Отвергнутая королева (СИ) - Вольная Мира

И тем не менее… я согласилась. Более того, не стала собирать волосы в косу, не стала прятать лицо под ниамом, оделась скорее так, как принято в Малее, у людей или студентов, чем так, как принято у василисков. От вдовы Равен остался только фальшивый браслет на запястье. Крутилась у зеркала, словно собиралась на свидание.

Вот только осознала и поняла я это все, когда уже выходила из воронки портала на площади Мастеров. Осознала и… пожала плечами. Мало ли к кому меня может тянуть. Это совершенно не значит, что я готова уступить собственным необдуманным желаниям. А мой внешний вид… Что ж, маленькие слабости должны быть у каждого, разве не так? Пусть сегодня этот поступок станет лишь моим капризом.

Я оглядела площадь, заправила за ухо выбившуюся прядь и направилась к ближайшей лавке с чаем, потом заглянула в лавку с лепешками, потому что не успела ни пообедать, ни поужинать, и только после этого отправилась к центральной башне Саррашской библиотеки.

Место встречи выбирала я.

Хоть что-то разумное во мне еще осталось: вечером в коридорах и залах огромного здания полно студентов, так что затеряться среди них проблем не составит.

Я впилась зубами в сладкое тесто и подняла взгляд на оборотомер на главной башне, подсвеченный магическими огнями, прикидывая, успею ли после встречи заскочить в какую-нибудь таверну и взять что-то на ужин.

- Интересное место вы выбрали, Катарин, - раздалось сзади над ухом, заставив дернуться и развернуться к Крайдану.

- Если я оболью вас чаем, боюсь, вы перестанете так считать, - улыбнулась я мужчине, разглядывая его теперь не менее пристально, чем он меня. – Это вам, - я протянула дознавателю вторую лепешку и повернулась спиной. – Пойдемте.

Его взгляд снова ощущался живыми, настоящими прикосновениями: затылок, лопатки, талия, бедра. Приятно. Удивительно, невероятно приятно.

Соберись, Равен!

Собраться вышло плохо, потому что дознаватель слишком быстро меня нагнал, слишком ловко и умело подстроился под мой шаг, оказался слишком близко. Его запах заставил прикрыть глаза на пару мгновений, его взгляд разогнал кровь, а заодно и здравые мысли.

Желание.

Я хотела Крайдана Варнайского. Слишком сильно хотела, чтобы удалось отмахнуться от этого чувства.

Что со мной не так? А с ним?

Место в читальном зале нашлось достаточно быстро: за широкими стеллажами с книгами, свитками и литраллами по прикладному вязанию, на последнем этаже, у витражного окна.

- Не ожидала, что вы достанете материалы так быстро, - произнесла, делая глоток чая, стараясь все же собрать себя в кучу и не обращать внимания на взбесившиеся ощущения. Тени танцевали странный танец под кожей, гулко и нервно билось сердце.

- У посла Инивура много возможностей, Катарин, - сложил перед собой руки в замок дознаватель. Ответил так, как будто это должно было все объяснить. Он казался невероятно спокойным, слишком уверенным и расслабленным, чем-то неуловимо напоминал кота. Возможно, тягучестью и плавностью движений, возможно, манерой говорить. Мужчина напротив вызывал слишком много вопросов… Мужчина напротив невольно притягивал мой взгляд. Темная рубашка и взъерошенные, успевшие немного выгореть на солнце волосы, сильные руки с четкими линями вен и слегка бронзовой кожей, длинные пальцы. Он закатал рукава рубашки, будто специально, будто знал наверняка, как я отреагирую.

- Как сегодня прошла ваша встреча? – спросил мужчина, отрывая небольшой кусочек от лепешки, отправляя его в рот.

- Кстати об этом, - я залезла в пространственный мешок и положила на стол литкралл, - не знаю, связывался ли с вами господин Зайнаш, успел ли что-то рассказать, но сегодня я была в доме Латифа Валида, говорила с его сыном.

- Мальчишка пришел в себя?

- Насколько это возможно в данных обстоятельствах, - кивнула я. - Парень сказал, что тварь, которая на него напала, разумная, а еще, что старалась не просто его убить, но причинить боль. Понимаете?

- Вроде бы. Чем больше я узнаю про эту нежить, тем более странной она мне кажется. Что в литкралле?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Я немного откинулась назад, доставая с ближайшей полки какую-то книгу, прикрыла ей кристалл и активировала плетение. Схематичное изображение сферы зависло над столом.

- Это какой-то артефакт, Крайдан, его нашли рядом с телами дознавателей из пустыни, его же я обнаружила рядом с Билалом. Зачем он нужен пока сказать не могу, но…

- Именно из-за этого артефакта мы и здесь, Катарин. Сфера ведь – работа теневого?

- Да. Но, к сожалению, это все, что мне удалось понять.

Дознаватель вдруг подался вперед, впиваясь в мое лицо взглядом, положил подбородок на сцепленные в замок руки. Заговорил тихо и медленно.

- Вы некромант и воздушник, Катарин, судя по вашим последним словам, еще и артефактор, - он растягивал слова так же, как растягивал их у меня дома, будто лаская голосом. Неторопливо, наслаждаясь. Хрипло-шершавый звук пробирал от макушки до кончиков пальцев на ногах, взгляд блуждал по моему лицу. Заставил закусить губу и задержать дыхание на несколько вдохов. Крайдан смотрел, будто видел меня насквозь, будто знал что-то, чего не знала я.

- Сколько еще у вас талантов, Катарин? И неужели вы считаете, что это, - теневой опустил пальцы на мое правое запястье, туда, где был браслет, провел вдоль медленно и лениво, заставляя меня следить за его движениями, снова не дышать, а сам не сводил с меня глаз, - кого-то отпугнет?

- Вы словно обвиняете меня в чем-то, Крайдан? – я снова столкнулась взглядом с теневым. Там был вызов и почему-то злость. Между нами повисла тишина: напряженная, колючая. Казалось, что она колет иголками кожу. Скорее непривычно, чем неприятно.

- Странно, что вы так считаете. Вам есть за что чувствовать свою вину? Поэтому прячетесь? – дознаватель давил. Не так, как Хайд и все же… И странно, но я не ощущала той злости, которую испытывала, когда тот же трюк пытался провернуть василиск.

Почему?

- Я не прячусь, - тряхнула головой, откидываясь на спинку стула, скрещивая на груди руки. – И к чему эти вопросы? Мне казалось, мы встретились по другой причине? 

- Вы интересны мне, Катарин. Полагаю, что не только мне, - мужчина подался еще немного вперед, сокращая расстояние между нами. – И можете снова приложить меня каким-нибудь заклинанием, но я буду откровенен. Я узнавал про вас, про то, как давно вы появились в Сарраше, про то, когда именно были представлены ко двору, про вашего мужа и его семью. О вас ходит бесчисленное множество слухов, догадок, домыслов. Но, по сути, все они так и остаются догадками. Ваш дом защищен так, как, пожалуй, защищен только дворец повелителя. И после этого вы будете убеждать меня, что вы не прячетесь? Вам нужна помощь, Катарин?

Я улыбнулась краешком губ, не сумев удержаться, прислушалась к себе, стараясь понять каких эмоций во мне сейчас больше: удивления из-за наглости мужчины, восхищения его откровенностью или облегчения из-за того, что легенду мы продумали достаточно хорошо, чтобы к ней можно было подкопаться. Достаточно хорошо, чтобы сейчас я могла корректировать ее, не беспокоясь о том, что где-то облажаюсь.

- Знаете, Крайдан, - начала я, - в последнее время мне слишком часто предлагают помощь. Мужчины, которых я вижу впервые в жизни. Неужели я произвожу такое удручающее впечатление?

Дознаватель сверкнул белозубой улыбкой. Довольной, понимающей, казалось, что видел меня насквозь, казалось, что слишком хорошо меня знал. Отреагировал на эту попытку увести разговор в другую сторону беззлобной насмешкой.

- Мне хочется сказать что-то невероятно идиотское и пошло-избитое о том, какое впечатление вы на самом деле производите, ориша Равен. Но я разумный мужчина и поэтому, пожалуй, ограничусь простым «нет».

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Я не смогла сдержать короткого приглушенного смеха.

Крайдан снова давил. Но давил открыто, был честнее того же Зайнаша, потому что не скрывал своего интереса, не прятал намерений за неловкими вопросами, попытками уколоть, завуалированными оскорблениями. Дознаватель знал наверняка, понимал совершенно точно собственные желания, что и как делает. Это подкупало и почти восхищало: его спокойная уверенность, сила.