Вдоль берега Стикса - Евгений Луковцев

таких нишах стояли рыцарские доспехи, вазы с букетами цветов или ростовые полированные щиты с гербами. И только возле этой виднелась одинокая «замороженная» фигура. Словно посетитель музея, существо вглядывалось куда-то вглубь, в темноту.

Свет дьявол зажёг всё тем же манером, дунув в подсвечники. В нише оказалась не ваза, а чуть приоткрытая толстая дверь, обитая для верности медным листом. Символ на ней недвусмысленно намекал: змея, придавленная посохом Полиида.

За дверью открывался вход в целую квартиру из трёх смежных комнат, одна из которых использовалась под жильё, остальные — как лаборатория и склад разнообразнейших препаратов. Заодно здесь нашли и придворного лекаря. Всё, что от него осталось. Сандалии, над которыми так и не развеялся дымок, и немногочисленные ошмётки на стенах.

В квартире лекаря царил полный разгром. Столы и шкафы перерыты, часть стеллажей опрокинута, в стене напротив входа зияла обугленная сквозная дыра.

— Это еще что такое? — удивился Азраил. — Стреляли? Во дворце? В единственного, кто мог бы вернуть Феосфера к жизни?

— Скорее, убирали свидетеля, — Алька поднял с пола несколько пустых упаковок из-под лекарств. — Или даже соучастника.

Он продемонстрировал дьяволу блистеры. Тот прочёл название по слогам, но отнёсся равнодушно, не уловив сути.

— Па-ра-це-та-мол. Довольно обычные таблетки, в честь покровителя травников Парацельсия, люди много где такие делают. Ну и что?

— Это лекарство. Я видел такие всего дважды: в своём родном мире и в доме деда Якова. Они искусственные, не на травах. Не думаю, что местное производство. Как сюда могли попасть такие таблетки?

— Да как угодно. За те деньги, что купцы Дита выручают со своего урожая, и за те налоги, что дерёт с них Феосфер, можно заказать лекарство из любого места и времени, которое только омывается Стиксом. С доставкой.

— А ты в курсе, что это за средство?

— Нет. Я не страдаю такими недугами, какие нельзя вылечить силой воли. Такой ерундой, как ваша медицина, не интересуюсь. Хотя постой, припоминаю! Мне советовали его однажды от головной боли, когда я перепил в одном кабаке синильной настойки.

— Вот-вот, именно от боли! Думаю, лекарь пичкал Феосфера этими таблетками от головной боли, когда тот выходил из запоя.

— Ну, и что такого?

— Эти обезболивающие нельзя мешать с алкоголем! Любой хороший лекарь это знает. А здесь, посмотри, целый ящик с пустыми упаковками. Этот мерзавец травил своего повелителя!

— Но делал это долго, постепенно и без прямой угрозы для жизни? — понял Азраил. — А потом его самого устранили, чтобы не выболтал лишнего?

Алька вернулся к двери и открыл её. За порогом застыла ухмыляющаяся фигура. Почти человек, но кожа грязно-серого оттенка, шелушащаяся, словно старая шкурка насекомого. В руках убийца держал толстый металлический посох с красным камнем в навершии.

— Это оружие? — спросил Алька.

— Да, это жезл огня. Он стрелял.

— Но уйти не успел. Можно будет допросить потом.

Азраил фыркнул.

— Мы еще не знаем, как вылечить Феосфера и поможет ли это нам. А ты уже следствие затеял, певун?

Дьяволу очень нравилось дразнить Альку титулом, подслушанным у рудокопов. Но тот старался делать вид, что не замечает, тогда глупая забава быстрее надоест.

— Старый Яков, мой приёмный дед, много пил. А потом ныл и глотал всякие таблетки без разбора. Однажды с ним был приступ, дед едва оклемался, после чего я перерыл весь книжный магазин, но нашел-таки инструкцию, что делать в подобных случаях. Было бы лекарство!

Алька пошёл по комнате-складу, заглядывая в каждый ящик и в каждую банку на стене. Их были сотни. Лекарь, надо отдать должное, знал своё дело. Азраил тем временем вышел в коридор, выдернул из лап убийцы жезл огня. Выцарапав когтями рубин, согнул обезвреженный прут в двойное кольцо и затянул на лапах существа.

— Пока так. Это чтобы не тащить его с собой, — пояснил дьявол Альке. Тот не стал отвлекаться и продолжал обыск аптеки, бормоча под нос: «Только бы не сгорело, только бы нашлось!»

Упаковка лежала отдельно от всех других препаратов, в запертом железном ящичке. Замок Азраил сорвал щелчком пальца, даже без просьбы. Издав радостный возглас, Алька вынул сперва банку таблеток, а потом, не веря глазам, отбросил её и достал другую — с ампулами.

— Ах, лекарь, ну и поганец! Всё он прекрасно понимал! И держал под рукой, на всякий пожарный случай. Если бы что-то пошло не так.

— Понятно. А что это?

— Раствор АЦЦ. Готовый для инъекций. Впускать прямо в кровь.

— И что будет?

Алька только махнул рукой, сгрёб в коробку шприцы и склянки со всем необходимым, побежал обратно к спальне. Азраил, всё ещё ожидая ответа, громыхал следом.

— У этого твоего сатаны печень отказала, — на ходу просвещал Алька. — Частенько случается с алкоголиками. Если с похмелья станешь лечить голову таблетками, а запивать коньяком, то однажды и твоя печень тоже захочет тебя покинуть.

— Я вообще-то не уверен, что у сатаны есть печень.

— Раз уж он может усваивать алкоголь, значит, есть и печень. А раз есть печень, то мы его сейчас на будь здоров вылечим!

Он набирал в шприц раствора, на ходу прикидывая массу тела и дозировку. Получалось плюс-минус полстакана, потому что ни вес Феосфера, ни объём выпитого им был неизвестен. Ну да что уж теперь.

— Ты совершенно уверен? — с явным недоверием поинтересовался Азраил. — Если нас шибанёт временем, второй попытки не будет.

— Если не уколоть, то и первой не будет. Ты не отвлекай, я и сам ошибусь. Лучше пока вот что скажи. Откуда ты всё знаешь?

— Что — всё?

— Про этот мир. Про историю города, про проклятье и всё прочее?

— Ах, это… Да как тебе сказать. Лет двести назад я в протоке Стикса, на обломках одного сожженного мира, встретил в корчме Люцифера.

— Врёшь! Самого сатану, в корчме?

— Ой, да прекрати. Сатана не такой уж редкий вид в Горьких водах. Да, опасная раса, да — непредсказуемая и в гневе вообще без тормозов. Но со многими из них вполне можно общаться, если следить за языком и соблюдать осторожность. Что такого-то?

— Так ты же говорил, они не пьют?

— Умный хозяин всегда припасёт под доской пару бутылок вина с Коцита.

— То есть, Люцифер…

— Легендарная личность, крупный специалист, в своём роде. Вспыльчивый невероятно. Не всесильный, как видишь. Нежелательно попадать в список его врагов, но и впустую бояться тоже не стоит. И да, до абсолютного большинства жителей божьих миров по обе стороны Стикса ему вообще дела нет.

— Это что же получается? Мы сейчас окажем ему обалдеть какую крупную услугу?

— Ты при нём только этого не ляпни,