Падшие герои - Александр Макаронов

– Значит, совсем скоро мы все станем легендами, которых воспоют в веках. Даже если погибнем.

Собеседник кивнул, а затем заметил, что к ним направляются остальные командиры.

Крупный орк Папир, предводитель целого отряда зеленокожих бугаев с восточных островов. На его плечах покоился громадный молот. Дикарь желал вернуть старый долг графу.

Кентавр Нисерх, вождь нескольких родов кентавров. В битве надеялся доказать свою удаль и начать объединение своего народа.

Мелкий гоблин Таклисс, шаман местного племени, которое не пережило разрушение Норага. Он жаждал боя сильнее прочих, прямо-таки пылая местью.

Рыжий гном Ревмарк, в полных латах и с молотом, возглавлял нанятый хирд. Они сражались ради славы и золота.

Волшебница Кассандра, желавшая лучшего мира для её магов. В сражение с истинным злом она собиралась доказать, что маги – не чудовища.

Арвиль, глава клана Совы, присланная в помощь самим королём Джеллу из Таинственного Леса. У неё не было своих мотивов. Лишь воля короля.

Забавно, но из всех командиров она оказалась наиболее близка Зентребу по духу. Верная Джеллу, достойного титула короля Таинственного Леса.

Армия строилась медленно, но верно. Солдаты стоически терпели мелкий дождь, собираясь штурмовать разрушенный город и положить конец древнему злу.

– Воины!– усиленный магией голос графа звучал подобно грому.– Мы с вами разные! Люди, орки, эльфы, кентавры, гномы, гоблины! Мы отличаемся во многом! Но в одном мы едины,– он сделал паузу.– Мы все смертные! Все мы хотим счастья! Все мы хотим...жить! И сегодня мы здесь, дабы уничтожить бессмертную угрозу, которая веками висела над нами, над нашими семьями и над всем миром! – он выхватил меч и указал на разрушенный город. – Там находится воплощение ЗЛА! Самая жуткая и ужасная тварь, которая веками угнетала наши народы. Убивая всех, кто смел бросить ей вызов! Разрушая и отравляя всё вокруг себя! Но сегодня.... Сегодня эпоха Страха закончится! Мы убьём чудовище, защитим наши народы и увековечим наши имена в истории! Станем легендами при жизни! А те, кому не повезёт, кто погибнет, вознесутся в небесные чертоги и сами боги окажут им уважение! Почтение!

Ответный рёв солдат намного превзошёл все ожидания.

Протрубил рог, забили орочьи барабаны и войско двинулось в сторону города.

– Пора.– прошептал Зентреб, опуская забрало.

Объединённая армия шести народов двинулась к разрушенному Норагу, собираясь бросить отчаянный вызов практически бессмертному и всесильному чудовищу.

Город встретил их зловещей, неестественной тишиной. Лучи заходящего солнца едва пробивались сквозь тёмные тучи. Мелкий дождь успел превратить территорию перед ним в подобие трясины. Будь у него организованная защита, это могло бы стать проблемой. Но её не оказалось.

Твари, захватившие город, во многом напоминали просто животных. Опасных, мощных, хитрых, но не разумных.

Насчёт их создателя точно было неизвестно. По легендам, Повелитель Демонов обладал разумом и огромными знаниями. Возможно, в сказаниях и крылось зерно истины. Хотя в это и трудно поверить, поскольку этот монстр с периодичностью раз в несколько десятков лет уничтожал какой-нибудь город и превращал его в своё логово.

Как и ожидалось, войско в несколько тысяч разумных, не считая вспомогательных подразделений, без боя подошло к развалинам. Дальше началось самое сложное: армия окружила небольшой город и начала готовить осадные орудия, собираясь разрушить и спалить его остатки дотла, лишь бы выкурить Повелителя Демонов.

Несколько десятков требушетов выстроились вокруг града, а гномы без усталости готовили огненную смесь. Благо, именно дерево было основным строительным материалом в этой местности.

И только перед разрушенными воротами осталось несколько сотен воинов всех рас.

Самая лучшая часть воинства, цвет целого поколения. Весь их план строился на том, что Повелитель Демонов решит сбежать через самую малочисленную часть войска.

Прекрасный план. Надежный, как гномовы часы!

– Надеюсь, это сработает,– прошептал Зентреб, понимавший абсурдность выбранной стратегии.

– Должно сработать,– твёрдо произнесла подошедшая Арвиль. Эльфийский слух, как всегда, был хорош.– Его Величество, Король Джелу давно следил за этой тварью и его мнению можно верить. Уверяю вас.

– Мы не сомневаемся в его словах,– заверил эльфийку барон.– Его Величество, король Таинственного Леса, оказал нам бесценную помощь при подготовке. Я верю ему как себе и рад, что могу назвать столь выдающегося эльфа другом.

– Это наш единственный шанс,– прогрохотал Папир, забрасывая громадный молот на плечо.– Идти внутрь города – самоубийство. Победа будет нашей.

Зентреб с сомнениями глянул на орка, но промолчал.Глупо перед столь ужасным боем предаваться унынию.

Мудрее надеяться на лучшее, но готовиться к худшему.

Требушеты начали исправно метать огненные коконы в город и вскоре показались первые проблески пожара. Зентреб с волнением смотрел на работу ужасных гномских машин, думая, что надо будет приобрести их для армии будущего герцога.

Огонь, не смотря на мелкий дождь, стремительно разрастался. Из города начали доноситься щёлкающие звуки, обитатели, заражённые Повелителем Демоном, явно не хотели сгорать заживо.

– Теперь осталось только ждать,– произнёс Балистраф, внимательно смотря на растущее багровое пламя.– И молиться об успехе.

– Пха,– рассмеялся гном Ревмарк.– Молитвы тут не нужны. Мои малышки,– он указал на осадные орудия, – превратят это жалкое пародие города в руины за несколько часов. К слову, мои молодчики готовы восстановить его за небольшую сумму. Или стереть пару замков в порошок. Интересует?

Граф, да и остальные военачальники, раздражённо посмотрели на жадного гнома, но того это нисколько не смутило.

Минуты медленно текли, постепенно превращаясь в часы. Пожар то разгорался, то затухал, будто нечто внутри города противилось пламени.

Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая мир алым. На небе, сквозь тучи, стал пробиваться свет двух лун и первых звёзд.

– Он приближается,– неожиданно изрёк гоблин Таклисс. Полубезумный шаман и бывший глава целого племени смотрел прямо на горящий город, а в его глазах виднелись проблески голода порабощённых духов.

– Уверен?– сразу уточнила Кассандра, доставая из поясного мешочка красно-зелёный камень.

– Да, корова ты тупая,– отрешённо ответил тот, касаясь головы. – Незримый мир дрожит от его присутствия. Мироздание кричит от боли! Повелитель Демонов идёт в нашем направлении. И не только он...

– К бою!– скомандовал граф.– Воины, держать строй, маги, покажите отродью вашу проклятую мощь!

Со стороны города начал доноситься щёлкающий звук, а затем появились первые обращённые. Покорёженные, с деформированными, скрюченными телами, но удлинившимися конечностями и острыми когтями, способными резать даже камень. Они выбирались из руин города небольшими группами, не более пятнадцати особей за раз, и беспорядочно атаковали войска осаждающих.

Будь на их месте кто-либо другой, подобные действия не вызывали