Солнцеворот желаний - Даша Игоревна Пар

– А ты – во власти своих, – парировала я в ответ, вовремя отступая назад и не даваясь ему в руки. Я вдруг ощутила прилив смелости. Наверное, так действовало на меня письмо, запрятанное в лифе платья рядом с амулетом Клэрии. Эти талисманы надежды придавали мне сил.

– Я хочу раз и навсегда проговорить это. Просто чтобы мы знали, чего друг от друга ожидать. Довольно намеков. Ник, скажи мне, что будет весной?

От неожиданной смены темы король притих, еще сильнее нахмурив брови. Он пожал плечами, возвращаясь к барному шкафу за очередной порцией выпивки.

– Полагаю, что будет война, во время которой планирую уничтожить Агондария.

– Ты отдаешь себе отчет, что вместе с подводным королем уничтожишь целый вид? Без своего отца они не смогут плодить новых русалок, и океан опустеет.

– Останутся водяные драконы. И младшие виды. Да, они примитивны, но все-таки.

Я подошла к нему и забрала стакан, сама выпив горькую и одновременно холодную жидкость, от которой моментально свело желудок. А потом медленно впечатала стакан в королевскую грудь.

– Это называется геноцид. Я читала в одной древней книге, что так поступали старые боги с теми, кто был им неугоден. Они могли так поступить с драконами, не будь мы им полезны. Ты точно хочешь именно этого?

Никлос взял из моих рук стакан, отбросил его на мягкий ковер, а затем мягко перехватил мои холодные пальцы, говоря проникновенным голосом:

– Не обязательно убивать подводного короля. Мы посадим его в клетку. А когда появится наследник, произведем обмен. Так океаны станут полностью подвластны драконам.

От его слов я сглотнула, чувствуя себя так, будто иду по истончившемуся весеннему льду. Чуть нажми посильнее – и провалишься в ледяную воду. А пока стоит держать равновесие и говорить как можно более спокойным тоном.

– Это тебе Ктуул подсказал? Тот, чье тело сторожат подводники? Ты же помнишь о договоре между Клэрией и Подводным миром? Ручаюсь, она специально так поступила, чтобы Ктуул не прочел об этом в Книге Сделок. Маленькая заноза, которая сдерживала его тысячелетиями и должна была держать и дальше, не случись нашей истории.

Видимо, я произнесла это недостаточно легко, раз король вновь разозлился.

– Хм… Ты права. Все дело в этой договоренности. Между белым драконом и русалками. Почувствовала этот крошечный нюанс? – его руки раскалились, и от неожиданности я негромко вскрикнула, выворачиваясь, но Ник даже не заметил этого, продолжая распаляться.

– Может, ты забыла, с чего все началось? Ничего бы не случилось, если бы их король пришел ко мне и объяснил, чего он от тебя хочет. Если бы вежливо попросил, а не вступал в сговор со старой аристократией и не пытался раз за разом тебя похитить. Вспомни, насколько просто ему было поверить, что я виновен в смерти его дочери! И с чем он пошел на столицу, когда я не отдал тебя! А что теперь? Морская соль! Он ведет разговор с позиции силы, даже не думая о доверии и равенстве, – горечь в королевском голосе успешно сливалась с невыносимой обидой, от которой он вновь обратился к выпивке, глядя на меня так, будто я лучше других должна понимать, каково ему сейчас.

– Все было бы проще, если бы Агондарий доверился черному дракону, но нет! Из поколения в поколение мы боремся за равенство между нашими видами. Даже треклятый дворец Нимфеум отгрохали, чтобы подводники чувствовали себя комфортно во время переговоров! И что? Русалки на пару с эльфами считают нас монстрами. Нориус – это тьма и смерть. И вот закономерный результат. Похоже, они получат то, о чем мечтают! Так как после русалок я возьмусь за эльфов, – его гнев нарастал.

Я заметила, что невольно отступила в самый дальний конец комнаты. Никлос со странным ликованием на лице быстро подошел, навис надо мной и произнес звеняще-шипящим голосом:

– Считаешь, моими устами говорит Ктуул? Да пошел он к демонам! Это – мое решение, основанное на их поступках. Не хотят мира – получат войну. И каждое королевство, государство, содружество или княжество, прибывающее сюда, показывает, кто прав в грядущей битве. Они подписывают союзный договор, обязуясь выйти на поле на нашей стороне. И посмотри, как много их уже!

Я почти задыхалась от его едких, точно дым, слов. Мне не хватало воздуха, не хватало сил ответить, ведь я видела красные сполохи от бесконечных костров войны, бушующих в его воспаленном воображении. Видела огонь и трубный рев, слышала ликующий вопль толпы, сносящей все на своем пути. Я видела будущее и не знала, как его остановить, ведь это действительно было то, чего хотел мой король.

– Разумеется, я буду рядом с тобой, не так ли? – заговорила я, когда тишина стала невыносимой, и Ник был готов разразиться очередной триумфальной речью. – Но не думай, что ариус способен на ту кровь и боль, что ты готов нести людям. Не думай, что я хоть когда-нибудь взгляну на тебя иначе, нежели как на конченого убийцу и диктатора, продавившего военную доктрину во всех концах света. Твоя сила велика, но не думай, что ты целиком распоряжаешься ею. Да, это твое желание – отомстить всем за предательство подданных, но… Это и желание Ктуула, верящего, что в военном безумии отыщется путь к его свободе. Ты сам ее отдашь ему. А потом взвоешь, когда осознаешь, как легко было тобой манипулировать.

– Нет, Сэл. Все будет не так. Вот увидишь, ты еще примешь мою сторону, – процедил король, беря меня за подбородок. – Наша Сделка крепка, но, как ты верно заметила, всегда можно найти путь. И я найду, как освободить твое сердце. Без демонических пут слияния ты увидишь правду.

Он наклонился ниже и поцеловал меня в губы, словно говоря, что этот путь короче, чем я думаю. Словно он уже идет по нему, и совсем скоро все завершится.

Глава 15

Слушая других

Селеста

Часы отбивали полночь, когда за дверью зажегся свет, раздался скрип половиц и повернулась дверная ручка. Стало тихо. Для верности я выждала несколько минут, потом на цыпочках прошла к дверям и заглянула в соседнюю спальню. Так и есть, кровать пуста. Король ушел туда, куда теперь ходил почти каждую ночь. Я знала, что он не вернется часов до четырех, а то и до пяти. А вернувшись, обязательно зайдет ко мне – проверить, как сплю без него.

Так что пришлось изрядно попотеть, развлекаясь с ариусом, пытаясь создать правдоподобную тень,