Экспансия - Роман Романович

— Что насчёт экспедиции, кстати? Ты говорил, она будет через год, но с захватом города…

— Ты же не думал, что год — это точно день в день? Сроки можно и сдвинуть. Но не переживай, долго я здесь задерживаться не собираюсь. Выстрою сеть, поставлю своих людей — и отправимся в путь.

— Ещё будут какие-то советы?

— Я тебе и так много сказал. Ты за это сначала расплатись. Знания подобного уровня способны привести тебя к планке, на которой стоят аристократы. Сколько такое может стоить? Уж точно дороже элементарного уважения и исполнительности, — кинул он мне упрек за то, что артачился утром.

— Постараюсь исправиться, — вернул ему его же гадкую улыбку.

***

С Каей и остальными я встретился, можно сказать, ночью и, судя по их одинаково уставшим лицам, поработать им пришлось куда больше, чем мне. Вот что значит вовремя откосить.

— Выглядишь отдохнувшим, — заметила Кая, когда вошла в покои, что нам выделили.

Если быть точным, то выделили нам целое крыло дворца. Кадо разместились с другой стороны. Здесь же собрались все наши, не собираясь ночью распылять силы.

Вслед за Каей вошли и Резано с Халой. Парень безучастным взглядом оглядел комнату и прошёл к креслу, где и завалился. Хала подошла к нему и упала сверху. Не аккуратно села, а именно свалилась, как мешок с картошкой, лицом вперед. Послышались вялые возмущения, возня и образовался статус кво. Погребенный Резано взирал на меня скорбным взглядом, а Хала… Ну, с этого ракурса я только её задницу в обтягивающих штанах разглядеть мог.

— Как прошёл ваш день? — спросил я сразу всех.

— Помнишь, Сергиус нас наказывал и заставлял чистить конюшню? Сегодня было то же самое, но в других масштабах. Я не знаю, почему мы до сих пор живы. Никому в городе захват власти не понравился. Особенно после того, как мы хватали всех подозрительных и тащили их в темницу на допрос с пристрастием, — выдала моя девушка.

Хала заерзала, подняла голову и уставилась на Каю.

— Тебя палачом, что ли, назначили?

— Вроде того. Если нужно кого запытать до смерти, чтобы сдал все секреты, обращайся. Здесь есть душ? Это к тебе, бездельнику, вопрос. Наверняка все главные места во дворце нашёл и служанок перещупал.

— Могу кликнуть слуг, чтобы притащили всё для мытья.

— Буду признательна, — Кая тоже, как и Резано, оккупировала кресло, скинула сапоги и вытянула ноги.

От которых несло потом. Ванная и правда не помешает.

***

К беседе мы вернулись через час. Помытые, поевшие (я не отказался поесть ещё раз) и чутка оклемавшиеся, мои друзья стали выглядеть куда лучше. Каю я успел расспросить, а вот Резано с Халой мылись в другой комнате, у себя, поэтому их рассказ я услышал позже.

— Сарко хочет невозможного, — говорил Резано, — чтобы я изучил все специи, что проходят через этот город. Что здесь выращивают, что и где закупают, кто занимается производством. Изучил все цепочки и нашёл решение, что с этим всем делать. Ещё и денег на этом заработал.

— Не справишься? — спросил я.

— Справлюсь, — нехотя признал Резано. — Если возьму Каю, и она устроит допрос с пристрастием всем мастерам и торговцам, что занимаются специями. Или ты думаешь, что достаточно заявиться, и мне все ответы выложат?

— Насколько всё плохо?

Резано лишь рукой махнул.

— Понять не могу, как мы во всё это влипли, — сказала Хала. — Я хотела посмотреть чужой город, а не участвовать в его захвате.

— Радуйся. Где ты ещё такой опыт получишь? — поддела её Кая, которая думала в схожем со мной направлении.

— Не уверена, что мне подобный опыт нужен.

На этом разговор как-то сам собой затих.

На удивление, ночь прошла без происшествий. Я спал мертвецким сном и проснулся, когда солнце только взошло, освещая вид за окном. Позже узнал, что Сарко держал наследницу Кадо рядом с собой и полночи общался с её матерью. Может, в этом причина, может, ещё в чем, но никто на нас не напал.

Ночью. А вот стоило выйти за территорию дворца, проблемы посыпались одна за другой.

Меня с Каей отправили инспектировать казармы и ближайшие улицы. Сарко прекрасно разбирался в наших возможностях и собирался использовать двух «убийц» с неплохими способностями к обнаружению чего угодно на полную катушку.

Как уже говорил, дворец располагался прямо в центре города, на возвышенности. Его отгораживала массивная, десятиметровая или около того стена. Для практика — декоративная. Для обычного горожанина — непреодолимое препятствие. Между самим дворцом и стеной был ещё просторной сад, но это неважно. За стеной шла широкая улица, и только после неё начинались первые дома. Какая-то часть относилась к домам городских богачей, другая была административной частью, третья причислялась к военной части, где и располагались казармы. Всякие рынки, оживленные улицы с ресторанчиками, лавки торговцев, школы и прочее тоже располагалось в пешей доступности.

Нас попытались убить прямо возле стены. Улицы были не то чтобы забиты, но достаточно оживлены к этому часу. После пробуждения мы успели позавтракать, размяться и получить задание. Не самое утро, но около того. Разумеется, мы смотрели по сторонам и контролировали пространство на тему угроз. Но лично я никак не ожидал, что нас попытаются взорвать. В одной из карет, что ехала мимо, как оказалось, находилось что-то взрывчатое.

Спас покров. Не зря столько сил в него вкладывали.

Покров расширился, отразил взрывную волну, погасил пламя, что нас объяло. Будь я чуть умнее и не позабудь о том, что ловец, знающий о существовании других миров, может использовать какие угодно методы ведения войны, мог бы и предотвратить трагедию.

Взрывом разнесло ближайшие кареты, испепелило всадников и прохожих, разрушило здание напротив и сожгло стражу, что несла пост на стене.

— Срань, — выругалась Кая, огляделась и указала направление: — Наблюдатель — раздосадован, что нас не убило.

Последние слова она договаривала на ходу. Я успел обогнать Каю, взбежать по стене и оказаться на крыше. Как раз в тот момент, когда наблюдатель хотел слезть вниз.

Только вот… Взрыв был лишь первой частью плана.

Стоило мне оказаться на крыше, как её вспучило, меня захлестнуло и закружило, сбросив вниз, прямо с обломками. Кто-то ещё успел налету подбить меня чем-то убойным. А когда упал, вдавить в землю.

Что-то я уже начинаю ненавидеть этого ловца.

Покров снова выдержал. Как бы там Сарко ни насмехался над его идеальностью, надо признать, запас прочности сейчас такой, что убить меня с одного удара сложно.

Где-то рядом, у меня над головой, полыхнули знакомые эманации тьмы, и давление сразу