Сладкое искушение - Лорел Гамильтон

был стройным и ультраспортивным. Потом он начал снижать вес — ненамного, чуть-чуть, и тут я увидела снимок, где они были в зале вместе с Вайолет. Потом я увидела, как они вместе заходят в магазин под большой вывеской на окне: «ФИАЛКИ И СЕРДЦА, ТОРТЫ И ПРОЧЕЕ». Вайолет работала кондитером. В витрине ее магазина стоял многоярусный свадебный торт. Это был прекрасный торт. На флешке также были фотографии, снятые на телеобъектив — кажется, с другой стороны улицы. Уильям и Вайолет вместе едят капкейки. Пьют чай с сахаром и сливками. Она выносит пирог и нарезает его для Уильяма — пирог свежий, только что из печи. Я стала понимать, как Уильям начал набирать вес. Другая ежедневная рутина, другие десерты, но повсюду улыбки, и везде они держатся за руки, целуются — столько любви на каждом снимке.

Я задумалась, что же парит миссис Чадвик больше — то, что Уильям счастлив с толстой девушкой, или что он сам начал полнеть? Восприняла ли она это, как личное оскорбление — что кто-то из ее семьи больше не соответствует ее стандартам красоты? Чтобы выйти из себя ей хватило того, что четко очерченные мускулы Уильяма больше не были столь явно очерчены? Она представила, что он станет таким же упитанным, как Вайолет? Ей не было нужды об этом париться. Вес очень по-разному распределяется при росте в пять футов и при росте за пределами шести (152 см. и больше 182 см. — прим. переводчика). Как человек, который упражняется вместе с более высокими ребятами, я знала, о чем говорю.

Сердце Эльжин было разбито, но ее, вероятно, до боли оскорбляло видеть эту женщину. Нордическая богиня и пампушка-пекарь — у Уильяма даже не должно было возникнуть сомнений в том, кого выбрать, но они возникли, а может, и нет, просто не в том смысле, в каком представляла себе Эльжин.

Если Эльжин была обижена и страдала, то что же с бабушкой Чадвик? Она была зла, оскорблена и шокирована — она просто не могла поверить, что ее прекрасный сын выбрал вот эту женщину. Она не могла поверить, что Вайолет Карлин делала его счастливым — это просто должно было оказаться злыми чарами. Лично я между этими двумя никакого зла не видела, но теперь мне стали понятны домыслы его семейства. Их принц бросил свою принцессу прямо у алтаря ради крестьянки — ну, или так это воспринимала миссис Чадвик.

Неудивительно, что полиция от них отбрыкнулась. Я не могла помочь Эльжин залечить раны ее разбитого сердца, но могла убедить миссис Чадвик, что никакого пагубного магического влияния тут нет. Ничего сверх этого я за их деньги им не должна. Они заплатили за встречу — они ее получили, но, может, просто из-за того, что они отдали кучу денег за такую малость, мне хотелось сделать для них что-то еще. А может, мне просто было любопытно узнать, как сошлись Уильям и Вайолет. Будь это праздное любопытство или жалость к Эльжин и миссис Чадвик, я решила, что все-таки схожу в эту кондитерскую «Фиалки и Сердца, Торты и Прочее» после того, как посплю и поем. Не думаю, что это хорошая идея — идти в такое место на пустой желудок, если только я не планировала слопать на обед торт.

Я поела, поспала восемь часов и занялась своим привет-милый-меня-не-грохнули сексом со своими любимыми, после чего озадачилась, чем же меня так увлекла проблема миссис Чадвик. Я списала все на то, что обе клиентки напомнили мне мою мачеху, с которой у меня были серьезные терки, так что я отстранилась от этого и постаралась трезво смотреть на своих посетительниц — просто чтобы убедиться, что не использую их, как козлов отпущения в своих собственных проблемах. Я, наконец, призналась себе в том, что именно это и сделала. Осознание не помешало мне продолжить, но я смогу отпустить эту ситуацию, когда разберусь в ней. Это будет потом, отпущу все потом, а сейчас меня ждал новый день, и я возвращалась в офис, чтобы встретить своих потенциальных клиентов.

В отличие от большинства маршалов США, сверхъестественное подразделение не подразумевало работу на полный день. Ни одно правительственное ведомство не желало признавать, что нанимает ассасинов на полный рабочий день, и неважно, как ты приукрасишь ситуацию со значком и ордером на ликвидацию — мы были санкционированными государством наемниками, которые выслеживали и убивали сверхъестественных граждан, преступивших закон. Мы спасали жизни, уничтожая хищников до того, как они убьют новую жертву, но у большинства из нас также была и обычная дневная работа. Моя заключалась в поднятии мертвецов для «Аниматорз Инк.», так что встреча с двумя женщинами прошлым вечером оказалась настолько далеко за пределами моих экспертных обязанностей, что это было просто смешно. Но они отвалили бешенные бабки, и теперь я могла вернуться к работе.

У меня была куча встреч с клиентами в этот день. Историческое общество хотело, чтобы я подняла солдата времен гражданской войны, чтобы они могли опросить его по поводу конкретной битвы. В бумагах было сказано, что я верну его в землю после двухчасового интервью. Я больше не разрешала забирать с собой зомби для углубленного опроса. У меня столько проблем из-за этого возникло в свое время, что теперь я пристально следила за мертвяками, чтобы убедиться, что они вернутся в могилу как можно скорее. Время ожидания конца опроса влияло на количество клиентов, которых я могла принять за ночь, но ради безопасности я готова была пойти на такие жертвы.

Один адвокат хотел перепроверить завещание, которое изменили в последнюю минуту — для такого дела на кладбище будет присутствовать весь судебный состав, включая секретаря и судью. Благодаря новым законам зомби мог подтвердить, какое завещание является подлинным, но только в присутствии судьи, который признавал, что зомби способен выступить с таким заявлением. Хотя бы семьи больше не допускались на кладбища для дебатов по поводу завещаний. Я была категорически против того, чтобы члены семьи наблюдали за тем, как их любимые восстают из могил. Я тут не воскрешением занимаюсь, я поднимаю зомби. Семье не нужно в последний раз видеть дражайшего папочку или мамочку, подкошенного разложением.

Один свидетель убийства скончался по естественным причинам — опять же, закон в данном случае дозволял брать посмертные свидетельские показания в присутствии адвокатов и судебного секретаря. Судья в таком случае не требовался. Судьи — они для вынесения законных решений, а не для сбора улик. Было также два запроса вернуть недавно умерших для последнего прощания. Я