Вкус блаженства - Элоиза Джеймс

Тесс обняла сестру за плечи.

– Никто из нас не вступил в брак обычным путем, Джози, и при этом теперь все мы счастливы.

Но Джози впадала во все большую панику.

– Должно быть, я потеряла разум! Он в самом деле думает, что меня изнасиловали...

– И будет в восторге, когда узнает, что это не так.

– Вы обе совершенно аморальны! – воскликнула Джози. – И о чем я только думала?

– Ты думала, что хочешь замуж за Мейна. Кстати, как его имя? – поинтересовалась Аннабел.

– Гаррет.

– Вот! Думаю, ты, если не считать Гризелды, единственная женщина, знающая христианское имя графа Мейна. Правда заключается в том, что ты хотела выйти замуж за Гаррета, а он хотел жениться на тебе, и совершенно не важно, какой предлог он придумал для этого.

– Кстати, Лусиус наврал, что Мейн бросил меня, – за метила Тесс.

– Это совсем другое! – воскликнула Джози, и тогда Аннабел обняла ее.

– Обещаю, что к завтрашнему утру все вопросы решатся сами собой.

– То есть мне надо влюбить его в себя. К завтрашнему утру?

Тесс свернулась клубочком в кресле у огня, но Джози никак не могла успокоиться и все еще стояла посреди комнаты, не зная, что делать дальше.

– Я бы не стала обсуждать вопрос о насилии, пока не минует брачная ночь, – призналась Аннабел, поразмыслив минуту.

– Вот об этом-то мне и надо узнать, – сказала Джози смущенно. – О первой брачной ночи. И не пытайтесь отделаться от меня, я больше не младенец! Более того, я состою в браке с мужчиной, переспавшим со столь многими женщинами, что...

Тесс добродушно улыбнулась сестре:

– Просто получай наслаждение, и все.

– Верно, получай наслаждение, – присоединилась к этому мнению Аннабел.

Джози упрямо наклонила голову:

– Не хочу казаться нахальной, но мне нужно услышать от вас подробности.

– Есть вещи, о которых не принято говорить вслух, – строго заметила Аннабел, и Джози тут же повернулась к ней:

– Но я прошу!

– Лучше заставь свое воображение работать, – посоветовала Тесс.

– Мое воображение, – повторила Джози, вдруг осознав всю безмерность того, что она не могла видеть. – При чем тут воображение? Как я понимаю, мужчина оказывается лежащим сверху и делает то... что ему полагается делать. Не вижу никакого простора для фантазии. К тому же это больно. Миссис Фиддл в деревне говорила, что при этом бывает кровь.

– Только в первый раз, – попыталась успокоить Тесс. – Кстати, я почти не почувствовала боли.

– И я, – кивнула Аннабел. – Чуть-чуть больно, и совсем без крови. Думаю, миссис Фиддл – истеричная особа и все преувеличила.

– Вы просто издеваетесь надо мной! Похоже, я так и не узнаю, что мне предстоит. Мейн спал с самыми красивыми женщинами в Лондоне, а я кто? Мне потребуется особая техника.

Аннабел бросила на сестру хмурый взгляд:

– Нет никакой особой техники, ты сама должна найти что-то свое. Это свяжет тебя и Мейна. Позволь мужу дать тебе наслаждение. До свадьбы я этого не понимала. Мужчина теряет разум от наслаждения, когда ты ему не мешаешь.

Наконец Джози села и попыталась сосредоточиться. Удастся ли ей удержать Мейна, когда он бежал от стольких женщин много опытнее ее?

– Хотела бы я допросить Гризелду, – сказала Аннабел. – Она уж точно знает мельчайшие подробности. Думаю, Мейну никогда не удавалось поддерживать отношения с женщиной больше недели. Что скажешь, сестрица?

Тесс скорчила гримасу; она терпеть не могла подобные сплетни, в отличие от Аннабел, обожавшей их.

– Я согласна, что отношения Мейна с женщинами ограничивались неделей.

– Итак, Джози, – заявила Аннабел, – все, что тебе следует сделать, – это удержать Мейна в своей постели больше недели: тогда ты выиграла сражение.

Джози неуверенно улыбнулась. Кажется, они все забыли, что Мейн влюблен в другую женщину. Все же у нее не хватило духу упомянуть о Сильви. Одно дело – одержать победу над замужними любовницами, и совсем другое – соперничать с бывшей невестой.

– Я буду самой лучшей женой для него, какую только можно представить, – сказала Джози не слишком уверенно.

– Конечно, будешь! Ты станешь его первой и единственной женой, поэтому можешь не беспокоиться о соперничестве.

– Это как сказать! Вы не можете себе представить, как я ненавижу всех тех, кто называл меня Колбаской, и тех, кто смеялся вместе с ними. По правде говоря, иногда я ненавижу большую часть жителей Лондона. Впредь мне придется казаться намного, намного лучше, чем я есть. Я должна быть милой, сладкой, как мед или как героини моих любимых книг.

Тесс с удивлением посмотрела на сестру.

– Ты думаешь, я на это не способна?

– Конечно, способна, если приложишь немного усилий.

В это время раздался стук в дверь, и Лусиус объявил, что епископ желает отправиться домой. Джози поднялась:

– Я готова.

Как оказалось, Лусиус вызвался сопровождать епископа, а это означало, что Джози с Мейном могут сразу ехать к нему домой.

– Послушай, у меня нет ночной рубашки, – тихо прошептала Джози на ухо Тесс.

– Моя горничная уже упаковала для тебя саквояж и отдала его лакею. – Аннабел с нежностью обняла сестру. – Я так счастлива за тебя, дорогая!

Тесс тоже подошла к ним, и теперь они стояли, переплетя руки наподобие венка и обмениваясь поцелуями.

– Хотела бы я, чтобы здесь была Имоджин.

– Я люблю вас обеих, – сказала Джози, и глаза ее увлажнились.

– Все будет хорошо, – прошептала Аннабел на ухо Джози. – Только...

– Знаю! – Джози испугалась, что Мейн услышит советы ее сестер насчет удовольствия и всего прочего.

Вот только как она может уехать с ним? Ни в коем случае!

Однако прежде чем Джози удалось выразить протест, она была закутана в ротонду, после чего они оказались в карете. Поначалу оба сидели молча, все глубже погружаясь в пучину смущения.

Первым заговорил Мейн.

– Джози, я хочу, чтобы вы знали: я ни в коем случае не стану вас принуждать к интимным отношениям, если вы ним не готовы...

Джози с трудом могла различить лицо Мейна; в свет небольшого фонаря, укрепленного сбоку кареты, он казался ей таким серьезным, каким она никогда его не видела.

Он взял ее за руку, и сердце Джози забилось чаще.

– Я сделаю для вас все, что смогу. А если появится ребенок...

Она покачала головой:

– Гаррет...

Слова признания замерли у нее на губах. Она хотела быть его женой, потому что он был так красив, как никто другой на свете!

– Конечно, никто из нас не попадал прежде в подобную ситуацию, – признался Мейн, – и, возможно, наш брак заключен слишком скоропалительно, но я отношусь к нему так же серьезно, как если бы наша свадьба произошла в Вестминстерском аббатстве. Я знаю, репутация у меня не лучшая, но я распрощался с прежней жизнью и не предам вас. Я постараюсь присматривать за вами гораздо тщательнее, чем на этих скачках, и не стану торопить вас. Думаю, что потребуется некоторое время, для того чтобы вы смогли спокойно отнестись к мысли об интимных отношениях, и я хочу, чтобы вас это не тяготило: я буду ждать, сколько вы пожелаете, – хоть год, если нужно.