Цена власти - Илья Витальевич Карпов

В воздух несмело поднялись четыре руки, одна из которых принадлежала черноволосой женщине. Отис облегчённо вздохнул. С ними работать будет легче всего.

— Кто владеет магией воздуха? — продолжал он, и трое подняли руку.

— Что насчёт земли? — откликнулись ещё три человека.

О последней стихии Отис спрашивать не стал. В глубине души он надеялся, что огненных магов среди них не окажется вообще, однако ещё меньше он ожидал, что вот эта девчонка с затравленным взглядом принадлежит к их числу.

— Значит, ты управляешь огнём? — спросил Отис, и та испуганно кивнула. — Выйди сюда и продемонстрируй, что умеешь.

Маги расступились, пропуская девочку вперёд. Та не сразу осмелилась сдвинуться с места. Оказавшись перед Отисом, она испуганно оглядела всех вокруг.

— Выпусти пламя туда, — указал он в сторону поля, где никого не было. — Не стесняйся.

Отис не понаслышке знал, насколько тесна связь огненной магии с человеческими эмоциями. Он столкнулся с этим ещё в годы учёбы в Академии, когда воспитанников факультета огня опасались не только прочие студенты, но и некоторые преподаватели. А когда смазливый Ирвин Фосс увёл у него дочку сапожника, к которой Отис бегал по выходным, тот воспылал ненавистью ко всем магам огня разом. Они едва не подрались, и Отис наверняка бы наподдал Фоссу, если бы не вмешался декан огня. Говорили, что Маркус Аронтил тюфяк и мямля, однако почему-то он был чуть ли не единственным из преподавателей, кто мог унять пыл неугомонных огненных студентов.

Теперь эти воспоминания отдавали ностальгической теплотой, и погрузившись в них Отис не сразу заметил, что девочка раз за разом выбрасывает вперёд руки, однако с её пальцев не сорвалось даже искры.

— Ты точно владеешь магией огня? — с сомнением спросил Отис.

— Д-да, — заикаясь, ответила девочка. — Н-но…

— Но не можешь продемонстрировать этого? Почему?

— Силы её демон высосал, — раздался уверенный голос, заставивший всех обернуться. То была черноволосая женщина, маг земли с тёмными глазами.

— Господин верховный маг не с тобой разговаривает, — рявкнул сир Родрик, но Отис поспешил его успокоить:

— Нет, пускай говорит. Прошу, расскажи.

Женщина бросила на рыцаря победный взгляд и продолжила:

— Рассказывать-то и нечего. Лисса её зовут. Была у неё семья, мать с отцом да двое братьев. Землю пахали, яблоками торговали, а потом беда случилась. Посреди ночи демон пришёл, тут-то всей семье и конец. Она одна выжила, да только сельчане отвернулись, мол, несчастье приносит, да и прогнали. Мыкалась она по округе, а потом к нам пришла, в Рябиновый омут. Продрогла бедняжка, оголодала, почти не разговаривала. Я её и приютила. Родителей всё равно уже нет, а замуж колдуний никто не берёт, — на губах женщины появилась лёгкая улыбка. — Ну а потом серые пришли. Сперва меня схватили, а Лисса заступаться стала, ну и проявила себя. Нас схватили, заковали в серебро и сюда приволокли.

У Отиса появилась мысль, однако ему тут же стало за неё стыдно. Эту девочку следует обучить, как и остальных, но как сделать это, если её сила скрыта? Магию огня питают сильные эмоции. Можно попытаться вызвать их, чтобы она проявилась, но сделать это можно только одним способом…

— Значит Лисса, так? — Отис старался звучать как можно дружелюбнее. — Расскажи, что это был за демон?

Девочка молчала и прятала взгляд.

— Зачем бередить ей душу, господин верховный маг? — вновь раздался голос женщины.

— Мне нужно узнать это от неё! Остальное тебя не касается. — строго ответил Отис и вновь обратился к девочке: — Ты ведь любила свою семью?

— Д-да…

— Что случилось в тот день, когда пришёл демон?

— Н-не день… Н-ночь, т-темно было…

— Вы спали?

Девочка кивнула, её губы задрожали. На лицо Отиса упали первые капли дождя.

— А потом ты услышала шум?

— У-угу… Брат, он м-мычал… Будто п-подавился… Я перевернулась и… И… И увидела…

— Что же ты увидела?

— Его. Чудовище. Как мешок… А снизу лапы… Оно летело к брату… Подняло в воздух… Запустило ему в рот свои… лапы… А потом проснулся второй… Закричал… Проснулись все…

Отис терпеливо слушал сбивчивый рассказ. Дело шло. Слова текли тонкой струйкой, но чем дальше, тем девочка говорила громче и более связно.

— Я… Я не могла пошевелиться… Папа схватил косу… Пытался… Не вышло… Оно… Просто разорвало… Как… Как…

— Не важно. Что случилось дальше?

— Мама кричала… Она села в углу и… Ничего не могла… И её… И брат… Он кричал… Потом перестал… Совсем…

— А после? Как ты осталась в живых?

— Я… Я стояла… А оно подлетело близко… Я чувствовала запах… Как сырое мясо… И кровь… И я просто… Просто… — девочка сжала кулаки, и капли дождя на коже её рук зашипели. — Я схватила его… Лапы… Оно закричало… Так громко… Так…

Отис сделал шаг назад. Силы проявлялись всё сильнее. Вокруг стиснутых кулачков девочки гуляло пламя, а короткие волосы встали дыбом и напоминали ежиные колючки.

— Хорошо, — выдохнул он. — Теперь можем приступать к…

— Их нет! — вдруг закричала девочка. — Больше нет! Все! Все мертвы!

Она швырнула поток пламени, и трава на его пути обуглилась.

— Замечательно! — воскликнул Отис. — Теперь прошу, успокойся. Всё поза…

— Мертвы! — не унималась девочка. — Мертвы! Разорваны на части!

Из её глаз текли слёзы, а рукава накидки потемнели от жара.

— Не стреляйте! Всё под контролем! — крикнул Отис, едва ли веря в собственные слова.

Девочка упала на колени и издала душераздирающий крик. Очередной поток пламени вырвался из её рук и пронёсся по полю. Грубая, необузданная магия. Сир Родрик выставил перед собой меч, будто это могло ему помочь, а из-за повозки выглядывал бледный от страха возница. Нужно было срочно что-то предпринять… «Окатить водой!» — осенило Отиса, и он тут же принялся собирать редкие дождевые капли в поток. Вот уже вокруг него вращалась тоненькая струйка, вот она уже чуть толще… Ещё бы немного…

— Мертвы! Все мертвы! Никого больше! — слышалось сквозь жуткие вопли Лиссы. — Ненавижу! — выкрикнула она одним воплем. — Ненавижу! — и пламя прошло совсем рядом с сиром Родриком. — Нена…

Крик девочки оборвался столь неожиданно, что Отис потерял концентрацию, и поток воды выплеснулся на траву. Он обернулся и вздрогнул от увиденного. Девочка стояла на коленях,