Дикен Дорф. Хранитель карты - Секретное авторское сообщество

— Со мной ничего не случится, я обещаю вам!

— Допустим… А как же вы собираетесь искать там орден? — снова спросил Дикен, не глядя на лорда, а щуря глаза от краснеющего солнца прямо над горизонтом. — Все говорят, что там просто невероятное количество лабиринтов, а выход оттуда только один. Блуждать там можно днями и ночами…

— Я что-нибудь придумаю, поверьте, — проговорил он, умоляюще глядя на друзей своим белесым глазом. — Я возьму с собой вашего ворона…

— Небула! — уточнила Эйприл, после чего ворон дружественно уселся на ее плечо.

— Именно! Он наверняка почувствует присутствие другой птицы, если голубь конечно еще жив, и приведет меня к нему… А потом у воронов память великолепная, — в этот момент Левинсон учтиво бросил взгляд на Небула, — и он без труда выведет меня оттуда!

Почти сразу, после сказанных лордом слов, ворон прямо с плеча Эйприл начал с недовольством клевать белую пуговицу на жилете Лумана Левинсона. Все трое какое-то время молча наблюдали за ним. Затем лорд со скрытым гневом нагнулся и приблизился своим единственным глазом к Небулу почти вплотную, так, что они могли заглянуть друг другу в душу. Небул при этом даже не думал слетать с плеча или сторониться, наоборот, он упрямо не сводил свои черные угольки с белесого глаза, и что-то невнятно пытался произнести.

— Прекрати! — выдавил сквозь зубы Левинсон, и, круто развернувшись, повел ребят к побережью.

Ровный шум воды становился все ближе, и в следующий момент перед ними открылись бескрайние морские просторы. Посередине проходила размытая ослепляющая светом полоса, разделяющая море на две части — солнце с каждой минутой опускалось все ниже к горизонту. Стоя под чистым летним небом, Дикен с грустью осознавал, что возможно именно в этот самый момент, где-то в забытых временем коридорах под их ногами, бьется несчастный последний голубь, предвидя свою неминуемую смерть.

Спустя четверть часа блужданий между голыми обрушенными стенами крепости, они спустились чуть ниже по холму, разносимому ветрами. Первый вход под земельной насыпью был наглухо завален обломками крепости. Второй, который показал Левинсону Дикен, был сразу же отвергнут старшим, так как если бы именно через него «Крылья свободы» и попадали в свое убежище, то мальчик, столь часто бывавший здесь в поисках реагентов для своих химических экспериментов, наверняка заметил что-то неладное. Однако совсем скоро лорд привел их к другому входу.

Как только их окутала кромешная темень, лорд достал из сумки небольшую керосиновую лампу. В нос бил сильный соленый запах моря и древности. Узкий отсыревший коридор озарился тусклым светом, но даже с ним было видно, что там, где кончался занесенный сюда морскими ветрами песок, редели и кончались следы постоянных любопытных гостей. Возможно именно этот проход в крепостные подземелья и мог привести смельчаков к клану.

— Полагаю, что я начну именно отсюда, — полушепотом произнес лорд Левинсон, прищуривая глаз и вглядываясь во тьму впереди. — Возвращайтесь назад, ко входу и ждите меня…

— Ну, лорд…

— Нет, Дикен, мы же уже обо всем договорились! — резко проговорил тот, доставая из сумки начищенное ружье. — Дайте мне только вашу птицу…

— Небула! — как и прежде уточнила Эйприл, глядя вниз. Ворон расхаживал у них под ногами, и в такой темноте невозможно было даже отличить где у него крылья, а где хвост. Эйприл присела на колени и уверенным тоном заговорила с ним. — Небул, сейчас ты пойдешь с этим мистером. Где-то здесь есть живая птица, как и ты… Что «кар-ка-а-ар»?! Пойми, от тебя сейчас зависит очень многое, дружок! Приведи лорда к убийцам, а потом обратно, к нам, хорошо?

Небул лишь понимающе смотрел на нее, недовольно хлопал крыльями при каждом упоминании о лорде и громко каркал.

— Что вы с ним возитесь? — вздохнул Левинсон, и заткнул ружье за ремень. — Все, идите к выходу, а ты… Небул… идем со мной!

— Удачи, сэр.

Однако необъяснимая ненависть между вороном и лордом дала о себе знать. Дети вышли из подземелья на улицу, где уже начинало смеркаться, а ворон вышел вслед за ними. Оба хозяина Небула принялись его загонять обратно, используя всевозможные уловки и мольбы, но тот ни в какую не хотел идти без них.

— Хотите вы этого или нет, лорд, но мы идем с вами, — довольно произнес Дикен, когда они вместе с Небулом догнали Левинсона, растерянно блуждавшего с лампой в руках. — Без ворона вы не найдете «Крылья», а если и найдете, то вряд ли выберетесь наружу! Но мы взяли себе по крепкой дубине, поэтому…

— Все, молчите! — отрезал лорд, бросая мимолетный взгляд на дубинки. — Только позвольте вашему Небулу идти впереди… А вы следуйте позади меня и Бога ради, проверяйте каждый, КАЖДЫЙ свой шаг! Эти три убитых голубя не стоят двух юных душ…

Четверка отправилась в самую глубь опасных подземелий. С каждым новым шагом все больше одолевала мысль, что кроме них здесь нет больше ни единой души. Шаги и редкое перешептывание друзей гулким эхом отражалось от старых стен, а с потолка свисали белые сосульки. Чем дальше они забирались, тем холоднее становился воздух. Каждый новый коридор открывал перед ними как минимум два других, и Небул растерянно оглядывался на своих спутников. Лорд постоянно о чем-то препирался с вороном, усомнившись в его способностях.

Когда они опять вышли на знакомый им перекресток, лорд едва не разгневался на птицу и сам направил того кончиком ружья в другую сторону. Дикен чувствовал себя виноватым, ведь именно его сомнительные предположения завели их всех в непроходимые лабиринты. Эйприл с большой надеждой смотрела на разъеденные временем факелы вдоль стен пещер, но по настоянию лорда они не зажигали их.

— Но мы бы тогда точно знали, где уже проходили, — жаловалась она.

— Нет, Эйприл! У нас есть один свой фонарь, к тому же если преступники увидят здесь свет, представь — какая поднимется тревога… Мы окажемся в западне!

— Я видела у вас в сумке еще одну лампу, — настаивала она, — дайте ее нам…

— Я сказал нет!

Шутить и пререкаться лорд не собирался и это было понятно по его суровому выражению лица. От его уверенных шагов, у детей складывалось впечатление, что этот странный человек в белом видит в темноте одним глазом лучше, чем они двумя.

Неизвестно, сколько времени прошло с начала их пути, но вскоре Небул сделал пару внезапных прыжков и, вспорхнув, улетел куда-то вглубь темного прохода. Все трое остановились. Неужели ворон предал их и теперь им предстоит выбираться отсюда самим? Лорд с укором посмотрел на двух друзей, словно винил их в том, что они воспитали такую птицу. Все трое прислушались… От Небула не было ни звука. Тогда лорд неуверенно ступил вперед, вытянув руку с фонарем как можно дальше и ниже к полу. Еще пара шагов и перед ними возникла из темноты крутая каменная лестница, ведущая глубоко вниз.

— Он полетел туда, так что теперь ни звука! — пригрозил Луман Левинсон, приставив палец к губам.

Медленно ступая по ступеням, они по очереди спустились вниз. Тусклый свет фонаря открыл перед ними просторное помещение с двумя колоннами посередине. Возле одной из них сидел ворон и, известив карканьем о своем присутствии, принялся что-то клевать. Лорд, проклиная того шепотом сквозь зубы, подошел ближе. Прямо пред ними, все еще закованные в цепи, были разбросанные кости скелета. Давным-давно это помещение служило темницей для пленных. По телам двух друзей пробежала заметная дрожь.

— Это они? — с отвращением спросила Эйприл, не отрывая взгляд от скелета.

— Нет, ему уже более ста лет, — ответил лорд и огляделся, — сомневаюсь, что «Крылья свободы» могли забраться так глубоко. Здесь опасен каждый громкий звук… Потолок или какая-нибудь из стен может обрушиться! А ваш гениальный Небул, похоже, все это время вел нас именно сюда…

— Он куда-то идет, — сказал Дикен, указывая пальцем вглубь темноты, в которой скрывался ворон. — Скорее, лорд, мы потеряем его из виду!

Схватив с пола лампу, Левинсон и ребята поспешили в ту сторону, куда направлялся Небул. Эйприл хотела позвать его, чтобы он не потерялся, ведь в этом случае, потерялись бы и они, но побоялась отвлечь ворона от верного пути. И так они шли в полной тишине прямо за ним. Точнее за его хвостом, который едва выглядывал из мрака. Из просторной темницы узкий коридор вел дальше, и спустя несколько шагов сворачивал направо.

— Там свет! — сдавливая страх, просипел Дикен. — Небул, стой! Иди сюда! Небул…

Все трое резко остановились, а Дикен и Эйприл всеми возможными уговорами звали своего ворона. Тот усердно шел на свет, еле-еле мерцающий из-за следующего поворота.

Когда Небул в пару взмахов крыльев, подлетел к ребятам, лорд приставил палец к губам, а затем, рукой дав знак стоять на месте, двинулся дальше по коридору, оставив свою лампу детям. Аккуратно шагая в темноте, Левинсон подошел к углу и выглянул одним глазом: там был следующий коридор, очень длинный и тускло освещенный факелами. Вдоль всего прохода шли многочисленные двери, а в самом его конце одна большая, под аркой.