Маньякой - Константин Владимирович Ежов

уже получил деньги. И, по большей части, потратил. А впереди – Колумбия. И, похоже, проблем там будет больше, чем магазинов с едой. Другой вопрос у кого. У меня или у них? И тут надо посмотреть, что в итоге сделаю и с кем туда полечу….

Сейчас прокладываю силовой кабель между грудным блоком и спинным узлом. Провожу в гнездо – контакт, слышится мягкий щелчок. Проверяю герметичность уплотнителя, подаю короткий импульс – зелёный индикатор мигает один раз, потом тухнет. Значит, нормально. Дальше блок охлаждения – старый, но сильно изменённый, модифицированный. Увеличил его производительность на двадцать процентов, убрал лишние шланги, заменил систему сжатия на капиллярную.

Чуть правее, в стороне – замотанный в ткань шлем. В нём – половина систем управления. Пока не трогаю его. Он последний. На десерт, так сказать.

Шестой раз меняю оптико-нервный адаптер – предыдущие версии то перегревались, то конфликтовали с обновлением прошивки. Сейчас – вроде держит. Остывает стабильно, движется в пределах нормы. Интеграция идёт гладко. Даже странно.

Двигаюсь по корпусу. Не спеша. Не торопясь. Как будто медитирую. В мастерской по-прежнему один, только я и эта капсула на ноги и руки, созданная чтобы ломать кости другим и спасать жизни своему владельцу. В зависимости от ситуации.

Внутренний датчик снова подаёт тихий писк – утечка энергии на левом предплечье. Вижу: разошёлся контакт в микросборке тактильной обратной связи. Отпаиваю, зачищаю, паяю заново. Аккуратно, чтобы не повредить соседние волокна.

И вот – последняя крышка. Закрутка. Щелчок фиксации.

И тишина. Настоящая. Даже сердце замирает, будто понимает: всё.

Готово.

Выпрямляюсь, медленно потираю шею – ноет. Пальцы в масле. Глаза режет от яркого света. С трудом фокусируюсь на часах.

Полдень.

Полдень?!

Моргнул. Потом ещё раз. В голове пробежала цепочка воспоминаний – как темно было, как свет на улице менялся понемногу, как в какой-то момент пил воду и ел крекер, но ни разу не встал. Даже не присел толком – всё на ногах, над скелетом.

Сколько провозился….

Даже не заметил. Но, чёрт подери, доволен. Всё работает. Всё собрал.

Медленно отхожу назад, сажусь в кресло, которое почти не помню – оно как тень стоит у стены, пока не понадобится. Спина ноет, руки гудят от напряжения, но внутри приятно. Это как после боя, в котором ты выстоял.

Закурить бы… если бы курил. Но нет.

Вдох. Выдох. Мир подождёт.

Теперь можно чуть-чуть подумать. Про Колумбию. Про гримуар. Про то, как бы не сдохнуть среди пальм и автоматчиков. Но это – потом. Сейчас – заслуженный момент тишины.

И в этот момент звякнул колокольчик от входной двери.

Вскинул взгляд. А это ты, проходи, – сказал пришедшей, стараясь, чтобы голос прозвучал гостеприимно. Не сказать, чтобы был прямо уж рад визиту, но, с другой стороны, живая душа в мастерской сейчас была как глоток свежего воздуха. Уж лучше Лайя, чем одиночество и бесконечное копание в мыслях, в которых с недавних пор поселился беспокойный призрак Колумбии.

Она вошла уверенным шагом, будто была здесь хозяйкой. Без особых церемоний скинула куртку на спинку ближайшего стула и уселась, закинув ногу на ногу. Её взгляд, как всегда, был слишком прямым, слишком цепким, будто видит не только тебя, но и то, что ты сам о себе ещё не решил.

- Ну, что надумал? – спросила она, потянувшись за своей неизменной флягой. В этот раз у неё был какой-то синеватый коктейль, судя по донёсшемуся до меня лёгкому аромату, перебившему даже все обычные запахи мастерской, с чем-то мятным и едва уловимым алкогольным.

- Насчёт чего? – переспросил, откладывая отвёртку, которую зачем-то всё ещё крутил задумчиво в руках.

- О Колумбии, – спокойно пояснила она.

Фыркнул. – А, вон ты о чём. Как раз сейчас и думал о ней. Дело, скажу тебе, совсем непростое, представляется мне.

Лайя кивнула, чуть наклонив голову. В её глазах промелькнула искра интереса, но выражение лица осталось непроницаемым. Она всегда была такой. Даже когда спасала тебя из огня, казалось, будто просто выгуливала собаку.

- Если будешь долго думать, – сказала она, делая глоток, – они придут к тебе в гости раньше, чем ты что-то решишь.

Встал с кресла, потянулся, и прошёлся по мастерской, вытирая руки о тряпку, хотя и не надо было, просто привычка и способ потянуть время. Солнце, пробивавшееся сквозь жалюзи, резало глаза. Запах машинного масла, пыли и разогретого пластика создавал ощущение дома, каким его и знал: неуютного, но своего.

- Да, хорошо это понимаю. Но, Лайя, я же не из тех, кто бросается в омут с головой. Не хочется влететь туда, как идиот и сгореть в первый же день, прямо на таможне. Там, в Колумбии, всё иначе. Это не наша городская возня, это чужой, агрессивный улей, и у них свои правила.

Она молча смотрела на меня. Молчание у неё всегда значило больше, чем слова.

Пару секунд в мастерской стояла полная тишина, нарушаемая только редкими щелчками от остывающего корпуса экзоскелета, что я только недавно закончил чинить. Один из тепловых стабилизаторов, судя по логам, ещё не до конца вернулся в номинал, и корпус иногда тихо поскрипывал - будто тяжело дышал.

Отвернулся от Лайи, сделал вид, что проверяю уровень заряда в накопителе, хотя знал, что он и так полный. Просто не хотелось быть под её взглядом в эту секунду.

Потом всё-таки выдохнул, медленно сел на край стола и потёр переносицу.

- Не смотри на меня так, вовсе, не трус, – продолжил, чуть напряжённо, – но и не самоубийца. У меня есть план, или почти план. Хочу доработать экзоскелет, добавить кое-что на базе того, что вытащил из того чипа… ну, ты всё равно не знаешь, о чём говорю. И может, тогда… позвоню владельцу и отдам. Да какого чёрта, сейчас позвоню! – и с этими словами набрал номер из договора.

Да пришлось опять сесть за стол и влезать в компьютер. Номер нашёлся разу.

- Алло, это звонят из мастерской куда вы сдали в ремонт свой экзоскелет. Да, всё готово, и как предварительно говорил, уложились в семьсот тысяч кредитов. Доплатить можете по счёту, который вам уже выслал. Доброго дня, – завершил довольно короткий звонок клиенту. Ну вот и всё с этим заказом. А доплаты должно хватить уплатить с этого заказа все налоги.

- Ты ведёшь себя так, словно ничего вокруг тебя не происходит и всё по-прежнему, – сказала она.

- А всё и идёт по-прежнему, просто появились