешь, у меня магия на должном уровне, у нас получились бы сильные дети.

Леонард покачал головой, выдернул свою кисть. На меня посмотрел, до последнего не желая видеть в драконице ту, кем она являлась на самом деле.

— Дорогой, — упала она на колени и даже пустила скупую слезу, — мы были счастливы вместе, не разрушай