Магия южной ночи - Элизабет Тернер

– Дедушка был всегда таким правильным, застегнутым на все пуговицы. Ребенком я, бывало, проводила много времени и конюшнях или на кухне, где и слышала всю эту болтовню слуг. Что внесло большой вклад в мое образование.

Рид улыбался.

– Так и представляю вас в то время – девчонка, прильнувшая ухом к замочной скважине.

– Я была очень осторожна.

Кристина отрезала еще одну прядь, потом отступила, чтобы полюбоваться своей работой. Рид был красив с этой новой короткой стрижкой. Она продела пальцы в его волосы, как бы проверяя их длину, но втайне наслаждаясь ощущением его близости. Рид изучал свое отражение в зеркале.

– Я только что подумал – вы знаете обо мне так много, а я о вас почти ничего. Вы упоминали о дедушке, а что же родители? Они живы?

– Погибли, когда мне было шесть лет, – спокойно ответила она. – Их карета перевернулась, когда они возвращались из Италии.

– Я не должен был спрашивать, – с сочувствием проговорил он. – Простите.

– Не корите себя. Это было давно.

– Вы хорошо их помните?

– Мама была очень красива, и папа неотразим. – Кристина помолчала, слегка наморщив лоб. – Мама говорила гувернантке, чтобы та нарядила меня в самое пышное платьице, а потом меня повезли показать во дворец, словно куклу. И когда родители уставали от меня, они тоже, словно куклу, убирали меня прочь, отсылали. После их смерти я жила у дедушки. И была очень счастлива с ним. Он любил меня и... – Ее голос прервался.

–...и вы тоже очень любили его. – Да.

Рид отвел глаза, желая успокоить ее, но не зная как. Его взгляд упал на кучки русых волос, рассыпавшихся вокруг скамейки, где он сидел. Он вытянул шею, заглядывая в зеркало, но Кристина встала прямо перед ним, намеренно не давая ему возможности взглянуть на свое отражение.

– Нет, – сердито проговорила она. – Не подглядывайте, пока я не закончу.

Он вздохнул, смирившись. И задумался над тем, что рассказала Кристина. Он попытался разговорить ее, потому что хотел больше узнать о ее жизни. А теперь жалел, что завел этот разговор. Сейчас он еще острее ощущал различия между ними. Она выросла в роскоши, играла во дворцах, а он бродил по переулкам и аллеям Лондона. Вместо заботливого дедушки он полностью доверялся любимому брату, который учил его всему – от бросания костей до жонглирования – и более всего тому, как выжить в этом жестоком, недружелюбном мире.

Рид нервно заерзал на скамейке. Ему внезапно показалось, что в каюте стало жарко, душно. Кристина крутилась вокруг него, и тонкая ткань обрисовывала ее крепкие, округлые груди, дразня и искушая его. Он представил себе их мягкость и тепло. И ему захотелось взять в рот розовую ягодку соска, чтобы она налилась и затвердела.

– Многие мужчины, например, Этьен. предпочитают под париками носить очень короткие стрижки. – Кристина болтала, не замечая мучений Рида. – Но мода меняется. Некоторые эксперты предсказывают, что парики скоро устареют.

Слабый запах цветов сопровождал ее, сладкий, свежий, отвлекающий. Рид представил себе, как бы он занимался с ней любовью среди диких цветов и пряди ее длинных темных волос обвивали бы их, а солнечные лучи освещали бы ее нежную матовую кожу. Риду, на котором не было ничего, кроме полотенца на бердах, казалось, что в каюте становится все жарче и жарче.

– Перестаньте крутиться! – укоризненно сказала она. – Я уже почти закончила. – С ножницами в одной руке, наморщив лоб, она наклоняла голову в разные стороны, оглядывая его. – Хм...

От этого осмотра Риду стало не по себе.

– Ну? Что скажете?

Губы Кристины расползлись в улыбке.

– Думаю, что вы очень красивы.

В своей красоте Рид когда-то был уверен. Но со времени пребывания в Барселоне он очень изменился. Неоднократные избиении сделали свое дело. Его нос больше не был идеально ровным, на теле имелось множество шрамов.

– Когда-то женщины могли считать меня красивым, но теперь – нет.

– Вы полагаете? Слишком вы строго к себе относитесь. – Кристина хлопотала, взбивая и причесывая его волосы. – Мужчины, как я заметила, не всегда правильно судят о том, что нравится женщинам.

– Теперь мое лицо не назовешь красивым. – Он невольно коснулся крестовидного шрама на щеке – это был след тяжелого кулака охранника. – Сомневаюсь, что какая-нибудь женщина посмотрит на меня во второй раз.

– Вы очень несправедливы к женщинам, если считаете нас такими недалекими. Многие женщины восхищаются мужчиной вовсе не из-за его красивой внешности. Лицо становится гораздо интереснее, когда оно отражает характер. – Кристина взяла Рида за подбородок и критически оглядела его черты. Большим пальцем она легонько погладила ямку на подбородке.

– Ну и как, мое лицо отражает характер?

– Ммм... – Она притворилась, что обдумывает вопрос.

– Ну?.. – Он поднял бровь. – Вы скажете мне или нет?

– Нет, – покачав головой и проказливо улыбнувшись, ответила она. – Не скажу.

– Почему? – Рид шутливо хлопнул ее пониже спины, когда она кружилась вокруг него. Ему ужасно хотелось посадить ее к себе на колени и поцелуем стереть с ее губ эту дерзкую улыбку.

Она взвизгнула, потом засмеялась.

– Мне не нравятся мужчины напыщенные, словно павлины. Если я скажу вам, что вы красивы, то вы будете все время любоваться собой в зеркале.

– Это все, что вас беспокоит?

– Нет, – надув губы, призналась она. – Я не хочу, чтобы каждая встречная женщина пыталась украсть у меня мужа.

– Мужа... – повторил Рид, сразу став серьезным. – Не уверен, что мы сможем справиться... с этой задачей.

Взяв щетку, Кристина провела ею по своим волосам.

– А почему нет? – спросила она. – Это всего на четыре-пять дней, пока мы не доберемся до Нового Орлеана.

Рид встал и принялся ходить взад-вперед по узкому пространству.

– А если кто-нибудь на корабле знает Этьена? Что мы будем делать?

– Капитан сказал, что мы – единственные пассажиры, взятые на борт в Кейп-Франсуа. Все остальные находятся на судне с тех пор, как оно подняло паруса в Европе. Капитан знает, что мы недавно поженились и хотим побыть наедине. Если не считать обеденного времени, мы вряд ли будем сталкиваться с остальными.

Рид остановился, восхищенно глядя на нее.

– До чего ж вы хитроумны, графиня.

– Быть подготовленной никогда не повредит. – Кристина решила не обращать внимания на сомнительность комплимента. – Как я уже говорила вам, я практичная женщина. Ну, вы собираетесь посмотреть в зеркало или нет?

Рид уставился на свое отражение. На него смотрел незнакомец. Его внешность существенно изменилась. Коротко подстриженные вьющиеся волосы обрамляли лице бронзовой шапочкой, делая его похожим на античного римлянина.