Призрак шимпанзе - Фредерик Браун

— Договоримся на пятистах, а?

Кейт расхохотался.

— Смотри-ка, распетушился! В твоем-то положении? Ладно, двести тридцать. Можешь считать, что я тебя обчистил, а потом подарил обратно тридцатник.

— Твоя взяла, старик, — рассмеялся и незнакомец. — Пойдем к Россу. Окрутит не больше, чем другой. Потопали.

— Эй, постой! — поспешил Кейт. — Сначала повернись и дай огонек. Хочу срисовать твое мурло, чтобы достать потом, если подлянку устроишь.

— Не возражаю, — отозвался человек. Голос теперь звучал расслабленно, чуть ли не радостно.

Чиркнула спичка, породив трепетный язычок пламени.

Кейт наконец-то увидел, кого выловила его сеть: худощавого, лет сорока мужчину, неплохо одетого, но с ярко выраженной щетиной на лице и с красными прожилками в глазах. Тот натянул на лицо несколько вынужденную улыбку.

— Ну вот, теперь ты легко меня установишь при надобности. Пожалуй, не лишне будет и имя сообщить — Джо.

— Пусть будет Джо. Далеко ли живет отсюда твой Росс?

— Да всего пару улиц отсюда. Должно быть, режется в покер. Эй, Сент-Луис! На сколько потянет твой товар, хотя бы навскидку?

— Меня заверили, тысяч на десять.

— Тогда, скорее всего, получишь пять. Росс — человек деловой и на хвост наступать не будет. Но на рога лезть не стоит — со стволом или без. А лучше всего взял бы ты меня в союзники. Там, куда идем, ребята тертые, того и гляди, припухнуть можно, если будем петь на разные голоса.

Кейт быстро прикинул.

— Пожалуй, ты прав. Твои — десять процентов, то есть пятьсот, если получу пять тысяч. Законно?

— Вполне.

Кейт, собственно говоря, колебался не более секунды. Ему и впрямь до зарезу была нужна чья-то поддержка, а что-то в голосе подсказывало ему, что с этим типом можно было и рискнуть. Впрочем, весь его план был настолько бедовый, что терять уже было просто нечего.

Он поискал в кармане пистолет, на ощупь нашел руку Джо и вложил в нее оружие.

Тот ничуть не удивился. Только спокойным голосом обмолвился:

— Спасибочко. Следуй за мной — клади руку на плечо.

Так и шли они вдоль зданий, а при переходе улицы брались за руки.

— А теперь держи ушки на макушке. Входим во двор между двумя зданиями. Ухватись покрепче, а то потеряешься.

Где-то в глубине двора Джо отыскал дверь и постучал: три раза, пауза, потом еще два.

Свет, вырвавшийся из внезапно разверзшегося входа в помещение, ослепил Кейта. Постепенно глаза привыкли, и он обнаружил, что стоит лицом к лицу с человеком на пороге, у которого обрез под мышкой.

— Привет, Джо! Это еще что за хмырь?

— Свой из Сент-Луиса. Дело есть к Россу. Он небось банкует?

Человек с обрезом кивнул, лаконично бросив:

— Входите!

Кейт и его новый знакомый попали в длинный коридор. Чуть подальше они наткнулись на еще одного охранника, сидевшего верхом на стуле и, как оказалось, державшего их под прицелом автомата.

— Здорово, Джо, — приветствовал он, занимая нормальное положение. — Привел какого-нибудь туза попытать счастья?

— Нет. Деловой. А как тут обстановочка?

— Россу сегодня крупно везет. Смотри не вздумай играть, разве что тебе чертовски подфартит.

— И не собираюсь. Но я рад за Росса, возможно, он под настроение раскошелится.

Джо открыл дверь, которую сторожил человек с автоматом, и вступил в утопавшую в сизом дыму комнату. Кейт неотступно следовал за ним.

За покерным столиком сидело пятеро игроков. Джо подошел к одному из них, крупному мужчине с нацепленными на переносье очками с сильными диоптриями и лысому как биллиардным шар. Он показал пальцем на Кейта.

— Росс, это один из моих приятелей из Сент-Луиса, — весомо произнес он. — Он хочет толкнуть товар — железо и цвет. Я обещал ему, что ты дашь хорошую цену.

Толстенные стекла очков уставились на Кейта, который слегка поклонился. Достав из кармана монеты и банкноты, он выложил их на зеленое сукно перед большим человеком.

Росс бегло взглянул на кучку денег и отрывисто бросил:

— Четыре куска.

— Пять, и дело в шляпе, — отреагировал Кейт. — Товар тянет на все десять.

Росс покачал головой и взял розданные карты.

— Объявляю двадцать, — переключился он на игру.

Кейт почувствовал, как кто-то тронул его за рукав. Джо отвел его чуть в сторону.

— Эй, надо было тебя предупредить. Росс никогда не торгуется. Говорит четыре, значит, не даст ни на кредитку больше. Он такой: бери или отваливай. Не стоит канючить.

— А если откажусь? — отважился Кейт.

— Знаю еще два — три причала, — пожал Джо плечами. — Но до них надо еще добраться в этой чертовой мути. Может, и сумеем, но не исключено, что кончим где-нибудь в канаве. Да и дадут там не больше, чем Росс. Пустышка выйдет. Тот, кто говорил тебе о десяти кусках, понимал толк в деле?

— Нет, — признал Кейт. — Ладно, согласен. Но выложит ли он бабки сразу на бочку? Они при нем?

— Росс-то? — насмешливо ухмыльнулся Джо. — Готов слопать арка, если у него сейчас их меньше сотняги. Не дрейфь. Для него четыре куска — это мелочевка.

Кейт вернулся к столу и, чинно дождавшись окончания партии, обратился к Россу:

— Согласен. Беру четыре.

Крупняк вытащил пухлый бумажник и молча отсчитал три банкноты по тысяче кредиток и десять по сотне. Затем тщательно завернул монеты Кейта в купюры и сунул в карман.

— Хочешь сыграть? — предложил он.

— Нет, спасибо, — поспешил ответить Кейт. — Очень спешу.

Пересчитав деньги, Кейт бросил вопросительный взгляд на Джо. Тот незаметно качнул головой, давая понять, что не хотел бы рассчитываться здесь.

Выйдя из зала, они вновь миновали охранника с автоматом, затем сторожа с обрезом у входа, который и задвинул за ними засов, выпустив наружу.

Очутившись снова в непроницаемой темноте, оба прошли несколько вперед, чтобы их не услышали за дверью, и Джо прошептал:

— Значит, десять процентов составят четыреста кредиток. Огонь нужен, чтобы сосчитать?

— Давай, — согласился Кейт. — Хотя… не знаешь ли ты, где бы можно было спокойно потрепаться за стаканчиком? Вдруг и еще кое-что для тебя наклюнется.

— А почему бы и нет? — развеселился Джо. — В любом случае с четырьмя сотнями в кармане я вполне могу позволить себе расслабиться. Хватит на весь завтрашний день, а вечером мне должно еще перепасть. Вовремя же ты подвернулся — со своей тридцаткой я уже плотно сидел на мели.

— Так куда двинем, Джо?

— Держись крепче за плечо. Теперь-то я тебя ни за что не упущу… хотя бы пока не заплатишь, — он тяжело вздохнул. — Эх, старина, с каким бы удовольствием я глотнул сейчас «луно»!