Искусство ловли стрел - Стивен Дэдмен

Маг прикрыл за собой дверь, снял перчатки и поставил футляр с фотоаппаратом на книжную полку. В буфете сисиротливо ютилась полупустая коробка чайных пакетиков, в кухонной мойке лежали стакан и чашка с блюдцем; в холодильнике - пачка маргарина, кусочек сыра "камамбер", два яйца, три увядшие морковки и полупустой стаканчик с черничным йогуртом, запах которого, к счастью, не наводил на мысли о тлене. В заснеженной морозилке только лоток со льдом. Маг хлопнул дверцей холодильника, немедленно отозвавшегося недовольным ворчанием.

Из гостиной вели еще две двери, первая, которую он открыл, - в ванную. На полке в душевой кабинке фотограф нашел почти целый кусок мыла, а кроме него - только круглые пятна от донышек шампуня и кондиционера. На полке под зеркалом и в корзине для белья было пусто.

В спальне обитали провисшая двуспальная кровать, пустое бюро и шкаф, в котором сиротливо болталась дюжина проволочных вешалок. На бюро стояла еще одна забытая вещь - большая коробка бумажных платков. Ничто во всей квартире не принадлежало полностью ей, не было ни фотоальбома, ни одной милой бессмысленной безделушки, ничего, что можно было бы захотеть вернуть. Будто она приехала сюда с единственной сумкой и с ней же уехала, не успев оставить здесь отпечаток своей личности. Спальня напоминала нечто среднее между дешевым мотелем и декорациями к дурному сериалу. Как будто у Аманды и не было ничего своего.

Маг пожал плечами, вернулся в ванную комнату и заглянул в водосток душа. Ни одного волоска.

Он уселся на унитаз и задумался. Даже если вчера кто-то обыскал эту квартиру - а Маг вдруг понял, что навело :его на такую мысль: все мелкие предметы слегка сдвинуты, не совпадают со своими отпечатками в пыли, ничто не украдено. Если и было что брать, то Аманда забрала это сама. Размышляя о том, какой ценностью она могла владеть, Маг вышел в гостиную, натянул перчатки, прихватил фотоаппарат и вышел. Переходя дорогу в глубокой задумчивости, почти не глядя по сторонам, он не заметил, что из телефонной будки у дома 41 за ним наблюдает Пэйкер.

Маг вывалил сырую одежду в сушилку, сунул правую руку в карман за мелочью и услышал, как за спиной дважды хлопнула входная дверь. Он обернулся и увидел, как полноватый человек средних лет тянется за пазуху.

- Добрый день.

Пэйкер слегка улыбнулся и вытащил МАК-11. Вздрогнув, фотограф покосился на свою пустую левую руку, будто она принадлежала кому-то другому. Наконец к нему вернулся дар речи:

- Э... послушайте, - прохрипел он, - у меня нет... того, что вы хотите. Если вам нужны деньги, то вы выбрали не того человека, я едва наскреб мелочи на...

- Где она?

- ...сушилку, и... кто?

- Блондинка. Та, из чьей квартиры ты только что вышел.

- Она... - Он нервно набрал воздух в легкие. - Кто вы? Ее отец? - Они были ничуть не похожи, но бандит подходил по возрасту, к тому же Маг знавал нескольких хорошеньких девушек и с более уродливыми родителями.

- Не важно. Где она?

Внезапно сушилка громко зашумела, сменив цикл вращения, и Маг подскочил, едва не утратив контроль над мочевым пузырем.

- Я не знаю.

- Что ты делал в ее квартире?

- Ничего. Она сама отдала мне ключ. Я зашел узнать, не приехала ли она обратно.

- Значит, блондинка должна вернуться, да?

- Не знаю.

- Ты ее приятель? - проворчал Пэйкер.

- Я? Нет! Я просто одолжил ей денег...

- Когда?

- Какой позавчера был день?

- Вторник.

- Значит, во вторник, - кивнул Маг. Пэйкер почесал левой рукой подбородок, и пистолет в правой руке слегка покачнулся.

- Чтобы возвратиться, девчонка должна была куда-то уехать, так? И куда же?

- Она села в автобус, сказала, что едет в Калгари.

- Врешь, - спокойно заявил Пэйкер, - я это уже проверил.

- По крайней мере так она мне сказала. К тому же я видел ее в автобусе, который шел в Калгари, но не знаю, где она вышла. Честное слово, не знаю.

Маг посмотрел на пистолет и опознал в нем "ингрэм". Как там, в анекдоте? "Как с помощью "ингрэма" попасть в человека, стоящего дальше, чем в десяти футах? - Проклятую железяку придется швырнуть". К сожалению, до наставленного на него дула не больше фута, а с такого расстояния невозможно промахнуться. Вдруг заклинит? Вроде бы "ингрэмы" очень часто заклинивает?.. Левая рука в кармане сжалась настолько, что ногти впились в ладонь, а зазубрины ключа - в пальцы. Если осечка, то он...

Пэйкер нажал на спусковой крючок. С негромким щелчком пистолет заклинило.

Полсекунды они просто смотрели друг на друга. Затем Маг схватил футляр для фотоаппарата за ремешок и взмахнул им, как кистенем. Футляр попал прямо по пистолету, полетел вместе с ним куда-то за спину опешившего бандита, затем направился обратно и ударил врага ниже спины. Маг описал футляром круг в воздухе и, обмотав таким образом ремешок вокруг запястья, направил свое импровизированное оружие прямо в голову противника. Пэйкер отлетел к стиральным машинам и грузно упал на пол.

Маг никак не мог оторвать взгляд от упавшего, пока с облегчением, смешанным с паникой, не заметил, что тот еще дышит. Фотограф машинально разжал левую руку, потянулся назад, открыл дверку сушилки и вытащил мокрую одежду. Ощутив в руках теплые сырые джинсы, он пришел в себя, но все еще не сводил глаз с Пэйкера.

Выбора не было, поэтому Магистрале действовал быстро. Наспех собрав одежду, он вытащил фотоаппарат, сделал несколько снимков (чтобы копы знали, кого искать, если Мага однажды найдут убитым), перепрыгнул через лежащего бандита и рванул вниз по улице.

До дома Кэрол он добрался в пять минут одиннадцатого. Едва хватало времени, чтобы запихнуть в рюкзак пакет с мокрой одеждой, собрать остальные вещи и захлопнуть за собой дверь. Маг решил, что нужно обязательно успеть на "Грейхаунд", отходящий в десять двадцать на Калгари, и отыскать Аманду. Когда он ее найдет, то сможет предупредить - или узнать, что происходит. К тому же если правду сказал бандит, а не она, то Калгари - это последнее место, куда "они" отправят за ним погоню.

В том, что напавший на него бандит просто наемник, за спиной которого стоят таинственные "они". Маг не сомневался. Любой из родственников называл бы Аманду по имени и не стал бы говорить о ней просто как о блондинке.

За три минуты до отправления он вскочил в автобус и сунул водителю билет. Бандит на станции не появился.

Охотник

Автобус был полон лишь наполовину. Маг занял два пустующих места, скрючился и спрятал лицо за журналом, то и дело исподтишка поглядывая на остальных пассажиров. Но никто из них не был похож на человека, прячущего под одеждой оружие. Тотем-Рок исчез вдали, и Маг закрыл глаза, отгородившись от бьющего в глаза солнечного света. На следующей остановке он купил новые батарейки для плеера и позвонил Кэрол.

- Алло. Это Маг. Я...

- Где ты? - Она говорила кротким голосом, как будто уже заранее смирилась с любой ложью, которую он выдумает.

- В Свифт-Каррент. Только не спрашивай меня, где это, я и сам не знаю.

- Я пришла домой, а твой рюкзак пропал. Я думала, что нас ограбили...

Магу пришлось очень постараться, чтобы не обратить внимания на "нас".

- Тебя еще могут ограбить. По городу бегает маньяк с "ингрэмом", это пистолет-пулемет...

- Я знаю, что такое "ингрэм", - отрезала Кэрол. - Кто он?

- Я раньше его не встречал. Широкое лицо, темные, коротко стриженные волосы, рыжеватые усики и тонкие губы. Носит солнечные очки, серую куртку и армейские ботинки. Я плохо определяю возраст, скорее всего ему еще нет сорока. Рост - приблизительно пять футов десять дюймов, вес - фунтов сто восемьдесят.

- Не припоминаю такого. Но что произошло?

- Этот тип пришел в прачечную, наставил на меня пушку и начал допрашивать. Хотел пристрелить. Слава Богу, пистолет заклинило. А я... хочешь - верь, хочешь - нет, но я вышиб из него дух и сбежал. Конечно, все это звучит не слишком правдоподобно...

- Да уж, - согласилась она. - Ты вызвал полицию?.. Или ты сам успел вляпаться в неприятности?

- Еще несколько часов назад я стал бы возражать, но теперь у меня нет в этом никаких сомнений. Нет, я не звонил в полицию, не было времени, к тому же я думал, что этот тип и есть полицейский.

- Полицейский с пистолетом-пулеметом? Тотем-Рок не Лос-Анджелес.

- Пойми, я слишком испугался, чтобы мыслить логично. - Идея добровольно обратиться в полицию не приходила ему в голову, пока Тотем-Рок не скрылся в дорожной пыли - и душевное состояние Мага не вернулось к зыбкому подобию спокойствия. Тогда, обдумав все хорошенько, он отверг эту мысль. Даже если копы и смогут защитить Аманду, то у нее могут оказаться свои причины не связываться с ними.

Кэрол вздохнула.

- По-моему, ты вешаешь мне лапшу на уши. Чью дочку ты обрюхатил?

- Ха-ха. Я... - Маг на секунду умолк. - Может быть, я помог беглому преступнику. Как это называется? Пособничество?

- О чем ты?

- Понимаешь, это всего лишь догадка, но иначе я не знаю, что и думать. Надеюсь, она все объяснит, когда я ее найду...