Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон! - Екатерина Слави

- И без него ты не сможешь ускользнуть, Зарган, - подхватил маг. – Не в этот раз. Тебя призвали из другого мира – из мира демонов. В этом мире без человеческого облика, ты в моей полной власти. То, что не смог сделать Гранвиль, сделаю я.

Какое-то время из темноты не отвечали. Я слышала дыхание и хрипы, доносящиеся из непроглядной глубины подземелья. Тот, кто скрывался там, как будто притаился – выжидал что-то. Наконец тьма снова заговорила шипением и хрипами:

- Ты зря решил, что я позволю тебе использовать меня, седобородый маг. Тот, кто пожелал власти над самим Владыкой демонов, заплатит за это. Дороже, чем тебе кажется, маг. Ты даже не представляешь, насколько высока будет цена за твою дерзость.

Орвин Даркин стоял спиной ко мне, но я услышала его вздох и видела, как приподнялись и тотчас опустились плечи.

- Нет, Зарган, я знаю, на что ты способен, - ответил он. – Но выбора у меня не было. Ты – единственное, что может спасти Равель.

- Или погубить?! – раздался вдруг в подземелье еще один голос.

Не хрип и не шипение, но и не низкий и глубокий голос старика – полный силы, звучный, этот голос двоился, словно говорили двое, но один едва заметно для слуха отставал.

Наверное, и я, и Орвин Даркин повернули головы в направлении, откуда шел этот голос, одновременно.

Справа от того места, где я пряталась, был еще один проход. На стене, прямо возле прохода, горел факел, поэтому человека, который стоял, прислонившись плечом к каменному выступу арки, я увидела сразу.

Впрочем, нет. Не человека – демона.

Высокий, черные волосы собраны сзади в хвост и перекинуты через плечо вперед – перед Орвином Даркином стоял не кто иной, как Марай.

- Спасение или погибель, - произнес он. – Так вы говорили, господин Великий Маг?

Разорвав соединенные на груди руки и оторвав плечо от стены, демон направился к магу.

- Марай? – напряженно и настороженно произнес Орвин Даркин. – Тебя не должно быть здесь. Зачем ты пришел?

- Он здесь, потому что я позвал его, - раздался хрип и шипение из глубины подземелья. – Ты проиграл, маг.

Цепи лязгнули громко – в разы громче прежнего, - и я услышала, как кто-то двигается. Тяжелые шаги, скрежет, словно что-то острое царапало каменный пол подземелья.

То, что до сих пор скрывалось, не показывало себя, приближалось.

Наконец из темноты проступили очертания.

«Кархен вас всех побери, – мысленно ахнула я. – Это еще что за?..»

Передо мной возникло самое жуткое существо из всех, что я когда-либо видела...

Глава 24. ПЛАМЯ ГНЕВА

В подземелье внезапно стало тесно. Даже воздух сжался и словно загустел – было вдох сделать трудно. Чудовище вышло из мрака и вмиг заслонило собой все вокруг, заняло все свободное пространство.

«Как? – промелькнуло в моих скованных ужасом мыслях. – Как он вообще помещается здесь, такой здоровенный?»

Огромные кожистые крылья закрывали его тело почти полностью. Я видела лишь длиннопалые лапы с острыми, царапающими каменный пол когтями – все четыре были охвачены толстыми металлическими оковами, от которых в стороны тянулись тяжелые цепи.

С черного, словно обожженного лика существа на мага смотрели белые глаза. Длинные, вытянутые к вискам, эти два белых мазка на фоне мрака подземелья казались наполненными пустотой – словно щели в другой мир.

От его лба вверх поднимались четыре коротких рога, которые украшали голову монстра, словно корона. А выше, над ними, росли еще два – огромных, витых и загнутых назад.

Раскрытая пасть чудовища на вытянутой морде застыла в жутком подобие улыбки. Вот она раскрылась шире – и сквозь два ряда острых зубов выскользнул длинный тонкий язык.

Существо сделало еще шаг, скрежеща когтями и лязгая цепями по каменному полу, но вдруг взвыло, запрокинув голову. А я тотчас увидела, что его массивную шею с такой же черной, словно обгоревшей в огне кожей, охватывает толстый металлический обруч.

Монстр непроизвольно раскинул крылья, и моему взгляду открылось жуткое зрелище: на согнутых коленных чашечках его задних лап распахнулись две большие пасти, яростно оскалив огромные клыки. Пара секунд – и я обнаружила, что на локтевых сгибах его передних лап угрожающе скалятся еще две точно такие же украшенные острыми зубами пасти.

«Кто-то вооружен до зубов, а этот вооружен зубами» - чувствуя, что мне нехорошеет от его вида, подумала я.

К такому, с какой стороны ни подойди, сожрет в два счета.

- Снова спрошу тебя, Марай: зачем ты здесь? – снова заговорил маг.

- Не спрашивай его – спроси меня, - с шипением прохрипел возвышающийся над Орвином Даркином монстр.

Я не видела, чтобы его застывшая в улыбке-оскале пасть шевелилась, но это странное подобие голоса определенно исходило от него.

- Хорошо. – В голосе мага слышалось, что он словно сдерживает себя. – Зачем он здесь, Зарган?

- Потому что он мой сын, - низко прошипело существо; белые щели глаз сузились. – Он не мог не прийти на зов своего отца. Ты думал, что в этот раз пленил меня, седобородый? Потому что отобрал у меня человеческую плоть? Ты ошибся. Ведь человеческий лик есть у него. – Зарган мотнул головой в сторону Марая: - Этого достаточно.

Какое-то время маг и демон молчали, похоже, играли в гляделки, кто кого пересмотрит – я не видела, ведь Орвин Даркин стоял ко мне спиной. Но в какой-то момент он сказал:

- Марай... уходи. Ты не должен быть здесь.

Тот даже не удостоил его взглядом, лишь ответил вопросом на вопрос:

- Где же я должен быть, по-вашему, господин Великий Маг? Подле его светлости в качестве слуги?

Спокойно спросил. Как будто без выражения и даже равнодушно. Но спина мага вдруг напряглась, и он повернул голову