«Если», 1998 № 09 - Журнал «Если»

— Это опасно? — спросила Светлана. — Но зато выяснится, что Антон невиновен?

— Выяснится. А попутно Темные завладеют всей информацией, к которой он был допущен. Светлана, ты представляешь, сколько знает ведущий программист Дозора? Пускай кое-чего он сам не осознает — глянул мимолетно на данные, обработал и забыл. Но среди Темных будут такие специалисты!.. Допустим, Антон выдержит выворот сознания. В итоге Дневной Дозор будет в курсе всех наших операций. Понимаешь, что произойдет? Методики обучения и поиска новых Иных, разбор боевых операций, сети людей-осведомителей, статистика потерь, досье на сотрудников, финансовые планы…

Они разговаривали обо мне, а я сидел, будто и не причастный к происходящему. И дело было вовсе не в циничной откровенности, а в самом факте — шеф советовался со Светланой, начинающим магом, а не со мной, потенциальным магом третьей ступени. Словно меня уже списали, за ненадобностью…

Если сравнивать происходящее с шахматной партией, то позиция выглядела до обидного просто. Я был офицером, обычным хорошим офицером Дозора. А Светлана — пешкой. Но пешкой, уже готовой проскочить в ферзи.

— Борис Игнатьевич, вы же знаете, что я не позволю просматривать свою память, — сказал я.

— Тогда ты будешь осужден.

— Борис Игнатьевич, так пусть Антону проверят память только за сегодняшний день! — радостно вскрикнула Светлана. — Вот и все, и они убедятся…

— К сожалению, он и сегодня узнал слишком много. Да дело и не в этом. Память нельзя нарезать дольками, Света. Она выворачивается целиком. Начиная с первого мига жизни. С запаха материнского молока, с теплоты околоплодных вод, — шеф говорил подчеркнуто жестко. — В том-то и беда. Даже если бы Антон не знал никаких секретов, представь, что это такое — вспомнить и пережить заново абсолютно все! Колыхание в темной, вязкой жидкости, сдвигающиеся стены, проблеск света впереди, боль, удушье, необходимость дышать, наконец, собственное рождение. И это только первый шок! А дальше, миг за мигом… Ты слышала, что перед смертью вся жизнь пробегает перед глазами? Так и при выворачивании памяти. При этом где-то глубоко-глубоко лежит понимание того, что все это уже происходило. Понимаешь? Трудно сохранить рассудок.

— Вы это так говорите… — неуверенно начала Светлана, — будто сами…

— Ты не ошибаешься. Я через это прошел. Только не на допросе. Более века назад, тогда Дозор только изучал эффекты выверта памяти, потребовался доброволец. Потом меня приводили в норму около года.

— Как приводили? — с любопытством спросила Светлана.

— Новыми впечатлениями. Чужие страны, экзотические блюда, неожиданные встречи, непривычные проблемы. И все равно, — шеф криво улыбнулся, — иногда я ловлю себя на мысли: а что, если эксперимент продолжается? Что вокруг меня — реальность или воспоминания? Живу я и работаю — или валяюсь на хрустальной плите в замке Дневного Дозора, а мою память раскручивают, как клубок пряжи…

Он замолчал.

Вокруг за столиками сидели люди, сновали официанты. Ушла опергруппа, унесли тело темного мага, за его вдовой и детьми приехал какой-то мужчина, видимо, родственник. Больше никому не было дела до произошедшего. Кажется, даже наоборот — посетителям прибавилось и аппетита, и жажды к жизни. И на нас никто не обращал внимания — мимолетно наложенное шефом заклятие отвело всем глаза.

Но что если все это уже было? И я, Антон Городецкий, системный администратор торговой фирмы «Никс», по совместительству — маг Ночного Дозора, распластан на хрустальной плите, изъеденной глубоко вырезанными древними рунами? Именно мою память разматывают, разглядывают, препарируют, все равно кто — темные маги или Трибунал смешанного состава…

Нет! Не может этого быть. Никакого дежа вю. Никогда я не оказывался в женском теле, никогда не спотыкался о мертвые тела в мужских туалетах…

— Ситуация ясна, — сказал шеф, потянув из кармана тонкую длинную сигариллу. — Что будем делать?

— Я готов исполнить свой долг, — сказал я.

— Браво! — шеф вяло хлопнул в ладоши, а проходящий мимо официант на миг замер, прислушиваясь, но тут же унесся к дальним столикам.

— Ты, я смотрю, героический у нас мальчуган! Готов умереть во имя Дозора…

Шеф издевался, но я не обращал внимания на его тон.

— Я не бравирую. Просто не выдержу интенсивного допроса. Лучше смерть.

— Мы не умираем, как люди, — скривился шеф в странной улыбке.

— Тем хуже для меня.

Шеф вздохнул.

— Девочки… извини, Антон! Давайте лучше подумаем не о последствиях, а о причинах и предпосылках.

— Подумаем, — уныло согласился я.

— Дикарь браконьерствует в городе несколько лет. Мы пока не знаем, были подобные эксцессы в других городах или нет, сейчас просто нет времени этим заниматься. По последним данным аналитического отдела, странные убийства начались три с половиной года назад. Одни жертвы — явно Темные. Некоторые, вероятно, лишь латентные. Никто из них не тянул выше четвертой ступени. Что характерно — никто не работал в Дневном Дозоре. Прошу обратить на это особое внимание.

— Их подставляли, — сказала Светлана. — Приманка? Ловушка?

— Наверняка. Дневной Дозор не трогал этого психопата и даже подсовывал ему своих, тех, кого не жалко. Для чего? Цель, где цель? Или кто?..

— Чтобы обвинить нас в халатности? — предположил я.

— Чушь!

— Значит, подставляют кого-то из нас.

Шеф остро глянул на меня.

— И ты знаешь кого. Из всех сотрудников Дозора алиби на моменты убийств не имеешь только ты. Какой-то даже перебор с этим отсутствием алиби! Итак, чем ты достал Дневной Дозор?

Я пожал плечами.

— Месть Завулона… — шеф с сомнением покачал головой. — Нет. Ты с ним столкнулся недавно. А интрига составилась три с половиной года назад.

— Может быть, Антон потенциально очень сильный маг? — тихо спросила Светлана. — И Темные это поняли. На свою сторону перетаскивать уже поздно… решили его уничтожить.

— Антон сильнее, чем он считает, — резко ответил шеф. — Но выше второй ступени ему не подняться.

— Если они видят варианты реальности дальше, чем мы? — я посмотрел шефу в глаза.

— И что?

— Я могу быть слабым магом, могу быть средним или сильным. Но если мне достаточно будет просто что-то сделать и этим изменить равновесие сил? Поступок, не связанный с Дозором, с магией? Борис Игнатьевич, ведь Темные пытались увести меня от Светланы — значит, они видели ту ветвь реальности, в которой я смогу ей помочь! А если они видят что-то еще? Видят давно и давно собираются меня нейтрализовать?