Зов крови - Алексей Прилепский

Духи остались ждать, тактично удалившись из пещеры. А я, напившись ледяной воды, завалился спать прямо на голый камень. Сейчас мне было плевать на всё. И только вредный голос разума напомнил, что я обещал поделиться эссенцией. Не помню, чтобы я такое обещал, но жадничать не стал и поднял Сантару целостность, плотность и поглощение на пару пунктов.

Хищная тень (фамильяр)

Первичные характеристики

Целостность — 7

Плотность — 8

Когнитивное ядро — 8

Вторичные характеристики

Воплощенная тень I — 4

Поглощение I — 3

— «Марк, у нас гости», — раздалось в голове, кажется, всего пару минут спустя.

— Сколько прошло времени? — не подумав, спросил я, едва проснувшись и разлепив глаза. Гостем был Аркон, не ставший дожидаться нашего возвращения.

— Я что, по-твоему, секунды считал? Может, пару часов и прошло, — закономерно пробурчал Сантар. Поднимаясь на ноги, оценил состояние организма. Пусть выспаться не удалось, чувствовал я себя уже гораздо лучше. Поесть бы еще.

— Его величество уже знает, что ты справился. А сейчас стоит поторопиться. Вода уже прибывает, и вскоре мы закроем врата, — без лишних предисловий заявил Аркон.

— Идем, — согласился с доводами я, попутно заполняя артефактный инвентарь водой из ручья. Ничего умнее я не придумал, а питьевая вода сейчас ценнейший ресурс.

Переходы, по которым мы поднимались на поверхность, были похожи на потайные ходы, проложенные в толще земли. Они соединяли собой множество пещер природного происхождения и, поднимаясь все выше, вывели нас на свежий воздух. Выбрались мы из непримечательной расщелины, качественно скрытой от глаз пышным и колючим кустарником. На поверхности вновь была ночь.

— Спящий город там, — указал направление Аркон и, не задерживаясь более, нырнул обратно под землю. Но в указаниях я не нуждался. Мощный луч ярко-красного цвета надежным ориентиром сиял в той стороне.

Убедившись, что прямо сейчас мне ничего не угрожает, открыл интерфейс:

Малое испытание «Лабиринт духов II» пройдено.

Получено очков рейтинга — 1000

Внимание, вы заняли одну из лидирующих позиций в рейтинге — 9.

Информация обновлена.

Получена информация об ожидаемой награде:

1. Вторичная характеристика из призового списка. Список прилагается.

2. Доступ к бонусному магазину.

Внимание, выбор призовой характеристики будет осуществляться из единого списка по старшинству позиции в рейтинге.

Сразу столько хороших новостей, что я растерялся. Почему Система отсыпала так много очков рейтинга? Хотя чему удивляться. Сколько обстоятельств должно было сойтись, чтобы я выбрался живым из лабиринта духов? Не удивлюсь, если это было одно из самых сложных испытаний турнира. Теперь осталось всего лишь выжить и сохранить место в десятке. Я уже глянул мельком на призовой список характеристик. Способности, представленные там, действительно стоят того, чтобы за них побороться.

Судя по рейтингу, погибло еще четверо. Однако на то, что тенденция сохранится, я бы не поставил. Система вновь поменяла правила игры, сгоняя всех участников, аборигенов и большую часть тварей в центр острова. Значит, в ближайшее время погибнут еще двадцать пять игроков, чтобы десять оставшихся смогли покинуть турнир. Улучшенное зрение, привыкшее к темноте подземных коридоров, позволяло хорошо ориентироваться под ночным небом. И я решил рискнуть продолжить путь. Все дороги ведут в Спящий город, а значит, и нам пора.

Пробираясь сквозь заросли кустарника, ориентировался на шум воды и, вырвавшись из плена колючих ветвей, неожиданно оказался на берегу широкой полноводной реки. Она несла свои бурные воды к побережью, а где-то выше по течению скрывался Спящий город. Впереди, там, где деревья спускались к воде, практически окуная свои ветви в темные ночные воды, плеснуло что-то крупное. И я отмер, поспешив отойти от берега вглубь леса.

Так, не отходя далеко от реки, но и не приближаясь к берегу, я шел на путеводный свет, чутко вслушиваясь в звуки ночного леса. Однако всего моего восприятия не хватило, чтобы заметить ночного хищника. Зато его заметил Сантар, успев предупредить почти в самый последний момент. Оттолкнувшись импульсом, прыгнул в сторону, и когти хищника полоснули воздух, не успев добраться до меня. Большая черная кошка почти сливалась с окружающей тьмой, но странная маска, белеющая голой костью, словно плыла в воздухе, выдавая хищника.

«Блуждающий лик II»

Дернув за рукоять ножа, случайно разрезал веревочный пояс, заменявший мне ножны, но не придал этому значения. Вновь молниеносный прыжок зверя и вновь защищаюсь импульсом, отбрасывая себя в сторону. Попытка прощупать оборону твари парой быстрых конструктов предсказуемо ничего не дала. Как и всякая кошка, этот хищник умел совершать быстрые рывки и отлично владел своим гибким телом. В таких условиях мне ничего не оставалось, как готовить ловушку, ни разу еще не подводившую меня.

Вот уже пару долгих минут я выжимал из себя все силы и, не жалея энергии на импульсы, метался среди деревьев. Хранилище крови почти опустело. Пополнить его в лабиринте духов возможности не было, а запасать в нем собственную кровь я банально не подумал. И теперь, что бы перекрыть все возможные направления, пришлось разрезать себе ладонь, добавив крови из личного запаса. То ли от злости на верткую добычу, то ли от запаха крови, хищник совершенно вышел из себя и потерял осторожность. Оставив все ухищрения и обманные движения, он рванул на меня.

— «Сантар», — крикнул я мысленно, и на холке зверя сомкнулись острые зубы тени. Вместе со мной Сантар готовился к этому моменту и не подвел. Не ожидавший нападения хищник завертелся на месте, а я сделал свой ход. Разлитая вокруг кровь устремилась к цели, покрывая лапы и морду твари, лишая зрения и возможности дышать. Я рассудил, что обычными копьями крови могу и не пробить шкуру твари, а потому решил пойти обходным путем. Благо первостихия подобное позволяла.

Но тварь оказалась достаточно сильной, что бы расцепить скованные передние лапы, и достаточно умной, чтобы быстро придумать, как справится с кровью на морде. Царапая когтями торчащий из-под маски нос и клацая пастью, она терлась о землю, постепенно справляясь с моей атакой. Больше крови в запасе нет, а значит, пора идти на риск. Перехватив нож, я выгадал момент, когда ослепший зверь повернется боком, и вогнал лезвие ему под ребра. Собирался вогнать, но движение зверя смазало удар. Нож лишь скользнул по ребрам, распарывая шкуру.

Тем не менее, все сложилось удачно. Одуревшая от происходящего тварь попыталась спастись бегством. И слепо бросившись вперед, на полной скорости влетела головой в дерево. От удара костяной маской совсем не маленькое дерево надломилось. Но устояло. А вот хищнику досталось сильнее. Покачнувшись, он упал. Затем