Защитник для Хранителя (СИ) - Малышева Алёна

— Зачем тебе это?

— Если честно, пытаюсь понять, что подтолкнуло Карашана к убийству брата и его семьи.

— Сказать точно не могу…  Мне тогда было лет десять…  — и голову затуманивало варево Карашана. — Но я слышал, повелитель Алекшан дель Шаршан намеревался заключить мирный договор с дубравэльцами и людьми. Его вторая жена была человеком…

— Сестрой нынешнего графа Чернигова, советника царя.

— Вот как даже…

А вот это может стать проблемой. Граф наверняка заинтересуется своей племянницей Защитницей и наследницей Шаршанского повелителя. Хотя…  ему же хуже. Лорду привычно устранять препятствия на пути.

— А знаешь, что-то вырисовывается, — задумчиво произнесла Ника. — Представь, ты второй сын повелителя. Полной власти тебе не видать, ты всегда на вторых ролях…  Возможно, ты с этим смирился. Но тут кровные враги убивают твоего сына, а брат и не думает мстить. Он даже собирается заключить мир с убийцами…  Странно, почему? Неужто он не верил, что виновны дубравэльцы? Ведь не может же он просто простить убийц своего племянника? Не верю в это.

Если честно, он этим не интересовался. И догадывается, почему. Карашан позаботился при обучении своего верного пса, чтобы тот не лез туда, куда не надо.

— Мне ничего об этом неизвестно.

— Жаль. Мне бы интересно было узнать, что за всем этим кроется.

Ему тоже.

— Я могу рассказать лишь официальную версию, которая известна всем. Жена Карашана с сыном поехали к её родственникам в сопровождении отряда вампиров. В Цитадель вернулся один из вампиров, который и рассказал, что на кортеж напал отряд дубравэльцев. Отщепенцев. Они убили всех. Карашан со своими людьми отправился следом и схватил дубравэльцев. До темницы они не дожили. Но Карашана это не удовлетворило. Он был убеждён, что те действовали не сами по себе, а по приказу лесного повелителя. Алекшана его слова не убедили. Через два месяца на Цитадель напали дубравэльцы. Когда Карашан ворвался в тронный зал, его брат уже был убит. Семью брата: жену, сына и дочь — он также не успел спасти. Повелительница с дочерью-младенцем сорвалась с обрыва в реку, когда убегала от убийц, а труп принца был до неузнаваемости обезображен дубравэльцами. Карашан занял место повелителя, началась война с Дубравой…

Пока он рассказывал, Ника подвинулась ближе и прижалась к его боку. Уголёк лёг у её ног. Трещали ветви в костре. Ветер тихо шелестел травой и листвой. Сверчал сверчок. Где-то над головой ухал филин. От Ники веяло теплом. Она слушала так тихо-тихо, что он опустил глаза на сестру. И ничуть не удивился тому, что она спит. Такая хрупкая, слабая…  А должна быть сильной и решительной! Только так она сможет выжить и противостоять дядьке.

Осторожно приобнял сестру за плечи и перевёл взгляд на пламя.

Всё, что он рассказал, было именно официальной версией. Вся вторая часть про нападение на Цитадель дубравэльцев — ложь Карашана. Именно он убил отца Алекшана и Никшани. Именно он захватил власть, превратил Алекшана в своего цепного пса и натравил на Нику. А вот про убийство его сына — правда. И видимо, именно это подтолкнуло Карашана выступить против брата. Но уничтожить Дубраву ему оказалось не по силам. Когда вмешались объединившиеся люди и драконы, некоторые из глав высших родов воспротивились воле повелителя. Повелителя, который так и не получил полной власти над Цитаделью. И сейчас он ищет любые способы стать могущественнее, непобедимее, сильнее. С помощью колдунов и Книг…  А также стремится уничтожить единственное препятствие на его пути…

— И долго ты собираешься молчать? — тихо спросил Алекшан, поднимая голову.

Как бы он ни был погружён в раздумья, он не терял контроль над окружением. Невнимательность ведёт к смерти! И появления полуэльфа заметил сразу же, лишь тот шагнул из своей палатки. Владнэль по ту сторону костра прищурил светящиеся серебристым светом глаза и с предупреждением произнёс:

— Защитница нам нужна живой. Ты не можешь просто взять и убить её. Даже по приказу своего повелителя.

Алекшану нужна не Защитница, а Никшани. Для империи, для мести. Интересно, узнай Влад, кто на самом деле такая Ника, также бы стремился её защитить? Да и все остальные как бы этому отнеслись?

Холодно усмехнулся:

— А кто говорит об убийстве?

Влад удивлённо вскинул брови, но тут же подозрительно нахмурился.

— Зачем тогда она тебе?

— А тебе?

Алекшан знал Владнэля давно. Не раз пересекались у них дорожки. Были и соперниками, и союзниками. Поэтому легкомыслие полуэльфа его не обманывало. Влад никогда не упустит своей выгоды. И ни одно влечение не заставит его свернуть с намеченного пути.

— Симпатичная малышка, — ухмыльнулся полукровка.

Алекшан нахмурился, но произнести ничего не успел. Ника недовольно завозилась у него под боком, устраиваясь удобнее, поворчала что-то сквозь сон и вновь затихла. Пожалуй, чтобы их Защитница выспалась, нужно её переправить в палатку.

Алекшан осторожно подхватил Нику на руки и шагнул к своей палатке. Она делила палатку с Беляной, и та могла проснуться, пока он бы укладывал сестру. Ни к чему это! А утром с удовольствием понаблюдает за реакцией её ухажёров.

За спиной Влад в полголоса выругался, но вмешиваться не стал. Алекшан уложил сестру на тюфяк, укрыл пледом, рядом вытянулся Уголёк и предупреждающе глянул на Алекшана. Пёс был готов защищать хозяйку и от него тоже. Алекшан успокаивающе погладил Уголька.

— Хороший пёс!

Когда выбрался из палатки, был встречен подозрительным взглядом полуэльфа:

— Зачем?

Алекшан сел на бревно у костра и насмешливо пожал плечами:

— Захотел!

Влад поморщился и сел на кучу хвороста по другую сторону костра. До самого утра они так и не произнесли друг другу ни слова. Знали, ни тот ни другой не станет делиться планами и намерениями.

За палаткой доносились голоса. Кажется, уже все встали, кроме неё. Выходить наружу не хотелось. Обязательно все зададутся вопросом, что она делала в палатке Алшана. И придут к выводу, далекому от истины. А если она начнёт что-либо объяснять, они, как обычно бывает, уверятся в обратном.

Чёрт! Ну с чего Алшану приспичило уложить её в своей палатке? И почему она даже не проснулась, хотя обычно спит чутко? Настолько доверилась ему? Нельзя так!

Уголёк поскулил, выражая поддержку. Мордой толкнул к выходу. Выходи, мол, хватит дурью маяться. Всю жизнь не будешь прятаться в палатке, тем более в чужой.

Ника хмыкнула, невесело смеясь над собой.

Но и впрямь пора выходить.

Взлохматила шерсть на голове Уголька, набираясь решимости.

Сделала глубокий вдох, быстро распахнула полы палатки и вышла наружу. И тут же оказалась под перекрестием пяти пар глаз. Все на миг забыли о чашках, над которыми поднимался ароматный пар.

— Вот так дела! — ухмыльнулся Черняк. Под сердитым взглядом Ники, продолжать не стал. А она неуверенно посмотрела на Михаила. После его вчерашнего признания, чего ждать от друга не знала.

Он хмурился, глаза превратились в льдинки.

— И ты смеешь утверждать, что он просто друг…  Не ожидал от тебя…  — процедил он наконец и хмуро уткнулся взглядом в чашку в руках. От его разочарования похолодело на сердце. Он ведь знает её лучше всех. Знает, что она не стала бы обманывать. Но даже не спросил, что она делала в палатке Алшана. Сразу принял самую очевидную версию.

Судя по насмешливому виду Владнэля, он не был удивлён её появлению из чужой палатки.

А вот на царевича она боялась смотреть. Но когда он заговорил, подняла голову и вздрогнула от ледяного презрения в зелёных глазах:

— Так вот зачем тебе шаршании в отряде…  З-защитница! — с отвращением бросил он. Выплеснул суп в костёр и резко поднялся. — Заканчивайте завтракать! Чем быстрее мы доберемся до Храма, тем лучше!

И размашистым шагом направился к лошадям. Каждое его слово резануло острым ножом по живому. Мало того, что он считает её никудышным воином, Защитницей, так теперь уверен, что она затащила в отряд любовника из ненавистных ему шаршан.