Цена светлой крови - Ахманов Михаил Сергеевич

Слушая эту беседу, Дженнак усмехался, подгонял собак, но тревога его росла. От винтокрылов, что мельтешили на юге, оторвалась группа в десяток машин - они увеличили скорость и устремились прямиком к проливу. Вероятно, то были легкие быстрые аппараты без десанта, но хватало у них ракет, метателей и прочего оружия. Найдя караван, они могли задержать беглецов до подхода машин с Охотниками из Теней или расстрелять на месте - смотря по тому, что приказал им Суа Холодный Дождь. Похоже, магната не смущала близость азайских берегов и наблюдение с ракетодрома, и Дженнак внезапно понял: Суа готов на все. На все! Возьмет на себя вину за убийство, примет любую кару, но уничтожит Джумина Поло! Это говорило о многом - например, о том, что Холодный Дождь уверен: не сокровища спрятаны Кайном Джакаррой, не самоцветы и золото, а нечто более ценное, более опасное для Федерации и, возможно, для остального мира. Это делало честь его твердости и проницательности; по-своему он был самоотверженным человеком, способным расстаться с тем, что дороже жизни - со своей сетанной. Ибо сказано в Святых Книгах, что три вещи губят честь навсегда: насилие над женщиной, убийство ребенка и казнь невиновного. А в чем виноват Джумин Поло?.. Ни в чем! Однако его казнят. Казнят прямо на глазах свидетелей из Очага Великой Пустоты...

Винтокрылы приближались, следуя над полосой торосов, и Дженнак прикинул, что караван успеет добраться только до середины пролива. Пока их не разглядели, но разглядят; темнота не помеха для радаров, а снега на ледяной поверхности немного, в него не закопаешься. К тому же взошла луна, и замерзшее море засеребрилось словно тусклое, подернутое патиной зеркало. Берег Азайи был еще не виден, но Дженнаку казалось, что вдали переливается и мерцает светлое зарево. Возможно, то сияли купола над городом? Или созвездия прожекторов, освещавших стартовую площадку?..

Тайонельские машины вдруг изменили курс, отвернув чуть дальше от земли. Заметили, понял Дженнак, но видят еще не в оптике, а на экранах локаторов. Пора было подумать о защите. В нартах лежали две снаряженные ракетами трубы, у Аранны был карабин, у остальных, включая самого Дженнака, ручные лучеметы. Мощное оружие, но для рукопашной схватки, а не против боевых машин - на расстоянии сотни шагов луч рассеивался в воздухе и не мог пробить даже тонкую броню.

Дженнак остановил нарты, повернулся к Айчени и сказал:

- Проси помощи, чакчан.

Она кивнула, сняла прицепленный к наушнику шарик микрофона и торопливо забормотала на россайнеком. Дженнак поднял трубу ракетомета, пристроил ее на плече. Подошли спутники, все шестеро, и окружили его. Сыновья Зимы были спокойны, на лицах остальных читалась тревога.

- Выследили нас? - спросил Ират.

- Да. Десять машин, легкие винтокрылы. Или положат на лед и заставят ждать Охотников, или расстреляют. Точно не могу сказать.

В тишине слышалось лишь тяжелое дыхание собак. Люди молчали п посматривали на небо, но кроме луны и звезд там не было ничего.

- Приказывай, вождь, - наконец промолвил Два Очага.

- Кто погибнет рядом с тобой и Дочерью Солнца, то г улетит во тьму на крыльях Матери Совы, - добавил Клык Рыси.

- Попытаемся сделать так, чтобы никто не погиб. - Взгляд Дженнака обратился к Чени. - С ракетодрома нас уже видят, милая? Обещают помощь?

- Да, мой сахем. Скоро, совсем скоро... - Она слушала голос, что-то бормотавший в наушниках. - Батаб Канич связался с Никлесом, и теперь у них все бегают и суетятся, как стая керравао над кучей зерна... К нам кого-то отправили... кого-то или что-то.

- Что нам делать, тар Джумин? - спросил Араниа.

- Оставить упряжки, разойтись и лечь на лед. Если откроют стрельбу, цель не должна быть кучной. И помните: из лучемета нельзя поразить винтокрыл издалека, ни снизу, ни с боков. Стреляйте по кабинам, это хотя бы ослепит пилотов. Если машины опустятся низко, режьте винты. Рикар, у тебя самое грозное наше оружие, не считая вот этого, - Дженнак покачал трубу. - Не хочешь мне его оставить и взять лучемет?

- Я попаду в глаз ягуара с двухсот шагов, - буркнул историк. - А лучемет... в руках не держал эту штуку, милостивый тар.

- Хорошо. Расходимся!

- Собачек жаль. Помереть собачки, - произнес Амус и покатился резво в сторону меховым шариком. Остальные бросились подальше от упряжек, и Дженнак подумал, что в сумраке не слишком они заметны в серых своих одеждах из оленьих и волчьих шкур. Не заметны, пока не выстрелят... Он покосился на Айчени и сказал:

- Иди, чакчан, ложись ничком и не вздумай стрелять. Набрось капюшон. Твои волосы черны и блестят в лунном свете.

- Повинуюсь, мой вождь. - Она вдруг бесшабашно улыбнулась. - Ты ведь спокоен, милый? Знаешь, что ничего плохого с нами не случится?

- Иди! - Он поднял Чени из саней. - И скажи этому Каничу: давший быстро дает вдвое!

С юга уже накатывался ровный мощный гул. Не прошло и двадцати вздохов, как Дженнак увидел яркие снопы света, будто лизавшие лед; они плавно поворачивались туда-сюда, и за ними, невидимые, но смертоносные, двигались стволы метателей. Головная машина была уже в тысяче локтей от него, он мог ее сбить и знал, что не промахнется, но стрелять первым не хотелось. Вполне возможно, их собираются лишь задержать - разглядят, прикажут не двигаться, что и будет сделано, а там и помощь подоспеет. Какой бы она ни оказалось, это будет что-то внушительное, что-то такое, что отобьет у тайонельцев охоту к драке. Развернутся они и улетят - без жертв и без иных потерь, кроме ущемленной гордости... Но хоть не желал Дженнак убивать, предвидение подсказывало иное.

Луч прожектора упал на сани и сбившихся в кучу собак, и сразу рявкнули метатели. Одна очередь взрыхлила лед в стороне, другая прошла в трех шагах от Дженнака; взвизгнул раненый пес, пули с глухим стуком ударили в нарты, разбивая в щепки сухое дерево. Целились явно в него, но с изрядной высоты. Машина пошла на снижение, однако достать ее из лучемета все же не удалось бы - помнил пилот о сгоревшей Танранте и рисковать не хотел. Дженнак, решив бить наверняка, вскинул тяжелую трубу, пробормотал: «Кто принес огонь, того огонь и сожрет...» - и дернул спуск. Отдача была сильной, но он устоял на ногах, отшвырнул разряженное оружие и, схватив второй ракетомег, ринулся в темноту, перепрыгивая через нарты и скуливших собак.

В небе вспыхнул огненный клубок, вниз посыпались обломки лопастей и шасси, затем объятая пламенем машина рухнула на лед, проломила его тонкую корку и исчезла в воде. Темная полынья начала расширяться, от нее побежали трещины, и на мгновение Дженнака охватил ужас. Кого поглотит океан? Айчени? Сыновей Зимы? Ирата, Амуса, Логра или Аранну?..

Но они были живы. Вспыхнули пять лучей, грохнул выстрел из карабина, и Дженнак увидел, как одна из машин стала кувыркаться в воздухе. В ответ полетели ракеты. Очевидно, тайонельцы не ждали такого яростного сопротивления, и лучи действительно слепили их - прицел был неточен, и десяток снарядов ударил о лед. Взрывы разворотили его в мелкую крошку, и теперь сбившихся кучей собак, Дженнака и его товарищей окружала черная холодная вода. Они очутились на льдине - правда, довольно большой.

Восемь винтокрылов промчались в вышине едва заметными тенями и начали разворачиваться. Девятый летел неуверенно - то ли пилот был ранен, то ли пуля Рикара перебила маневровые тяги. Его «чилат» опять загрохотал, но вспышки выстрелов быстро перемещались - хоть Аранна не был военным человеком, однако сообразил, что стоит менять позицию. Последняя машина клюнула носом, пошла вниз, ударилась о ледяную поверхность, и скрежет металла смешался с оглушительным треском ломавшегося льда.

Остальные аппараты снова надвигались на Дженнака, летели на высоте сотни с лишним длин копья, где их не достанешь лучеметом. Пули метателей буравили лед, и Дженнак внезапно услышал хрип смертельно раненого существа. Собака, догадался он и выпустил ракету. Она прошила винтокрыл от днища до несущего винта и взорвалась над кабиной; клочья обшивки закружились в воздухе, один из обломков задел лопасти другого аппарата, и тому пришлось снизиться. Пять тонких ярких лучей тут же поймали его, сошлись на пропеллерной стойке и отсекли ее от корпуса. Взрыва, однако, не случилось - по пологой дуге машина ринулась вниз и исчезла под водой.