Падшие герои - Александр Макаронов

отчаяние, от понимания происходящего. Неудержимый гнев и ярость.

Торопливо сбросив латные перчатки, он увидел, что его руки изменились. Кожа стала сине-бледной, плотной, а вместо ногтей красовались настоящие когти.

– Нет-нет,– шептал Зентреб, чувствуя, как меняется его тело, слыша отголоски чужого разума в голове. И этот разум медленно пожирал его мысли, даря в ответ нечто невообразимое. Резкая боль.– НЕЕТ!! НЕЕЕЕЕТ!!!

Это был уже не шёпот, но рёв.

Позади раздался шорох, а затем ещё яростный рык. Да не один.

Обернувшись, бывший рыцарь увидел, как ещё шесть зловещих фигур медленно встают с земли. В лучах заходящего солнца они преображались прямо на глазах.

Арвиль. Папир. Таклис. Нисерх. Ревмарк. Кассандра. Шестеро отважных воителей.

Героев, бросивших вызов самому ужасному монстру.

Они, как и сам Зентреб, уже не напоминали себя прошлых.

Они напоминали чудовищ.

Новое поколение чудовищ.

1 Сабатоны- латный ботинок, который крепился к наголеннику.

2 Знаете, в сорок лет большинство уже на пороге своего жизненного пути. Так подсказывает мне мое депрессивное чутье. Хотя в условиях средневековья сорок лет это и правда почтенный возраст!

Глава I Освобождение

1140 год от Гнева Богов 9 юньа, второго месяца лета.

Кап.

Кап–кап.

Первые двадцать лет этот звук раздражал, затем вызывал ярость, а ныне лишь усталость.

Проклятые эльфы. Не могли найти место получше для моей тюрьмы.

Тупые остроухие. Тупой Таинственный Лес.

Я клацнул клыками, собираясь с мыслями. Они разбегались словно тараканы. Таинственный Лес? Что это? Ах да...

Таинственный Лес... Самое волшебное место в нашем мире, населённое разнообразными существами. Эльфы, феи, дриады, энты, волшебные драконы и многие другие создания живут тут в мире и согласии. Хоть и относительном.

Если под "согласием" понимать круговорот пожирания друг друга. За исключением эльфов и лесных духов, что правили. Все остальные с удовольствием выполняли главный закон природы. Сожри или сожрут тебя. На самом деле это довольно милое место для чудовищ.

Вроде меня.

Впрочем, времена неизбежно меняются. Молодое королевство людей Харос, моя старая родина, решило захватить Лес из-за ценнейшей древесины, необходимой для строительства флота. Смертные и не подозревали к чему может привести разорение земли.

К моей долгожданной свободе.

Как же меня зовут? Зачем мне сво...

Щелчок когтя.

Зентреб. Меня зовут Зентреб. По крайней мере, раньше так звали.

Век в темноте и одиночестве – это большой срок. Слишком большой. Я не сошёл с ума только благодаря грёзам о мести. И магии. Именно с помощью волшебства я знал, что Лес осаждён армией людей. Интересно, как они изменились за этот век. Мои бывшие сородичи стали лучше? Добрее? Сомнительно…

Не выдержав я тихо захихикал, а затем и громко. Всё это показалось мне очень смешным. Всего-то сто лет назад люди и эльфы стояли друг за другом горой, а теперь что? Просто смешно! И раздражающе! Всё это вызывало ещё больший гнев и ярость.

Резкий удар и когти отскакивают от барьера.

Продраться сквозь хаотичную бурю противоречивых эмоций оказалось непросто, но я справился.

Моей тюрьмой являлась небольшая пещера, с магическим кругом в центре. Казалось, сбежать из неё просто, но это обманчивое впечатление. Круг, в центре которого я сидел, концентрировал в себе огромное количество магии природы, благодаря чему я не мог выйти за его пределы. Всюду царил мрак. Впрочем, он не был мне преградой.

Демоны хорошо видят даже в полной темноте.

Вот уже многие годы меня изредка посещали лишь эльфийские друиды, проверяющие крепость печати. И даже им приходилось тяжело. Бедняги. Моя магия инстинктивно вызывала страх и ужас, преодолеть который было не так уж и легко. Длительное воздействие и вовсе сводило с ума. Одна из множества моих способностей, вот только конкретно эту контролировать сложнее всего. Труднее только не понижать температуру вокруг себя. Наверно, мне цены бы не было в жаркой пустыне. С другой стороны, там же ночью властвует холод.

Раздавшийся звук торопливых шагов вырвал меня из водоворота хаотичных мыслей. Оскалившись, я повернулся в сторону входа, ожидая глупца, посмевшего войти в мою тюрьму. Спустя пару секунду в пещеру вошёл неизвестный мне человек. В его руке пылала огненная сфера. Выглядел он... Таинственно. Среднего роста. Плотный тёмный плащ отлично скрывал фигуру, а накинутый капюшон создавал тень. Фактически, я даже не мог сказать, наверняка, мужчина это или женщина. Да и человек ли?

С минуту мы молчали и просто изучали друг друга. Я знал, что он видит перед собой. Монстра. Жуткое чудовище. Серая шкура, огромными крыльями, длинный хвост и пасть, напоминающая волчью, последняя могла легко перекусить человека пополам. Моё ледяное дыхание могло заморозить даже дракона.

А этот слабый, на первый взгляд, смертный смотрел на меня без страха. Я не видел ни его глаз, ни лица, но чувствовал непоколебимое спокойствие и уверенность в собственных силах. А так же нечто ещё. Что-то, чего я не мог понять.

– Хм. Полагаю, ты могучий Зентреб, – первым прервал обоюдное молчание незваный гость. Спокойный тон без страха и волнения. Такое ощущения, что этот смертный каждый день беседовал с монстрами. – Печально видеть тебя в столь жалком... виде.

– Кшо...што...Кто ты? – с некоторым трудом произнёс я. Было непросто правильно выговаривать слова после долгих лет молчания.

– Можешь называть меня Трикстер, – усмехнулся он. – Я колдун, обманщик и лжец. А также твой будущий освободитель. Больше тебе знать не обязательно.

На секунду мне показалось, что я ослышался, затем решил, что он издевается. Колдун, обманщик и лжец? Кто так представляется-то? Он умственно отсталый? Моё удивление было столь велико, что я даже спустил неуважение.

– Заш...зачем шебе... тебе это? – спросил я, справившись с удивлением. – Кашова...какова твоя выгода?

– То есть, в альтруизм ты уже не веришь? – несколько удивлённо спросил мой собеседник, начиная обходить магическую печать. – Ты должен радоваться, что я пришёл освободить тебя, а не искать некий тайный умысел в моих действиях.

– Я никогда не верил в такую чушь, как альштруизм... Альтруизм, – злобно фыркнул я. – Чего ты хочешь за мою шрободу... Грх... Свободу, шмертный кушок мяса?

– Почти ничего, – пожал плечами мой собеседник, вставая напротив меня. – Я освобожу тебя, а ты освободи других демонов и ввергни мир в Хаос. Это всё, что мне нужно.

Освободить своих собратьев по несчастью? Я и так собирался это сделать,