Дикен Дорф. Хранитель карты - Секретное авторское сообщество

Послышалось, как открылась дверь дома. Собаки по команде притихли, и калитка отворилась. Перед друзьями стоял лорд Луман Левинсон, как обычно облаченный во все белое. Он поднял бровь, потом, не поверив своему единственному глазу, пристально посмотрел на ребят, и, наконец, заговорил:

— Дикен? Эйприл? — произнес он с тревогой. Лорд понимал, что столь ранний визит не может быть просто из вежливости.

— У нас серьезное дело, сэр, — сказал Дикен, украдкой глядя на любопытных собак позади лорда.

— Забегайте!

С их последнего и единственного визита прошло уже полгода. Луман Левинсон провел гостей по цветущему саду в беседку, недалеко от поля для стрельбищ. Суетливость такому человеку, как он, была не к лицу, и все же ребята переглянулись, наблюдая за хозяином.

— Прошу прощения, что не впустил в дом, — начал он, перебегая серым глазом с одного на другого, — я только что прибыл с поездки, весь багаж еще стоит в холле… Это… Невероятно, вы все же его приручили?! — лорд с восхищением смотрел на угольно-черную птицу, которая гуляла на руках друзей и подпрыгивала при его резких движениях. — Удивительный ворон!

— Да, он с нами уже полгода… Впрочем, вы помните.

— Мы назвали его Небул, — учтиво проговорила Эйприл, наблюдая, как лорд Левинсон впился глазом в черные вороновые. — Мы пришли к вам с большой просьбой…

— Нам очень повезло, что мы застали вас именно сегодня, когда вы только прибыли, — подхватил Дикен. — Вы, наверное, слышали про голубей?

— Про кого? — смутился Левинсон, едва ли не подскочив с места. — Голубей?

— Да… Забавно, конечно, получается, мы у вас второй раз, и снова пришли с каким-то птичьим вопросом!

— Теперь вы будете меня обвинять в стрельбе по голубям? — едва заметно улыбнулся тот. — Так что же не так с голубями?

— Если вы, лорд, читали газеты за последние недели две, то должны были слышать про распятых то тут, то там голубей! Сейчас под подозрение попали именно мы, даже «Дафиэлдс Инстанс» писал…

— Мы начали проводить целое расследование, потому и попались, — вновь оживленно подхватила Эйприл, чем напугала Небула.

— Я еще зимой убедился, что вы любите копать очень глубоко, — заметил Левинсон, пряча улыбку в уголках тонких губ. — Я же предостерегал вас, чтобы не совали нос не в свои дела… Чувствовал, что рано или поздно на что-то напоретесь! Так и что же сейчас? Вы все еще под подозрением?

— Вот! — Дикен протянул нравоучителю стопку последних газет и самодельную карту города. — Как видите — да, нас все еще ищут, так как эти убийства голубей повторялись из раза в раз. И мы поняли, что единственным выходом…

— Единственным выходом будет найти этих преступников, — договорила девочка. — Но это оказались не просто какие-то хулиганы… Это целая секта, да, Дикен?

— Именно! «Крылья свободы». — Когда Дикен произнес последние слова, лорд внезапно оторвался от изучения газет и постарался скрыть свой взгляд, затеряв его где-то на ботинках ребят.

Так они поведали лорду о том пути, который вел их все последние дни. Рассказали и показали амулет, который Небул вновь попытался вытянуть из рук, о бродяге на вокзале и про библиотеку в доме братьев Халлгрейт. Главным номером в торжественном рассказе друзей стал фокус с тенью, медальоном и картой, который привел их к вероятному местоположению «Крыльев свободы». Эйприл даже вспомнила, как ее друг вымерял высоту каждого подвешенного голубя, и то, как они впоследствии вычитали, что ритуал совершают всегда разные люди. Все эти подробности очень увлекали лорда и, судя по его изумленному виду, он не знал ровным счетом ничего, о происходящем вокруг.

Дикен не преминул разузнать у лорда Лумана про Ноутлис и сублюнистров, но не получил в ответ ничего путного. Наконец, когда хозяин большого имения пригласил их к себе в дом, дабы полностью исключить «посторонние уши», они подошли и к главной просьбе, с которой явились сюда еще полтора часа назад. Хотя лорду было уже не сложно догадаться, зачем они пришли. Когда Эйприл упомянула о полиции, то сам лорд отрицательно закачал головой.

Он безоговорочно согласился помочь друзьям. Было решено выдвинуться к подземельям старой крепости ближе к вечеру. В своем доме лорд накормил юных сыщиков завтраком, после которого их все же сморил сон. За те два часа, которые Дикен и Эйприл крепко спали, съежившись, и лежа друг к другу лицом на небольшом диване в гостевой, лорд подготовил укороченное ружье и вооружился дополнительными ножами, для которых в его одежде, как у настоящего охотника, всегда находилось место. Он знал, куда идет. Чтобы полностью понимать, что здесь происходило в его отъезд, он перечитал все статьи, записную книгу детей, а также соотнес все даты. Плотно занавесив широкие окна кабинета, он добился почти кромешной темноты. Вскоре комнату осветила свеча, и он произвел все те же действия с медальоном, которые сделали Дикен и Эйприл ночью, несколькими часами ранее.

— Восхитительно! — в полголоса произнес лорд, глядя, как точно кончики подвески попадали в отметины на карте.

— Может, нам стоило бы еще подождать? — спросила Эйприл, отпаиваясь крепким чаем и следя за лордом, который до сих пор носился по своей оружейной. — На улице еще солнце жарит, как шальное… Хотя б темноты дождались.

Было около шести часов вечера, когда Дикен вернулся с участка в дом и плюхнулся в кресло.

— Небула нет, должно быть полетел на… — он сделал паузу, но не заметив никого, кроме Эйприл, продолжил, — на чердак. А где наш «белый лорд»?

В этот момент раздался громкий выстрел на заднем дворе и дети подскочили.

— Понятно… А как он туда вышел, я же был сейчас на улице?

— Дикен, в таком доме может быть сотня выходов… Он тут так готовится, будто мы на войну идем! — Эйприл сделала еще глоток из чашки и волнительно вздохнула, — как думаешь, мы были правы с подземельями?

— Если бы карта, которая нам помогла, была нарисована не тобой, а каким-нибудь картографом, с компасами, кронциркулями и прочими штучками, я бы точно ответил — мы правы! И все же… Я уверен. Мне немного стыдно, что мы втянули в это дело ни в чем неповинного лорда Левинсона.

Эйприл в согласие закивала головой.

— Нас-то город давно винит во всех пакостях, а вот он… К тому же только с дороги приехал, и тут мы заявились. Интересно, в сегодняшних газетах уже появились наши имена?

— Даже знать не хочу! — отрезал мальчик, протирая глаза от сильнейшего желания впасть на неделю в спячку. — Если это так, то сразу же дойдет до моего отца, а от него и до мамы, а там… и улицы не видать мне ближайший месяц!

Неизвестно, сколько им предстояло блуждать по подземным руинам, поэтому по настоянию Лумана Левинсона Дикен забрал с чердака Небула. Тот все это время сидел обиженный в клетке. Около восьми часов вечера все четверо направились в сторону подземелий. Двое дворовых оборванцев, идущих в обществе известного в этих местах лорда, облаченного во все белое, вызывали косые взгляды редких прохожих. В груди детей происходила ожесточенная борьба между диким страхом и всеобъемлющим любопытством — найдут ли они черный орден «Крыльев свободы». Периодами страх отходил, особенно когда взгляд Эйприл или Дикена падал на охотничью сумку за белой спиной. Там хранилось огнестрельное оружие, с которым мужчина обращался так же просто, как любой другой человек с пером для письма.

Когда зеленый пейзаж из деревьев сменился чистым рыжеющим небом, а неприметные звуки города на шум моря где-то неподалеку, четверка вышла к пирсу. Лорд Левинсон остановил ребят прямо возле того места, где когда-то стояли они после победы в забеге, и гордо ждали грозу. Небул уселся рядом на парапете и недовольно начал ворчать на пролетающих мимо белоснежных чаек.

— Послушайте, — начал лорд, внимательно глядя в испуганные глаза детей, — давайте договоримся сразу, я иду туда один…

— Почему?! — невольно разочаровалась Эйприл, но ее тут же перебил Левинсон.

— Вы проделали огромную работу, Эйприл, но я не могу подвергать вас такой опасности! Поймите, мы не только идем в старые подземелья, которые кстати уже не первый век сыреют и, возможно, рушатся. Где-то там еще нужно суметь отыскать орден! — он на секунду остановился, огляделся по сторонам, и снова заговорил уже спокойнее. — Мы можем заблудиться, провалиться в какую-нибудь дыру, нас могут поймать… Да мало ли что еще! Дикен, пойми…

— Я понимаю, сэр, — раздосадовано опустив голову, отвечал он. — Хорошо, а как же вы… Что если с вами что-то случится?

— Со мной ничего не случится, я обещаю вам!

— Допустим… А как же вы собираетесь искать там орден? — снова спросил Дикен, не глядя на лорда, а щуря глаза от краснеющего солнца прямо над горизонтом. — Все говорят, что там просто невероятное количество лабиринтов, а выход оттуда только один. Блуждать там можно днями и ночами…