Тяжелой поступью - Валери Фрост

— И вот теперь я могу даже не предполагать, а твердо верить в то, что сидение в кустах — чистой воды розыгрыш и не было никакой опасности. И коней ты сам подговорил!

— Аня, не пори чепухи, — промычала на ухо Камель.

— Отстань, предательница. — Аня отмахнулась от так называемой подруги.

— Как хочешь.

Легким дуновением ветерка обозначился уход соратницы. Дракон продолжил продвижение вдоль дороги, не выходя из кустов. Ане пришлось следовать за Гардом.

С каждым шагом лес темнел и увеличивал расстояние между путниками и дорогой, разделяя два пути колючими ветками кустарника. Легкую настороженность дракона Аня все еще воспринимала как детскую обидчивость.

«Тоже мне, пропустил военное совещание! — бурчала про себя девушка. — Зато свежим воздухом подышал».

Изменения в природе две пары глаз заметили одновременно: до сих пор плавно темнеющий лес стал излучать мягкое сиреневое свечение. Где-то совсем близко, всего в нескольких десятках метров, ровно между кромкой кустарника и основной дорогой Аня обнаружила полосу светящейся земли.

— Гард, что это там? — полушепотом спросила горе-путешественница.

— Первый раз вижу. Предлагаю держаться курса. — И телохранитель махнул рукой в сторону предполагаемой дислокации замка.

Еще четверть часа они шли параллельно светящейся тропе.

— Ты видишь, Гард? — Аня нагнала дракона и схватила его за руку.

В темноте листвы светящаяся сиреневым светом субстанция, теперь уже совсем не похожая на неподвижную землю, переливалась оттенками теплых цветов и текла подобно густому киселю.

— Я-то вижу, леди, но, думаю, и оно нас видит.

— Что — оно?

— Это. — Палец указал на сиреневую поземку.

— Думаешь, оно опасно?

— Думаю, что это вариация опасности.

— Как шипы у розы?

— Да, как сладкие листья липы.

— Но как же красиво… Ой, смотри, это заяц?

Пушистый зверек смело прыгнул на светящийся ковер, подергал ушами, не обращая внимания на притаившихся путников, и стал активно работать челюстями, обгладывая кочку. Там, где побывали острые зубки зверька, образовывались крохотные черные проталинки, и сиреневая поземка не спешила затягивать проплешины.

Аня напряглась, приготовившись увидеть нечто не совсем эстетичное — пищевую цепь магического леса в действии. Брюнетку передернуло от того, что она представила, но оторвать глаз от пушистого комочка сил не было.

Наевшись, видимо, до отвала, заяц преспокойно запрыгал дальше и скрылся за деревьями.

— Не опасно, — резюмировала девушка, разжав пальцы и отпустив запястье мужчины.

Дракон тоже расслабился. Шлепнув себя в очередной раз по голой шее и стряхнув с пальцев трупик комара, Аня дернула ногой.

— Пошли, что ли, по светящейся дороге? Хоть ноги целы будут. Да что за черт?

Продолжая дергать ногой, Аня все сильнее ощущала жжение на ступне.

— Что случилось? — Гард внимательно наблюдал, как графиня смешно трясет ногой, словно кошка, со всего разбега сиганувшая в лужу.

— Жжется что-то, не пойму. В туфлю, что ли, попало? Давай к свету ближе.

Но сделать следующий шаг Ане не удалось, потому что, дернув в очередной раз ногой, девушка лишилась туфельки: обувка пролетела сквозь негустые ветки кустарника, упала прямехонько на светящийся ковер и запищала противным писком.

— Что это?! — испугалась Аня.

Но вместо ответа дракон сорвался с места, сгреб в охапку Аню и крайне неаккуратно бросил девушку на сиреневую подстилку.

— Снимайте обувь! Срочно! — приказал мужчина и сам разулся и швырнул сапоги в глубь леса.

И снова Аня не стала задавать лишних вопросов, а просто подыграла принцу в новой постановке «Золушки» — вторая туфелька улетела вслед за сапогами.

— Зачем мы разулись?

— Нога еще чешется?

— Ну, жжет немного. А что такое, Гард?

— Смотрите, леди Анна. — Дракон кивнул на туфельку, которая улетела первой.

Противный писк постепенно трансформировался в легкое шипение, напоминающее звук, издаваемый горящими углями. От туфельки осталась лишь верхняя часть: подошва отсутствовала напрочь, и обычная кожаная средневековая модель превратилась в более современную, «с вентиляцией», сквозь которую вовсю светилось сиреневое поле.

— Это что такое, Гард? — Аня начала повторяться.

— Мы с вами попали на интересную игру. Или войну.

Ане было не до игр. А тем более не до войн.

— Что за игра? Или война? Мы-то тут при чем, Гард? — почти заскулила новоявленная Золушка.

— Мы попали в ловушку, леди Анна. Похоже, что вот эта сиреневая колония гладикусов будет в скором времени поглощена колонией кворциков, а мы с вами — славная добыча победителей.

— Кро… кворцики нами закусят?

— Кворцики — хищники. Гладикусы — мирные. Тот, кто окружен, — тот проиграл.

«Схема китайских шашек? Или японских…» — мозги не соображали. Ане хотелось домой и не хотелось становиться закуской планктона.

— Кворцики — это что-то вроде кислотных растворителей? Поэтому они съели мою подошву?

— Да.

— А почему ты не подумал о черных, когда увидел сиреневых?

— А я никогда и не видел сиреневых. Слышал только, давно.

— Это кворциков испугались кони?

— Вполне возможно.

— А чего испугался ты?

— А вот такого звука. — Гард снова махнул рукой на туфельку.

— Почему ты решил, что гладикусы проиграют?

— Они окружены.

— Мы можем как-то разорвать оцепление?

— Только магически, — развел руками дракон.

— Тогда давай быстренько превращайся, и улетаем отсюда к чертовой бабушке!

— Не могу…

— Что такое?! Превращалка поломалась?! — Аня уже не сдерживала негативных эмоций.

— На меня наложили арест. — Дракон опустил голову.

— Какой такой арест? Когда? И кто?!

— Драконы наложили арест за то, что проворонил вас у озера! — взорвался Гард.

Аня осеклась:

— Надолго?

— На месяц.

— Нарушить можешь ввиду смертельной опасности?

— Не могу. Механизм просто заклинили.

Диалог перешел на пониженные тона, дракон с Аней переговаривались почти полушепотом, и посему совершенно неожиданным и слишком резким оказался крик.

— Искамель! Искамель! На помощь! — Аня почти сорвала голос, а Гард смачно плюхнулся на землю.

— Чего кричишь? Ой, мама! — Привидение явно было не очень в курсе происходящего, но ушло не так уж и далеко. — Это что такое? Какая прелесть! — лепетал призрак.

Голос Камель перемещался, Аня старалась следить за ним и не потерять прилетевшую помощницу.