Избранница мести - Барбара Элсборг

не смогла их найти. Она не собиралась снова пытаться завести машину, но если бы у нее были ключи, Джеку пришлось бы следовать за ней пешком.

Кейт не осмелилась тратить слишком много времени на поиски. Если повезет, они с Томми будут уже далеко к тому времени, когда Джек проснется. Кейт надела свой толстый свитер и парку Джека, засунула перчатки и шерстяную шапочку в карманы вместе с печеньем и коробками сока. Она прокралась в комнату Томми и легонько его встряхнула. Он открыл глаза, а затем снова закрыл их.

— Томми, — прошептала Кейт. — Просыпайся. Мы собираемся поиграть в прятки. Сыграй шутку с папой. Ты должен быть очень тихим, как маленькая мышка.

Ему очень хотелось спать. Кейт подняла его с койки и одела в самую теплую одежду.

— Можно взять монстра?

— Да. Но больше ни слова. Рот на замок.

Кейт притворилась, что застегивает его рот. Томми кивнул и сжал губы.

Кейт взяла его за руку, и они пошли к двери.

Когда они вышли на улицу, Кейт ахнула от порыва холодного воздуха. Томми начал что-то говорить, но Кейт прижала ладонь к его рту, качая головой. Она осторожно закрыла дверь и повернула ручку. Затем заперла замок и положила ключ в карман. Подняв Томми на руки, Кейт подхватила его под ягодицы руками в перчатках. Он прижался к ее груди и просунул руки между их телами. Повозившись немного, он через некоторое время успокоился. Удерживая его одной рукой, беглянка поправила его капюшон. Его глаза закрылись.

Сердце Кейт кричало «беги», разум велел ей сохранять спокойствие. Она перешла на быстрый шаг по залитой лунным светом дорожке, бледной дороге к свободе. Снег сошел, в укромных местах осталось лишь несколько призрачных следов. Ее щеки покалывало, а легкие горели уже через несколько минут ходьбы. Несмотря на защиту, обеспечиваемую очками, ее глаза все еще слезились от сильного холода, а по щекам текли слезы.

Она старалась не смотреть никуда, кроме как прямо перед собой, сосредоточившись на выборе ровного маршрута по изрытой колеями дороге. Лес шумел от звуков; ветви скрипели и стонали, что-то шуршало в подлеске. Кейт понятия не имела, что за «твари» скрывались там, в мимолетных тенях, но не было смысла воображать ужасы, когда в доме скрывалось нечто гораздо более пугающее. Она вздрогнула, услышав внезапный громкий треск впереди, и остановилась, прислушиваясь. Но все снова стихло.

Томми проснулся и захотел прогуляться. Кейт поставила его на ноги и взяла за руку.

— Куда мы идем?

Кейт колебалась. Если бы сказала, что отвезет его домой, и в итоге потерпела неудачу, она бы снова его подвела.

— Я веду тебя за блинчиками на завтрак.

— Вкуснятина.

— Но мы играем в прятки. Джек ищет нас, так что мы должны вести себя тихо, если он придет.

Кейт знала, что он придет. Он выследит их.

— Где мы можем спрятаться?

— В лесу есть много хороших мест.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Кейт снова понесла Томми. Он ногами обхватил ее бедра, а она руками взяла его под ягодицы. На этот раз он не спал, а болтал, пока они шли.

Кейт отправилась в путь с едва пробившейся надеждой, но теперь на побеге появились листья. Был шанс, что у них все получится. Становилось светлее, и как только они доберутся до главной дороги, она сможет остановить машину.

Они дошли почти до того места, где трасса разветвлялась, когда Кейт услышала шум машины. Стиснув Томми, побежала прямо в лес. Скользнув за большое дерево, она прижалась спиной к коре.

— Тихо, Томми, молчи.

Кейт расстегнула пальто, обернула его вокруг него и крепко прижала к себе. Ее сердце гулко колотилось в груди. Она глубоко вздохнула, посмотрела на дорогу и увидела приближающиеся фары. И тут же снова спряталась за деревом. Джек вел машину медленно. Как только он проехал, Кейт позволила себе снова вздохнуть. Теперь им надо держаться подальше от тропинки, потому что он ездил туда-сюда в их поисках.

Было слишком холодно, чтобы оставаться на месте. Как только шум машины стих, Кейт позволила Томми залезть ей на спину, а затем начала пробираться сквозь деревья, удаляясь все дальше от дороги. И уже потом намеревалась продолжить движение параллельно ей. Кейт не осмеливалась отходить слишком далеко. Не могла рисковать и заблудиться. Вдалеке она услышала крик Джека.

— Не отвечай, если он позовет тебя по имени, — прошептала Кейт. — Помни, что мы играем в прятки.

Она отказывалась признать поражение. Джек не мог обыскать весь лес. Он понятия не имел, как далеко они зашли. Он даже не знал, что они проделали этот путь. Кейт позволила вспыхнуть настоящей надежде.

Секундой позже шум от машины зазвучал ближе. Он вернулся.

Кейт опустила Томми на землю, и они присели за поваленным деревом. Джек не мог их видеть, но машина остановилась, и хлопнула дверца. Мгновение спустя Джек уже мчался по другой стороне дороги, выкрикивая их имена и непристойности. Затем перешел на их сторону дороги.

— Томми, — позвал Джек. — Где ты?

Его голос стал другим, гнев исчез.

— Не отвечай. — Кейт притянула Томми ближе. Выглянув из-за бревна, она увидела луч фонарика, прыгающий между деревьями. Она зарылась лицом в волосы Томми. — Это уловка, чтобы удостовериться в своей победе.

— Выходи прямо сейчас, или этот скутер отправится обратно в магазин.

— Я куплю тебе еще, — прошептала Кейт.

— Санта Клаус не приходит к плохим мальчикам.

Кейт зажала Томми рот рукой, и он начал извиваться.

— Санта придет к тебе, — утверждала Кейт.

— Но ты хороший мальчик, Томми. Покажи мне, какой ты хороший мальчик, и выходи ко мне.

— Нет.

Кейт смотрела, как луч фонарика танцует среди деревьев.

— Я вижу тебя, — крикнул Джек.

Кейт зажала рот Томми.

— Он не может, — прошептала она ему на ухо. — Ты должен

вести себя тихо.

— У тебя будут большие неприятности, если ты не доберешься до машины раньше меня, — крикнул Джек певучим голосом.

Кейт даже не дышала. Джек подошел ближе. Если бы он продолжал искать, то мог бы найти их, но вряд ли знал, что они там. Она ждала. Все было тихо. Кейт закрыла глаза. Пожалуйста, не найди нас.

— Ты играешь в прятки?

Кейт снова открыла глаза.

— Последний, кто доберется до меня, будет «оно», — крикнул он. — Ты хочешь быть «оно» в этих темных лесах, Томми?

Ее сердце колотилось так сильно, что она чувствовала пульс по всему телу.

— Вот ты где, — внезапно произнес Джек.

Один промах, когда ее сердце екнуло, и Томми вырвался из ее объятий прежде, чем она смогла