Проклятая - Юлия Григорьевна Шкутова

не смогу проводить свои дни в праздности и сплетнях с новыми знакомыми. Мне нужно найти какое-то занятие, пока от скуки я не начну устраивать скандалы.

– Это угроза? – полюбопытствовал комендант, любуясь решительным взглядом карих глаз и раскрасневшимися на морозе щеками.

– Предупреждение, – грозно заявила Джесса, но, не сдержавшись, хихикнула.

– Тогда мне определенно стоит найти тебе занятие. – Судя по лукаво блеснувшим глазам, Рейв точно знал, чем займет свою будущую жену.

– Как тебе не стыдно! – тихо возмутилась Джесса, хотя внутри все сладко сжалось, а кровь быстрее побежала по венам.

– Но ты сама жаловалась на скуку! – Рейв подмигнул и придвинулся чуть ближе к невесте. Кажется, он совершенно забыл, что их окружает множество людей.

Зато люди о них не забыли. Вернее, нелюди. А если быть точным, то один беспардонный тип, обвешанный разнообразными артефактами, как голубая ель игрушками в День обновления.

– Вы хотите прямо сейчас продемонстрировать мне особенности преобразования магических потоков для поглощения их проклятой сущностью? – с самым серьезным видом спросил дроу, закутанный по самые уши в шерстяной шарф, презентованный одной из очарованных им аристократок. – Но все мои приборы тщательно запакованы. И вообще, здесь холодно!

Рейв отступил на шаг, мысленно посчитав до десяти. Затем подумал и посчитал обратно. И только после этого решил, что может вежливо общаться с одним… дорогим гостем их королевства.

– Да, этого наглеца не прибили только из-за его невероятного таланта, – ответил дракон, словно подслушав мысли коменданта. – Чем он вовсю и пользуется.

«Месяц… – с тоской подумала Джесса, рассматривая фасад одной из построек. – Нужно продержаться всего лишь месяц!»

– Вы еще будете по мне скучать, – с очаровательной ухмылкой заявил артефактор и громко чихнул. – Кажется, у меня аллергия на холод, – жалобно протянул он и потер покрасневший кончик носа.

– Отправляемся! – зычно скомандовал Рейв, которому как раз в этот момент доложили о готовности.

Джесса оглянулась и помахала рукой стоявшим в стороне Арету и Марту. Они оба оставались в столице, чем парнишка был не очень-то и доволен. Ему хотелось вернуться в родные места, еще раз увидеть крепость, навестить друзей в Друзеве. Ну, это он так говорил, но Джесса прекрасно понимала: Март все еще надеется на возвращение Маюры. Это же понимали и Рейв с Аретом, поэтому и не позволили пареньку вернуться в крепость, отговорившись тем, что ему нужно многое подтянуть для поступления в академию.

Март помахал Джессе в ответ, даже сумев изобразить не слишком натянутую улыбку. Арет кивнул и похлопал паренька по плечу. Ему еще предстояло зайти к отцу, чтобы узнать, как продвигается допрос святого брата. Орден, как и ожидалось, активизировался, осаждая главный храм в попытках надавить на владыку. Несколько святых братьев постоянно дежурили в королевской приемной, но правитель пока держал оборону. В чем ему с огромным удовольствием помогал шейн Андриан, постоянно заваливающий короля якобы срочными делами, требующими личного вмешательства правителя.

Наводнившие столицу адепты ордена чистоты стали еще одной причиной спешного отбытия коменданта со своей невестой. Правда, Джесса находилась в неведении, свято веря, что Рейва ждут неотложные дела в крепости. Да и кто бы осмелился сказать девушке, что святые братья могут использовать ее в своих целях. Похитить не похитят, но запугать вполне могут. Все же Джесса была главным свидетелем и потерпевшей в одном лице. И именно от ее показаний многое зависело в этой непростой истории. Поэтому, когда портал закрылся, свидетельствуя о том, что прошедшие сквозь него благополучно достигли пункта назначения, Арет даже выдохнул с облегчением. А спустя всего лишь минуту дверь, ведущая в главное здание, отворилась, выпуская на улицу низенького и невероятно худого на вид мужчину в бело-голубом одеянии адепта ордена чистоты. Он окинул опустевший двор цепким взглядом и недовольно поджал бледные и тонкие губы.

– Святой брат, вы кого-то ищете? – вежливо поинтересовался Арет, положив ладонь на плечо Марта.

Паренек оказался сообразительным и ни словом, ни взглядом не выдал злорадного удовлетворения от того, что незнакомец не успел застать Джессу.

– Воздухом решил подышать, – с достоинством ответил святой брат. – Сегодня чудесная погода, не находите?

Названные дядя с племянником посмотрели на тяжелые снеговые тучи, медленно ползущие по небу, и без промедления согласились с адептом ордена.

А в это время Джесса пересаживалась в карету, чтобы покинуть Друзев. До крепости предстояло проехать еще несколько часов. А компанию ей вызвался составить тан Сабит, окончательно продрогший на ледяном ветру сурового северного края. Но даже это немного смущающее ее соседство не смогло испортить приподнятого настроения. Джесса и сама не ожидала, что успеет так прикипеть к этим местам и будет рада возвращению сюда.

– Надеюсь, в этой вашей крепости будет тепло, – проворчал дроу, сверкнув лиловым взглядом поверх шарфа.

– Не волнуйтесь, стены отремонтировали, а значит, здание вновь цело, – благодушно заверила Джесса, с удовольствием разглядывая мелькавшие за окном пейзажи. – Но все же вам нужно утеплиться, иначе вы окоченеете, пока доберетесь до Ледяного ущелья.

– На этот случай у меня есть подходящий артефакт, – немного самодовольно заверил ее тан Сабит. – Жаль, что постоянно использовать его нельзя, иначе можно нанести непоправимый вред своему организму.

– Почему? Неужели этот артефакт так опасен?

– На самом деле все артефакты опасны. Ведь они – своеобразные костыли, используемые людьми для улучшения или приобретения каких-то навыков. А как известно, если использовать костыль постоянно, то тело может частично потерять способность работать самостоятельно, без посторонней помощи. Поэтому к артефактам всегда стоит относиться настороженно.

– А как же тогда мне быть? – Радость немного поутихла, а в голове поселились тревожные мысли.

– Все хорошо в меру, – ободряюще улыбнулся дроу и закатил лекцию на все время пути до крепости.

Он подробно объяснил девушке риски от использования артефактов и способы избежать их. Рассказал о максимальном времени ношения разных магических помощников, распределив их по группам риска. В какой-то момент Джесса поняла, что так просто все не запомнит, поэтому достала блокнот и принялась конспектировать. Рейв, несколько раз заглядывавший в окно кареты, чтобы проверить невесту, с удивлением обнаружил, что она не только не злится, но и буквально ловит каждое слово своего неожиданного учителя. Комендант даже слегка приревновал, пока не услышал, как Джесса интересуется, есть ли какой-то способ уменьшить давление источника на резерв жениха. На сердце моментально потеплело от осознания того, что девушка всегда помнит и беспокоится о нем.

Обитатели крепости встретили их радостными возгласами и ароматом еды. Шейна Рози расстаралась к прибытию дорогих гостей. Правда, при этом умудрилась отловить Джессу и подробно допросить на предмет того, что именно из еды предпочитают драконы и дроу. Девушка чуть не ляпнула про девственниц, но вовремя прикусила язык и мысленно посетовала на то, что общение с таном Сабитом плохо влияет на ее благовоспитанность.

– Не переживайте, все ваши блюда им обязательно понравятся, –