Стальные небеса - Павел Мороз

— У меня есть одно нехорошее предчувствие. Давайте-ка перевернём его на спину, — взволнованно произнёс Гордый.

Перевернув труп, друзья нашли лишь полупустую флягу с водой, телепортационный артефакт дальнего действия да какой-то непонятный предмет, мгновенно схваченный Ивором и теперь им с большим интересом рассматриваемый. Валерту этот артефакт оказался незнаком, зато ему был хорошо известен кинжал, послуживший орудием самоубийства.

— Какие у вас есть соображения на сей счёт? — поинтересовался Гордый спустя пару минут, окидывая взглядом весь «натюрморт».

Совместное обсуждение и анализ ситуации, по мнению Ивора, помогали в разрешении многих трудных ситуаций и сплачивали коллектив. Конечно, когда необходимо было быстрое принятие решений, то он как старший по рангу брал на себя роль командира (остальные наёмники пока были только временные «серебряные»).

— Наблюдатель явно неопытен. Или он непрофессиональный разведчик, — выразил своё мнение Негатор. — Он нанёс слишком сильный удар кинжалом, а потом ещё и упал неудачно — чересчур длинное лезвие пропороло его насквозь, накидка на спине пропиталась кровью. Скорее всего, он забыл, что находится под «хамелеоном», а не прикрыт мороком.

— Тут всё не так однозначно, — Валерт осторожно извлёк кинжал и показал друзьям. Странный клинок: волнистое чернёное лезвие, великолепно проработанная рукоять в форме двух переплетённых змей (кончиками хвостов они держат оранжевый полудрагоценный камень «глаз змеи»), а расходящиеся в стороны головы рептилий образуют гарду. — Это кинжал змеепоклонников, а судя по камню, он принадлежал жрецу бога-змея, причём далеко не самого низкого ранга. Возникает вопрос, действительно ли наблюдатель совершил ошибку, или он специально нанёс себе такую рану таким кинжалом? Для простого самоубийства сгодился бы и простой нож.

Я вижу здесь несколько вариантов: либо нас пускают по ложному следу и хотят стравить со «змеями», либо змеепоклонники действительно в сговоре с шахсарами и это ловушка. В любом случае у нас неприятности.

— Ну что ж. Всё вроде бы сходится, — согласился Ивор. — Естественно, мы не будем отбрасывать и другие варианты, но предложенные Валертом, самые на мой взгляд вероятные.

— А что ты там рассматривал? Какой-то артефакт?

— Ничего особенного, — пожал плечами землянин. — Просто теперь мы можем быть уверены в том, что противник знает о нас довольно много. Пусть наблюдатель и искорёжил его почти до неузнаваемости, но уж бинокль я ни с чем не спутаю.

Это приспособление для наблюдения на больших расстояниях, — опередил Ивор вопрос друзей. — На Кринне его ближайшим примитивным аналогом является гномья подзорная труба. Биноклей в здесь ещё не изобрели за ненадобностью (магические дальновизоры-окуляры прекрасно их заменяли), а значит, прибор привезли специально для наблюдения за нами (способности Весемира не позволяли рассмотреть что-либо в радиусе своего действия магическим способом).

Шахсары принялись за нас всерьёз, необходимо предупредить командование. Начался новый этап охоты…

Первый объект охоты нашёлся для троицы друзей довольно быстро, всего через три дня после их выписки из больницы. Курьер принёс Ивору домой пакет с материалами на «дичь», и уже через полчаса охотники вошли в портал Гильдии. От портала до места последнего прорыва было всего два часа лёта на драконе.

Обычно лазутчики проникали на Кринн в самых глухих и удалённых от цивилизации местностях, перестраховываясь таким образом от быстрого перехвата силами планетарной контрразведки. Не каждый маг может себе позволить облазить всю планету, а значит и быстро собрать и подготовить группу захвата не получится.

Предпринимались и попытки перехвата шпионов при помощи иных средств доставки группы захвата, кроме порталов. Самым быстрым из них считались драконы, но и они были не настолько быстры, чтобы успеть предотвратить побег души-пассажира домой — обычно лазутчики являлись колдунами не слабее Магистра первой ступени и могли почувствовать приближение противника на огромном расстоянии и скрыться. Попытка перехвата шахсар обычными, неодарёнными людьми, закончилась крайне плачевно, и от такой тактики пришлось отказаться.

В итоге противостояние криннцев и «вторженцев» застыло в равновесии. Половина проникновений успешно пресекалась, но второй половины оказалось вполне достаточно, чтобы создать на Кринне разветвлённую и мощную шпионскую организацию. Борьба структур не ограничивалась только перехватом пришельцев извне но увы, разгромить шахсар не получалось пока у них была постоянная связь с внешним миром. Но это ненадолго.

По прогнозам аналитиков Гильдии новая, необычная команда охотников, должна была всего за полгода полностью прервать сообщение криннской резидентуры с «большой землёй». Ведь сообщение между мирами поддерживали лишь около полутора десятков опытных агентов, стоило только их уничтожить и…

Размышления Ивора были прерваны самым гнусным образом — Валерт подал сигнал готовности, внизу друзья увидели скачущего во весь опор по лесной дороге всадника.

— Попробуем захватить его врасплох. Работаем схему номер три.

— Есть.

— Понял.

Переход завершился просто отлично и высадка произошла прямо в рассчитанной точке. Большая редкость при межмировых переходах. К тому же местные низшие не заметили разрыва — прошло уже много времени, и можно было не опасаться появления врага.

— Определённо у меня сегодня счастливый день, — с воодушевлением проговорил шахсар. Он работал курьером вот уже три года, но это было его первое задание, не закончившееся ещё в самом начале. Пусть он и был самым молодым и неопытным сотрудником отдела, что подразумевало больший процент неудач, чем у других, но ему к тому же просто фатально не везло. Новичок постоянно попадался охотникам. — Похоже, с отставкой можно будет и повременить. Мы ещё посмотрим кто из нас неудачник!

Радостные мысли буквально захлестнули курьера и, скорее всего поэтому, а может быть он и вправду был не в ладах с удачей. Шахсар почувствовал опасность слишком поздно. Нужно отдать ему должное, бедняга успел не только понять, откуда исходит опасность и посмотреть вверх, но и метнуть во врага молнию. Он даже успел удивиться неудаче (молния исчезла, едва появившись), как получил удар грязным сапогом в лицо. Спрыгнувший прямо с летящего дракона Ивор сломал ему шею, лишь затем нанеся добивающий удар в сердце и предотвратив побег.

— Вот скотина, — сказал через несколько минут Ивор, окончательно «переварив» шахсара. — На удивление скудные знания об агентурной сети. Обрадовать начальство мне нечем.