Нулевая версия - Вильям Михайлович Вальдман

За знакомство! — Туйчиев протянул егерю бумажный стаканчик. Тот залпом выпил и, взяв кусочек хлеба, стал медленно жевать.

— Да вы не стесняйтесь. — Соснин пододвинул закуску. — Меня зовут Николай, его Арслан, а вас как величать?

— Василий Феофилыч, — ответил он, мрачно глядя в тарелку с колбасой.

Теперь друзья внимательнее разглядели хозяина. Это был мужчина лет сорока пяти, с широченными покатыми плечами и, будто вырубленными из гранита, крупными чертами лица. Глаза закрывали густо сросшиеся брови. В его могучей фигуре, тяжелых кулаках сквозила нечеловеческая сила.

«Великолепная натура для скульптора», — подумал Арслан.

— Приехали на кабана, слыхали, что водятся они в этих местах, — объяснил Николай. — Не подскажете, где кабанья лежка?

— Можно.

После второго бумажного стаканчика егерь стал немного разговорчивей.

— Ходят здесь два секача. Одинцы.

Они беседовали долго. Около десяти часов хозяин встал.

— Пора спать. Подъем в четыре утра. — Он ушел вместе с Рексом вниз.

— Спать, спать! Завтра будет видно, — ответил Туйчиев на немой вопрос Соснина.

Без десяти четыре их разбудил егерь.

Едва они вышли из домика — прозвучали первые раскаты грома. Пошел дождь, через несколько минут он обратился в ливень. Подул сильный ветер.

Охотники долго шли по узкой тропе, пока не спустились к саю, в котором предполагалась кабанья лежка. Ветер немного утих, но дождь лил по-прежнему. Рекс убежал далеко вперед, за ним вразвалку, не оглядываясь, шел егерь. Шагах в десяти от него — Соснин. Замыкал шествие Туйчиев.

Одежда у Арслана местами намокла, прилипла к телу и сковывала движения. Сбегавшая за ворот с козырька фуражки струйка вызывала невольную дрожь. На какое-то мгновение Арслан пожалел, что пошел на охоту. Зато Николай шел с сияющим видом и снисходительно посматривал на то и дело отстававшего товарища.

— Ну, что, двинем в камыши или вернемся домой? — спросил егерь, насмешливо оглядев Туйчиева.

— Что вы! — испугался Николай, чувствуя, что Арслан может сыграть отбой всей этой затее. — Конечно, двинем дальше! — Он с надеждой посмотрел другу в глаза.

Они разделились: Туйчиев пошел вместе с Василием Феофиловичем, а Соснин метров на десять принял вправо — впереди него бежал Рекс.

Несколько раз охотникам попадались натоптанные кабанами небольшие полянки. Здесь же было много пересекающихся тропинок. По одной из них и повел Василий Феофилович Арслана.

— Стойте! — вдруг крикнул Николай. Они остановились, прислушались. Доносился какой-то шорох и временами вздрагивали и тряслись метелки.

— Кабан, — шепотом произнес егерь, сбрасывая с плеча ружье. Туйчиев последовал его примеру. И здесь Рекс показал себя. С неимоверной быстротой он стал продираться сквозь камыш и вскоре догнал кабана. Раздался ожесточенный лай, затем послышались визг и глухое хрюканье.

— Скорей, уйдет! — крикнул егерь Туйчиеву. — Обходи слева!

Зверь был где-то здесь, всего в нескольких шагах, но увидеть его мешал камыш. Наконец справа раздался выстрел. Это стрелял Соснин. Неожиданно Арслан заметил кабана — выстрелил, но промахнулся. Более точным оказался залп егеря...

Добычу пришлось оставить — слишком была тяжелой, чтобы тащить через камыши на руках. Вернулись, но Василий Феофилович не торопился. Только к вечеру он оседлал лошадь и привез кабана к сторожке.

К тому времени друзья успели не только переодеться во все сухое, но и отдохнуть. Они стояли возле дома и наблюдали, как около костра егерь разделывал тушу.

— Здорово орудует ножом, — шепнул Соснин Арслану. — Чувствуется школа...

Кавардак получился отменный. Хозяина дома, по-видимому, смутила лишь одна деталь: початая бутылка коньяка стояла на тумбочке, но оба гостя сами не пили и ему не предлагали. Ужинали молча. Когда со стола все убрали, а посуду вымыли, Туйчиев начал нелегкий разговор.

— Вы извините, Василий Феофилович, что сразу не предупредили: мы не только ради охоты приехали. Нам нужно серьезно поговорить с вами.

Егерь долго молчал после того, как Арслан сказал, что он следователь и занимается делом об убийстве в поселке, откуда он, Василий Феофилович Северцев, не так давно уехал. На мрачном лице егеря легли новые тени. Он встал, подошел к окну и, повернувшись спиной к сидевшим, едва слышно процедил:

— Нашли все-таки...

— Между прочим, это было не слишком сложно, — сказал Николай. Рекс, как бы чувствуя, что хозяину угрожает опасность, подбежал к егерю и лег у его ног.

— Садитесь и давайте спокойно побеседуем. — Арслан достал бланк протокола допроса.

Василий Феофилович сел на край табуретки, собака перебежала вслед за ним.

— В убитом опознан Пономарев Вячеслав Тимофеевич. Он последнее время проживал у вас на квартире, не так ли?

Северцев молча кивнул.

— Расскажите, что вам известно об этом человеке. Долго ли он жил у вас?

— Человек как человек, считай полгода занимал комнату. Вот и все.

— Все? — в голосе Арслана звучали насмешливые нотки. — Когда вы произнесли «Нашли все-таки», вы тоже имели в виду только то, что сказали?

Пауза была долгой и тягостной.

— Почему вы уехали из поселка?

— Надоело мне там.

— Ваш отъезд был довольно стремительным. Стоило обнаружить убитого — и через два дня вы уезжаете... Это что, случайное совпадение?

— Не знаю, уехал и все.

— Вы переписываетесь с кем-нибудь из поселка?

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете о смерти Пономарева?

— Сами ведь только что сказали. — Северцев не мог скрыть изумления.

— Да, но вы отнеслись к этому сообщению как к давно известному факту.

— Слыхал, когда уезжал, что