Солнцеворот желаний - Даша Игоревна Пар

негромко, гладя ее шелковистые волосы и вдыхая сладкий тыквенный аромат. – Мы найдем выход и со всем разберемся. И… я очень рада, что ты нашла маленькой островок счастья среди пепелища. С днем рождения, дорогая!

Отстранившись, я заметила в уголках ее глаз маленькие слезы, которые она быстро смахнула испачканным в чем-то розовом платком. Девушка криво улыбнулась, а потом, оглядевшись, наклонилась ближе.

– Сегодня ночью. Около двух. Приходи в королевскую усыпальницу.

Вопрос был готов сорваться с моих уст, но подруга так выразительно изогнула брови, что я тотчас догадалась, о чем речь.

– Я подойду чуть позже. Кажется, есть способ узнать, действительно ли мой отец мертв, – хрипло добавила она, оборачиваясь и ища глазами Веста. Его уже успели обступить молодые кэрры, и Маля сощурилась разрядами мелких молний, однако не рискнула колдовать. С прошедшего бала сигнальные маячки были усилены, и любое магическое действие будет заметно, как яркая свеча во тьме. Так что больше никаких фокусов, которыми всегда славилась молодая колдунья.

– Вот бы еще придумать способ незаметно выбраться наружу… – пробормотала я себе под нос, также раздумывая над подарком для Амалии.

Получив от меня подтверждение, девушка отсалютовала бокалом и поспешила к своему спутнику, ловко извлекая его из женского общества, попутно умудрившись опрокинуть тыквенный сок прямо в откровенный вырез платья наиболее настойчивой кэрры.

Я рассмеялась, направляясь обратно в зал. И смеялась до тех пор, пока не наткнулась на внимательный взгляд короля. Чтобы он выкинул из головы опасные мысли, я направилась прямиком к нему. И, опустившись в реверансе, позволила себе самостоятельно пригласить его на танец, заслужив одобрительные возгласы со всех сторон.

И как бы мне ни хотелось это отрицать, мы действительно выглядим прекрасной и гармоничной парой. Вот только сердце мое принадлежит человеку, которого ничто – даже проклятая Сделка – не может остановить. Он идет ко мне, и скоро весь этот кошмар завершится.

* * *

Я рассказываю какую-то совершенно дурацкую историю из детства про злую няньку и добродушного пса, пока возвращаемся в королевские покои. Никлос все поддакивает, качая головой и заложив пальцы в карманы брюк. Позади, чуть поодаль, идет стража. Сейчас, когда во дворце так много посторонних, нас постоянно сопровождают, чтобы даже случайно я не осталась наедине с кем-то из иностранцев.

Вечер, начавшийся как скучная вечеринка по поводу прибытия гостей из Свитского княжества, как-то неожиданно разошелся. Гвоздем программы стала заводная свитская танцевальная игра, чем-то напоминавшая наши салочки. Это было по-настоящему мило и забавно, и мы даже умудрились неплохо сыграть, а победила новоявленная парочка – Вест и Амалия. Никто не может соревноваться в скорости с очаровательной колдуньей, нацеленной на победу.

Жаль, что Винелия до сих пор не показывается на публике после той дуэли. И что Акрош в полном одиночестве заперся в поместье и во всех сочувствующих кидается пустыми бутылками из-под коньяка. По словам Богарта, единственное занятие, которое осталось у мужчины, – это музыка. Оказывается, он прекрасно играет на гитаре. Без зрения он больше не может быть первым маршалом, но у него осталось хотя бы это…

Никлос так и не назначил ему замены. Пока эту роль исполняют заместители, а подданные уже делают ставки. Самый очевидный кандидат – кэрр Пинтер Адгель. Но поговаривают, что на это место метит и своенравный Дамир Агельский. Сплошное серебро. И Фредерик намекает, что лучше подыскать кого-то с иным цветом крыльев.

– О чем так серьезно задумалась, прелестная Селеста? – лукаво спрашивает Никлос, открывая передо мной дверь и захлопывая ее перед носами стражников, на прощание пожелав им спокойной службы.

– Да так, о политике и о войне, – отвечаю рассеянно, застывая посередине общей комнаты.

Со дня той самой взбучки, после которой пришлось принять непростое решение, прошло достаточно времени, чтобы попытаться что-то изменить. Например, постель, в которой буду сегодня спать. Нет, я хотела бы сказать, что мне неприятно спать рядом с королем, но проблема в том, что рядом с ним вечный кошмар отступал, и я спала на удивление глубоко и спокойно.

Стою, стараясь дышать медленно из-за чересчур узкого корсета. Сегодня на мне серебристое с кружевом платье с вышитым извилистым узором, формой напоминающим движение нитей ариуса. На каждом официальном рауте я должна подчеркивать свою силу и то, что она неотделима от нориуса, что притаился в тенях любой комнаты или празднично украшенного зала.

– Тихо, – шепчет Никлос, вставший позади меня, когда я вздрагиваю, почувствовав его руки на своей талии. Он протягивает мне небольшой букет сирени, прислоняя к моей щеке. – Это тебе.

– Откуда сирень в декабре? – смеюсь негромко, нюхая сладкий аромат цветов. – Спасибо.

И тогда он проводит рукой снизу до моей шеи и выше, пальцами касаясь приоткрытого рта. Я чувствую биение нориуса у него под кожей, и как остро реагирует ариус, который будто соскучился по своему антиподу. Слышно, как об окно бьются ветви деревьев да тоскливо стонет неугомонный ветер, разбрасываясь маленькими острыми льдинками вместо привычного дождя. Скоро выпадет снег. Первый в столице за многие годы.

Как бы мне ни хотелось расслабиться, я не могу так поступить. Малодушие слишком дорого обойдется, поэтому я осторожно высвобождаюсь из его объятий и поворачиваюсь к королю лицом, замечая тень разочарования и предчувствие беды в его глазах.

– Ник, я хочу сегодня спать в своей постели, – говорю осторожно, умоляюще. Он тут же мрачнеет, двигает челюстью, сдерживая проснувшееся раздражение.

– Позволь сегодня ночью побыть наедине с собой…

– Я не так много у тебя прошу, Селеста. Только компромисса между нашими желаниями. Он был найден. Чего же тебе не хватает? – злится король, а сам идет привычным путем к барному шкафу. В последнее время он часто пьет и витает где-то далеко-далеко, будто его гложет какая-то беда.

– Просто дай мне возможность немного перевести дух. Дистанцироваться.

– От чего?! – моментально взъярился Ник. Стакан в его руках треснул, и на пол полилась янтарная жидкость, насыщая воздух парами алкоголя. Король даже не заметил этого, разом допил и поставил его на стол, окончательно добивая.

– Мы ничего не имеем на двоих. Ничего. И можно подумать, случайный секс свяжет нас ребенком. Нет, это все – лишь фикция, пока он жив, – язвительно заговорил Никлос, возвращаясь ко мне и забирая из рук ставшие горькими цветы. Он бросил их под ноги и растоптал, глядя мне в глаза. – Видишь? Словами ты топчешь меня так же просто!

– Ты хотел бы довести дело до конца? Не будь Арта, проклятье давно начало бы действовать, приведя нас к ожидаемому финалу, – тонким голосом заметила я.

– Может, оно уже действует, в