Вдоль берега Стикса - Евгений Луковцев

специально для высших. Людям пробовать его не рекомендуется, даже сильно разбавленное оно вызывает эйфорию и пристрастие. В чистом виде для вас это откровенный яд, как и ваш спирт — для сатанов.

Алька прикинул в уме все открывшиеся факты и убеждённо заявил:

— Тогда всё сходится!

— Что у тебя сходится?

— Ну вообще всё. Ты выяснил, что Феосфер жив, так?

— Конечно. Он и не мог умереть, пока на нём Глаз бога.

— Значит, его не могли убить. И не могли отравить, раз при дворе служила орда дегустаторов, верно?

— Всё так.

— Что-то ввергло его в такое состояние, которое амулет не считает смертью, а по факту не является жизнью.

— Перепой?

— Не просто перепой. Хмель рано или поздно прошёл бы. У него алкогольная кома, в самой жесточайшей форме, какую мне только доводилось видеть. Его до смерти споили, Азраил!

Дьявол не верил.

— Сам понимаешь, что несёшь? Как можно споить сатану?

— Да-да, я помню, прагматичного и прижимистого. Который не стал бы упиваться дорогущим напитком собственного производства, пожадничал бы. Вот, ты только посмотри на эти бутылки. Внизу, у стены — сначала это были элитные вина. Может быть даже близкие по вкусу к вину Коцит.

— Ну, похоже, — подтвердил Азраил и непроизвольно облизнул губы.

— Потом были коньяки, так себе, среднего уровня. Ага, вот пять ящиков дешёвой ржаной водки. Наконец, вон там посуда от свекольной настойки на спирту. Думай, что хочешь, Азраил, но твой Феосфер спился, словно последний вокзальный бомж!

Алька пнул одну из бутылок, удар получился метким. Двухметровая пирамида с грохотом осыпалась, превращаясь в груду битого стекла. Осколки, хрустя, отскакивали от каменных плит, замедлялись в полёте и постепенно замирали, теперь уже не достигнув пола. С таким же звоном и хрустом, похоже, рушился сейчас в душе Азраила тысячелетий неколебимый авторитет расы сатанов.

— Ладно, допустим. Только твоя версия не объясняет, во-первых, неспособности Феосфера отодвинуться от своей смерти во времени. Владыка такого уровня умеет обращаться с амулетом. При помощи Глаза бога можно упасть в прошлое до того момента, когда тебе перестаёт грозить непосредственная опасность.

— Если сатана нажрался перед тем, как его обнял Кондратий… — Алька почесал затылок.

— Кто?

— Извини, дурацкая шутка. Перед тем, как Феосферу стало плохо и он принялся умирать, он мог напиться вусмерть. Сознание в такие моменты малость пошаливает…

— Я знаю, испытывал. И что дальше?

— Азраил, ты неблагодарный слушатель. Я вот тебя стараюсь не перебивать.

— Я тебя сейчас в одну из этих бутылок засуну и брошу в озеро, — дьявол не был расположен к шуткам.

— Понял, продолжаю. Так вот, пьяный сатана, ничего не соображая, впадает в кому. В таком состоянии он может находиться довольно долго, однако же не умирает. А когда умирает, амулет останавливает время и отбрасывает его на секунду назад.

— А поскольку владелец пьян в сопли…

— Он не может прийти в себя и ничего не предпринимает. И снова впадает в кому. И через некоторое время опять умирает. Только это не объясняет, что за чушь происходит здесь со временем.

Азраил просиял.

— Как раз это всё и объясняет. Амулет срабатывает второй раз и накатывает на мир ещё одну волну остановки времени. Потом третью, четвертую…

— А скажи, Азраил, насколько мощный этот Глаз бога?

— Кто б знал… Теоретически, когда-нибудь он должен иссякнуть. Но он ведь отбрасывает время назад, до момента своего применения. Тут возможны такие парадоксы, что закачаешься. Возможно, если разобраться, то амулет сейчас по-прежнему в полной силе и ни разу не действовал.

— Честно говоря, меня интересовал не ресурс. А дальность и сила действия. Почему вот мы до сих пор не заморожены, другие замерли у самого трона, третьи еще в городе, а целая куча — уже на пути из города?

Дьявол, подняв с пола подкатившуюся к ноге бутылку, понюхал горлышко, поморщился с омерзением, но тут же вылил остатки коньяка себе в глотку.

— Сегодня ты эксперт, ты и гадай. На мой взгляд, тут должно замирать всё. И каждый вновь прибывший не должен прожить дольше секунды. Ровно до того момента, пока амулет не сработает еще раз.

— Да, вновь прибывшие. Мне кажется, дело в них. Множественные остановки времени, в промежутках между которыми появляются всё новые и новые объекты, и половину из них тоже нужно останавливать, поскольку они представляют угрозу.

— Спорно, но допустимо, — согласился Азраил.

Он швырнул пустую бутылку в недоупавшую пирамиду, вызвав вторую серию разрушений, грохота и звона. Указал на груду стекла когтем.

— Видишь? После первой остановки времени они стояли ровно, как раньше. После твоего вмешательства часть бутылок разбилась, но суть пирамиды даже в падении сохранилась. Теперь я добавил импульс, хаос усилился, последствия нанесенных тобой разрушений тоже стали ощутимее. Если повторить фокус пару раз, тут будет полный разгром, хотя время по-прежнему стоит на месте.

— Каждый вновь прибывший — как брошенная бутылка, усиливает хаос?

— Да, Алька, и вызывает резонанс со следующей остановкой времени. Всё больший с каждым новым прибывающим. Тысячи срабатываний Глаза божьего наложились тут друг на друга и вызвали целый лабиринт временных слоев и карманов.

— Но мы же движемся сквозь них?

— Да. Как эти бутылки. Пока в нас сохраняется импульс, мы можем двигаться. Проходя в каждый новый слой, мы обновляем импульс. Но если попытаемся отдалиться от центра, то выйдем из резонанса и окаменеем. Если остановимся, останемся сидеть тут — потеряем импульс и тоже замрём.

— А если станем угрожать королю, сила проклятия остановит нас мгновенно. Похоже, мы в ловушке?

— Похоже на то. Кто бы ни загнал нас в этот мир, рассчитал всё правильно. Сделав первый шаг к озеру Коцит, мы увязли, словно мухи в липучке, всеми лапками.

Алька наклонился и тоже подобрал с пола бутылку. Судя по этикетке, это был ординарный «портвейн», а скорее всего — просто бормотуха на спирту. Амбре из горлышка шло настолько кислое, что повторить подвиг Азраила Алька не решился.

— А знаешь что? У нас ведь теперь остается целых два пути!

— Два? — дьявол не скрывал удивления.

— Ага. Первый — это остаться здесь и допить, пока есть время, после сатаны все его запасы.

— А второй?

— А второй… Как думаешь, сумеем ли мы найти в этой халупе какие-нибудь лекарства?

* * *

Лекарства они нашли не скоро.

Нужная комната располагалась совсем неподалёку, одним этажом ниже по узкой винтовой лестнице. Осмотрев все помещения на этом уровне, почти пройдя мимо уже второй раз, Азраил обратил внимание на тёмную нишу в коротком тупиковом коридоре. По всему дворцу в