Экспансия - Роман Романович

так, пушечное мясо. Нам с Каей не повезло (хотя тут как посмотреть) наткнуться на мастера. Он сразу атаковал, стоило мне выйти наружу.

Про бой ничего интересного не скажу. Очередная драка в эти нелегкие дни. Поднялся шум, набежали гвардейцы и задавили всех гостей числом. Сарко тоже поучаствовал.

***

Сарко Тон не спал. Его закалка позволяла неделю обходиться без сна. Правда, этим не рекомендовалось пренебрегать, особенно во время боевых действий. Сон лучше всего помогал восстановиться и перезагрузить нервную систему. В тех же случаях, когда бдительность терять было нельзя, Тон использовали продвинутую, углубленную медитацию. Часть разума отключается, а другая, наоборот, отслеживает происходящее вокруг.

Об убийцах Сарко узнал ещё в тот момент, когда они подходили ко дворцу. Ему не требовались глаза, чтобы почувствовать, как гостей впустили двое слуг. Как помогли пройти.

Реагировать Сарко не спешил. Было несколько вариантов, как поведут себя убийцы, и по их поведению многое можно будет сказать о том, что замыслил противник. Лично Сарко ставил на то, что главной целью выберут Эрано. У ловца точно имелись артефакты, определяющие последователей Эара, и к этому моменту он должен был разобраться, что допустил ошибку. В том случае, если бы Эрано убили, это противостояние могло бы закончиться, что было не самым плохим вариантом. В некотором смысле очень даже хорошим. Главное, Каю уберечь, а потом и к себе приставить, чтобы за дальнейшей судьбой приглядывать.

Но то ли артефакты не такие хорошие, то ли ловец не потрудился перепроверить информацию, то ли ещё что, убийцы направлялись совсем в другую сторону. Не к Сарко, который сам себя обозначит второй по важности целью.

В соседней комнате спали Катарина и Лорей. Сарко использовал их как заложников, не отпускал далеко от себя. Ход ловца стал ясен. Если получится этих двоих убить, официально закрепиться здесь не получится. Да и налаживание связей осложнится. Не критично, но проблем доставит. Только вот ловец переоценил исполнителей и недооценил своего противника. Сарко оставалось подождать, позволить вспыхнуть боям в коридоре и дождаться момента, когда убийцы почти разберутся с женщиной и девушкой.

Спас он их в последний момент. Трупы убийц осели переломанными мешками. Катарина в ужасе прижалась к спинке кровати, натянув на себя одеяло. Лорей отреагировала куда лучше. Она держала перед собой нож. Глупо, бессмысленно, но хотя бы смело.

— Дамы, — произнес спокойно Сарко. — Никто не пострадал? Их оружие наверняка смазано ядом, любой порез…

— Что происходит?! — требовательно и нервно спросила Лорей.

— А есть варианты? — удивился Сарко. — Оставайтесь пока здесь. Скоро я вернусь.

Выйдя в коридор, Сарко помог задавить очаги сопротивления. Гвардия и сама бы справилась, но так получилось взять убийц живыми и сразу отправить на допрос. Сколько их уже прошло… Общая картина происходящего в городе, кто есть кто, у Сарко уже сложилась, и он не надеялся узнать что-то новое. Уж точно не расположение врага. Но дело есть дело, поэтому незадачливых убийц ждёт много чего интересного.

Сарко на допрос не пошёл. Вернулся к себе и, как обещал, заглянул к женщинам Кадо.

— Лорей, не откажете мне в разговоре? — спросил он.

Голос и тон контрастировали с тем, что на полу в собственной крови, воняя дерьмом, лежали два трупа.

— Разумеется, — ответила женщина, которая успела одеться и взять себя в руки. В отличие от дочери, находящейся в шаге от того, чтобы впасть в истерику.

— Дитя, — подошёл он к юной девушке, — пока я рядом, тебе ничего не угрожает.

Катарина вздрогнула. Сарко никак не изменился в лице, но внутри он поставил очередную галочку. Эмоциональная обработка шла полным ходом, и скоро строптивая девчонка, да и её мать, превратятся в союзников.

— Прошу, — указал Сарко на выход, — Лорей, пройдемте в кабинет. Катарина, я приставлю к тебе лучших своих людей. Они проводят тебя в другую спальню и будут рядом, пока матушка не вернется.

Когда девушку увели, и они вдвоем прошли в кабинет, Лорей направилась к бару и сама налила себе крепкую настойку, залпом выпив её.

— Что это было, Сарко Тон?! — её голос дрожал, но в нём чувствовалась властность.

— Вы умная женщина, Лорей, — спокойно ответил Сарко. — Уже догадались о том, что случилось. Мой враг не семья Кадо. Я уже говорил об этом. Мой враг — барон Кресс, который сбежал из своего замка и неизвестно где скрывается. Тот самый барон, который расколол вашу армию на две части и послал их сражаться. Якобы с целью отбить семью Кадо. Как вы знаете, это значительно сократило вашу армию. Или правильно говорить его армию? Не уверен, что она в полной мере была вашей. Сегодня барон сделал следующий шаг. Решил от вас избавиться. Нет Катарины, нет брака. Нет вас, союз становится невозможным, а я превращаюсь в тирана-узурпатора. Что, как понимаете, откроет барону множество вариантов для давления и подстрекательства.

— Вы и есть узурпатор, — ответила Лорей.

— Я могу им стать по-настоящему, если настаиваете.

Сарко видел, что Лорей пытается уколоть по причине обиды из-за потерянной жизни. Также Сарко видел и то, что она уже почти смирились с новой реальностью. Следующий её ход легко прогнозируем. Подождать, как будут развиваться события, и, если никто Сарко не убьет, выдать за него дочь.

Но Темный Герцог не собирался позволять кому-либо затягивать его планы.

Глава 16. Выгодное предложение

После ночного нападения словно какой-то перелом произошёл. Пару дней сохранялось относительное затишье. Сарко переключился с допросов в темнице на переговоры с уважаемыми людьми в кабинете. Ловец затих, никаких внезапных ходов не предпринимал.

На третий день и вовсе остатки армии, стражи и гвардия начали действовать на нашей стороне. Напряженка не ушла, но из того, что я видел, Сарко ударными темпами брал под контроль все структуры.

Если честно, происходящее оставило двоякое впечатление. Как-то от ловца знаний я ожидал большего. По факту, Сарко заявился с малым отрядом на его территорию и… разгромил всё, что ловец приготовил для него. Ну ладно, не всё, но большую часть. Вырезал теневую гильдию, перебил половину армии, взял под контроль Кадо. Оставался непонятен вопрос со школами, может, они тоже сделают ход, но пока показательно занимают нейтралитет.

Я вот понять не могу. Это Сарко-Темный Герцог настолько мощный, или я ловца переоценил? Слишком мало информации о сети жрецов на этих землях, чтобы делать однозначные выводы.

У Резано с Халой оставалась та же задача — изучать рынок специй. Меня же с Каей оставили в покое. Сарко поставил задачу присматривать за порядком во дворце. По большому