Год крысы - Павел Верещагин

— Крыса есть крыса. Это вредитель и грызун, — продолжил Торба. Он решительно обогнул стол и подошел к клетке. — У крыс снижен болевой порог? — Торба вынул из рук ассистента багор и смело кольнул крысу в ляжку. Та дернулась, качнув клетку, злобно ощерилась и вцепилась зубами в проволочные прутья. — Ну и отлично! Значит, у животных понижено чувство опасности! Значит, уничтожить их будет намного проще.

Он сунул багор обратно в руки ассистенту.

— Допустим, что крысы перестали биться и поедать друг друга. Пусть даже среди них выжили самые крупные и самые живучие. Ну и что? Пришло время приступать к заключительной фазе мероприятия. Нужно локализовать под землей остатки крыс, — коротким движением самурая Торба рубанул воздух ладонью, — и решительным ударом их уничтожить!

Директор института побагровел:

— Локализовать крыс под землей — практически невозможно. Если бы это можно было сделать, в современных городах уже давно бы не существовало никаких вредителей. Но городские подземелья — это целая страна! Первые канализационные системы начали строить еще при Петре Первом. Они частично обваливались и приходили в негодность, их бросали и строили новые. А старые колодцы? А подвалы? А сооружения гражданской обороны и метрополитен? Даже сейчас только двадцать процентов подземелий в той или иной степени изучены. А все остальное — это терра инкогнита, запутанные ходы и лабиринты в десятки километров! Представьте, что будет, если их заселят хитрые, исключительно живучие, безжалостные хищники, которые могут внезапно появляться в любой точке города и нападать на людей? Плюс неизвестные болезни, которые могут разносить эти хищники…

— Не надо нас пугать! — процедил Торба. — Сейчас не средневековье! Справимся как-нибудь! Армия нам поможет, верно? — сидящий за столом генерал уверенно кивнул.

— Мы считаем, что нужно как можно скорее выяснить причины скопление в городе крыс, — вставил директор. — Ведь что-то привлекло их в наш город? Что? Если мы поймем это, возможно, удастся выманить крыс на поверхность, и тогда….

В это мгновения дверь кабинета отворилась, и по ковровой дорожке по направлению к заместителю губернатора трусцой пробежал секретарь. Под напряженными взглядами присутствующих он торопливо сообщил что-то тому на ухо.

Заместитель решительно поднялся на ноги:

— Поступила информация, что крысы в массовом порядке вышли на поверхность!

Присутствующие зашевелились на своих местах.

— Они пересекли северную часть города и сосредоточились на территории завода бытовой химии!

— Того самого?

— Да! Того самого!

Заместитель, а за ним и все присутствующие посмотрели на Торбу. Лишь немногие заметили, что в первое мгновение сообщение вызвало испуг Торбы. Под многочисленными взглядами Торба быстро взял себя в руки.

— Отлично! Это именно то, чего я ожидал! — заявил он. — Пришло время решительных действий. Будем уничтожать паразитов!

Заместитель значительно склонил голову. Начальство любит, когда находится человек, который берет на себя всю полноту ответственности.

— Каким образом собираетесь уничтожать? — поинтересовался он.

Глаза Торбы метнулись из стороны в сторону, но он опять совладал с растерянностью.

— В принципе, это не важно, — проговорил он. — Главное — решительность! Лично я предпочитаю проверенные средства, которыми пользовались наши деды и прадеды.

— Что именно? — уточнил заместитель.

— Что? Керосин! — Торба победно оглядел кабинет. — Керосин и огонь!

Заседание комиссии наделило Торбу исключительными полномочиями и обязало военных оказывать ему все необходимое содействие.

Ксюша и Матросов, сжатые со всех сторон толпой, бежали вместе со всеми прочь от топочущей серой реки, широким языком втекающей в заводские ворота. Отрезанные от выхода с завода, люди заметались и в поисках спасения бросились врассыпную. Они в панике наскакивали друг на друга и толкались, спотыкались о брошенные сумки и тележки, падали, поднимались, переступали через упавших и падали опять.

На площади началась давка. Люди бежали кто куда. Кто-то взбирался по пожарной лестнице на крышу администрации, кто-то карабкался по водосточной трубе, крышка мусорного контейнера уже не закрывалась — из-под нее торчали чьи-то спины.

Послышался звон выдавленного стекла и треск отдираемых досок, крест-накрест наколоченных на окна, — люди принялись вскрывать заколоченный корпус, чтобы спрятаться внутри. В считанные мгновения остатки рам были выставлены, а двери снесены с петель, в проемах сразу же образовалась давка, раздался треск порванной одежды визг, крики и стоны.

Втянув голову в плечи, убегал губернатор, — охрана решительно прокладывала дорогу в толпе, на ходу поддерживая его под локотки. Телохранители беспокойно озирались: пожилой губернатор не мог двигаться быстро, — а крысы были уже совсем рядом.

Раздались первые истошные вопли тех, кто отстал и кого настигли гигантские животные. Крысы хватали бегущих людей за ноги, напрыгивали сзади на спины. Давка и паника усилились. Какой-то парень в шортах и майке со скоростью циркового артиста карабкался по гладкому бетонному столбу освещения, судорожно дрыгая ногой — в нее мертвой хваткой вцепилась остервеневшее животное. От ворот раздались сухой треск выстрелов — у кого-то не выдержали нервы и он принялся палить направо и налево из газового пистолета. Те, кто оказался ближе к реке, бросались прямо в воду. Одна из крыс метнулась сквозь кольцо охраны, больно укусила губернатора за ляжку и была застрелена точным выстрелом ближайшего телохранителя.

Охрана сопроводила Папу к опечатанному офису, сорвала пломбы и, прикрывая телами, пропустила губернатора внутрь.

— Эй, сынок! Туда, туда!

Оглянувшись на крик, Ксюша и Матросов увидели Калюжного, который локтями энергично прокладывал себе путь ко входу в офис. В сам офис занявшая оборону Папина охрана не пускала ни животных, ни людей. Но на козырек над входом один за другим забирались убегавшие. Толкаясь и преодолевая течение людского потока, Ксюша и Матросов тоже направились к крыльцу. Мужчины подсадили Ксюшу на металлический бак, приставленную чьей-то рукой к стене, потом Матросов помог Калюжному, протянутые сверху руки подхватили их и все трое оказались на козырьке.

Площадь перед главным корпусом стремительно освобождалась от людей и заполнялась крысами. После людей на асфальте оставались брошенные сумки с порошком, потерянные зонты, туфли и бейсболки. Территория завода — от ворот до берега реки, от флигеля администрации до производственного корпуса — на глазах заполнялась колышущимся морем серых волосатых тел.

— Боже мой! Кто это? Что это такое? — не выдержав, закричала Ксюша.

Внизу толкались и суетились страшные животные — внешним видом они очень напоминали крыс, но никто и никогда не видел крыс такого огромного размера! Одна из них попробовала запрыгнуть на бак, сорвалась и злобно оскалила в сторону людей зубастую пасть. Ксюша почувствовала, что у нее потемнело в глазах. Она пошатнулась и, чтобы не упасть, схватилась за руку Матросова.

Как только последние крысы пробежали на территорию завода, спохватившийся ОМОН тут же закрыл за ними ворота. Заскрипели петли, сомкнулись створки, прогремели с внешней стороны металлические засовы, закрывая западню, в которой оказались пришедшие в тот день на завод люди.

К счастью, гигантские крысы почти сразу перестали преследовать обезумевшую толпу. С козырька было видно: они пришли на завод не для того, чтобы охотится на людей. Как только крысы занимали освободившееся от людей пространство, они тут же начинали нападать друг на друга и драться. Крысиное море под ногами волновалось и ходило ходуном. В нем то и дело возникали течения и водовороты, образовывались буруны и омуты. Крысы вертелись и кусали друг друга. Они набрасывались на оставленные людьми пакеты, злобно рвали их на части и разносили в клочки.

— Смотрите, смотрите! Это порошок! Они жрут порошок!

Да, теперь это было очевидно: крысы дрались из-за порошка. Как только очередной пакет или сумка разрывался на части, сразу же десяток нетерпеливых морд погружался в аммонит. Крысы торопились и отталкивали друг друга. По спинам успевших к порошку карабкались те, кто остался сзади. Над площадью стоял нетерпеливый визг и чавканье. В воздух поднимались взбитая серая пыль.

— Сколько же их здесь?

— Сотни! Несколько сотен!

— Нет! Тысячи! Тысячи!

В считанные минуты все брошенные на площади сумки были разорваны, порошок съеден и вылизан до последней крупицы. Но эти выигранные минуты позволили людям, запертым на территории, найти хоть какие-то укрытия. Теперь перепуганные горожане смотрели на крысиную возню со всех крыш и столбов, с пожарных лестниц и чахлых заводских деревьев. Из окон офиса выглядывало мучнистое лицо губернатора и растерянные лица его нукеров. Но большая часть распахнутых в ужасе глаз мелькала в выставленных окнах и пустом дверном проеме главного производственного корпуса.