Анахорет - Самат Айдосович Сейтимбетов

— Они напали неожиданно, под покровом ночи. Окружили со всех сторон, навалились и убили всех! Мишека подрали так, что он потом умер от ран по дороге и мы изрубили его в куски, думали, что он тоже восстанет!

— Для поднятия мертвых нужна магия, - наставительно и поучающе заметила Ириния.

— Так мертвые же передают ее вместе с укусами!

Ириния закатила глаза, словно говоря "ох уж эти деревенские суеверия!"

— И мы не успели даже выбраться, как мертвые начали подниматься! - в глазах Бартана стояли слезы.

Кого он не успел спасти и вытащить? Кто вообще успел спастись в этом вихре нежити? Разве что какие-то богачи, феодалы, кто успел прыгнуть на лошадей и удрать сюда, в Вендорию, через перевалы. Все были уверены, что нежить – страшный враг, но горных перевалов им не взять, даже подарцы не смогли!

Дарун, сидевший неподалеку и строгавший колышек длиной сантиметров в двадцать, вскинул голову при этом возгласе Бартана, подергал себя за волоски на подбородки. Помрачнел, похоже, опять вспомнив историю пробуждения короля-лича.

— Это многое объясняет, - заметил Кассах, хмуро водящий пальцем по самодельной карте.

Леса, Тобалга и Белое озеро, города там и сям, рисунок гор и указания, что там, на западе Хамдан, а тут на востоке Подарская марка. Олег не стал печатать типографическую карту, но самоделку нарисовал.

— Что это объясняет? - заинтересованно спросил Бартан.

Он был немногим старше Олега, как выяснилось, и обладал цепким, практическим умом. Ему может и не хватало образования в целом, но Бартан восполнял нехватку житейской сметкой и опытом, недаром же он в итоге оказался невольным лидером группы беженцев.

В общем-то, он вполне годился на роль старосты небольшого поселения. Как выяснилось, в Вольных городах действовала выборная система, смутно напомнившая Олегу Новгородское вече из древней истории Русии. Она же применялась и в селениях, тоже считавшихся вольными, но де-факто зависевших от городов вокруг.

В то же время, пока еще помощь добралась бы из крупного города и селениям во многом приходилось выживать и действовать самостоятельно. Пусть они и не справились с нежитью, так и города с ней не справились! Конечно, говорили, что еще несколько городов держатся, да где-то там выступила армия, но по факту попытка группы, с которой шел Бартан, сбежать в Подарскую марку или добраться до пресловутых перевалов, ведущих в Вендорию, просто провалилась.

Дороги оказались перерезаны мертвяками, и беженцы от отчаяния попробовали сбежать через Бесплодный Кряж и у них это даже получилось. По крайней мере, в том смысле, что они не притащили на хвосте отряд нежити, но зато не смогли избежать варгахов.

— Скорость распространения и незаметность, - ответил Кассах.

Олег кивнул, а Бартан нахмурился, переваривая сказанное.

— Какая еще незаметность? - не понял Дарун. - Когда это мертвяки умели скрытно ходить?

— Представь себе, что Гносун не услышал бы криков тех, кто шел вместе с Бартаном. Вот он шел, искал грибы, смотрел в листья, шуршал ими и не услышал, как из кустов выскочили варгахи. Его сестру схватили, а Гносун побежал сюда изо всех сил.

Тот пацан, наконец сообразил Олег. С одной стороны, следовало бы поинтересоваться именами спасенных, с другой... ну зачем? Просто вот, зачем? Портить себе кровь и настроение, запоминая имена людей, которых был бы рад не видеть и не общаться?

— И он прибежал бы сюда одновременно с варгахами.

— Да ну, - недоверчиво ответил Дарун. - Мальчишка бы их не обогнал!

— Представь, что он бежал на равных, а закричать смог бы только прибежав.

— Чтобы пацан бежал молча? - опять не поверил Дарун. - Когда там за спиной жрут его сестру?

— Если он будет орать, ему не хватит дыхания, чтобы бежать наравне с варгахами, - пояснил Кассах.

Олег слушал, мысленно поражаясь тому, насколько хорошо Кассаха подготовил наставник. Даже если он готовил его только к битвам со злом, то все равно проделал огромную работу, научил не только махать оружием, но и рассуждать, сопоставлять, проводить аналогии.

Жаль только, что Дарун был слишком приземлен для всей этой "зауми" и никак не мог понять, что речь идет не о конкретной ситуации, а некоей абстрактной модели.

— Да ему и так их не обогнать! А заорет и мы услышим, успеем прибежать на выручку! Ну или хотя бы успеем запереться, чтобы отбиваться за стенами! - горячо заявил Дарун.

— Не успеете, - покачал головой Кассах. — Вот представьте, что Гносун прибежал одновременно с варгахами, что вы будете делать?

— Схватимся за оружие! Ну, кто успел, а кто не успел, тех убьют, конечно, - помрачнел Дарун.

— И потом?

— Потом мы или отобьемся, или погибнем, ну кто-то сбежит, как мы сбежали.

Как только речь отошла от теоретизирования, Дарун перестал задумываться и не понимать.

— Успеете ли вы поднять тревогу?

— Нет. Ну может успели бы, да наши селения далеко в лесах находились, кто заметит?

— Вот представь, что ты жил в селе...

— Да я в нем и жил! Сбежал и лесовиком стал!

— Представь, что ты жил в огромном селе, - мягко повторил Кассах. - Там успели бы поднять тревогу?

— Да мне почем знать?! - возмутился Дарун. – Я в нем не жил!

— Просто тревогу подняли бы, - вклинился Бартан, - может ударили бы в набат, а вот предупредить других, это вряд ли. Может один - два человека и успели бы сбежать.

— Поэтому враги скрытно выставили заслоны, чтобы не дать сбежать.

— Да, - вдруг побледнел Бартан. - Так мою Алуну и достали! Из темноты прыгнули!

Он вдруг опустил голову, начал утирать шапкой глаза, делая вид, что туда попала соринка.

— А тем временем пришедший с нежитью мертвый маг поднимал всех убитых, - тяжело вздохнул Кассах и вцепился руками в волосы. - Нежить шла дальше, без остановки, чтобы о них не успели предупредить. Поэтому они так быстро распространились, словно пожар, хотя по факту, шагали... ну с обычной скоростью мертвяков. Просто они не давали новостям опередить себя и били первыми, вот и весь сказ.

— Все равно кто-то что-то да заметил бы, - проворчал Дарун.

— Вот ты заранее