Падшие герои - Александр Макаронов

бы ничего, кроме желчной усмешки, но в таком состоянии, даже небольшим числом они представляли невероятную опасность.

Издавая бульканье и тихое рычание, чудовища ринулись на смертных.

– Залп!– воскликнула Арвиль и эльфийские лучники одновременно спустили тетиву. Стрелы навесом полетели, словно заострённые капли дождя, разя нападавших.

Из небольшой группы лишь две или три твари упали, хотя стрел было более сотни.

Чудовища очень быстро преодолели расстояние до смертных.

Зентреб стоял в первых рядах и одним из первых встретил монстров. Напавший на него при жизни был простым лавочником, судя по остаткам одежды, но проклятие Повелителя Демонов превратило его в отвратительное неестественное чудовище. Двигался он так, будто у него отсутствовали кости, тело и конечности извивались, словно змеи.

Первый удар твари принял стоящий рядом орк с ростовым щитом. Длинный протяжный звон и от отдачи зеленокожий едва не упал, монстр не остановился и бросился на Зентреба.

Воин совершенно не успевал защититься, но тут воздух сгустился и чудовище остановилось в воздухе.

Клинок рыцаря покрылся жёлтыми искрами и легко рассёк застывшую тварь. Издав булькающий звук, она распалась на две половинки, красно-чёрная кровь хлынула на землю. Ко всему прочему, в ней ещё находились белые тонкие черви.

Элитные войска относительно легко и быстро расправились с нападавшими искажёнными, но основное воинство держалось с трудом. Каждая тварь убивала по несколько десятков воинов, прежде чем их удавалось остановить.

Проблема в том, что плоть искажённых тверда словно камень, и единственным уязвимым местом, как ни парадоксально, являлись конечности. Удар по суставам легко мог их отрубить. Гораздо проще, чем у людей. Какие же странные создания...

Исключением являлось благословленное богами оружие, оно легко рассекало искажённых в любом месте.

– Шаман!– взревел Балистраф, мощным ударом раскалывая череп мелкому монстру, бывшему когда-то гоблином.– Ты уверен, что Повелитель Демонов направляется к нам?!

– Да, дуболом,– огрызнулся гоблин, с рук которого срывались настоящие потоки тёмной магии. Злобные духи окружали коротышку плотным хороводом, позволяя заглянуть за грань материального мира и защищая от внешних угроз.

Граф выругался, с болью смотря в сторону основной армии, которая страдала от нападений тварей. При этом элитные войска они практически полностью игнорировали.

Наступило короткое затишье.

Зентреб вернулся к господину, а следом подошли и остальные командиры.

– Всё правильно,– подала голос Арвиль, пробиваясь к ним.– Король Джеллу говорил о подобной тактике, когда Повелитель Демонов чувствует угрозу, он отправляет своих младших собратьев в беспорядочные атаки, сознательно уделяя одному месту меньше внимания, – она сделала паузу и вскинула лук. Сорвавшаяся изумрудная стрела попала в глаз одной из тварей.– Вот тебе! Аээ... – эльфийка на секунду сбилась, а затем уверенно продолжила.– А затем прорывается сквозь неё, поскольку, как правило, её ослабляют и посылают подкрепления к другим отрядам.

– Надеюсь вы правы,– сказал Балистраф с болью. Он привык сражаться в первых рядах, в самой гуще боя, а не жертвовать простыми воинами. Даже ради лучшего момента для атаки или для победы.

Со стороны города раздался рёв и прямо через разрушенные ворота выползла гигантская многоножка из грязно-серой плоти. Плоти смертных!

– Повелитель Демонов!– крикнула Кассандра, призывая всю свою магию для решительной битвы.

– Это он?– удивлённо уточнил Зентреб. – Почему он выглядит так… странно и мерзко?

– Просто сделал из трупов себе "костюм",– торопливо ответила волшебница, начиная творить волшбу.– Готовьтесь!

– Гном!– заорал Балистраф.– Запускай свои механизмы.

Ревмарк лишь хохотнул, подгоняя подчинённых, пока они торопливо прицеливались.

– После залпа оружия гномов,– произнесла Арвиль, доставая отливающую зловещим пурпурным цветом стрелу.

– Давай,– коротко бросил Ревмарк и требушеты пришли в движения Огненные заряды вознеслись в высоко в небо, словно маленькие звёзды, а затем обратились в пылающие шары, стремительно несущиеся к земле!

Многоножка резко бросилась вперёд, избегая большей части снарядов. Да и попавшие не нанесли урона. На первый взгляд.

Эльфы дали слаженный залп по бегущему на них чудовищу и оно стало напоминать ежа.

Вот только прыти не убавило.

Зато это сделали маги. Вместе они, что-то выкрикнули и многоножка будто застыла во времени. Ненадолго, даже объединенная магия нескольких десятков волшебников не могла одолеть древнее чудовище. Чары разрушались прямо на глазах.

– Бей! БЕЙ!– рявкнул Ревмарк и осадные орудия дружно плюнули камнем и огнём.

Скованный волшбой Повелитель не сумел уклониться и почти все снаряды попали точно в цель. Не каждая стена выдержала бы подобное.

Не выдержало и древнее чудовище.

Многоножка издала рёв, дёрнулась и стала заваливаться на бок. Из ран лилась красная кровь вперемешку с белыми червями.

Кассандра высоко подкинула странный камень и он взорвался, окружив элитную часть войск и чудовище непроницаемым щитом.

– Сейчас начнётся самое сложное,– напряжённо произнесла она.– Последний... Самый сложный бой!

– Мы победим или погибнем,– кивнул граф, обнажая клинов.

Многоножка свернулась в комок и запульсировала, напоминая громадное яйцо. Следующие снаряды только отскакивали от него.

А затем оно раскрылось!

Повелитель Демонов выбрался из отвратительного кокона плоти. Выглядел он... омерзительно. Будто громадная псина, с несколькими пастями, одна находилась прямо на спине, а другая на левой передней конечности, с кучей щупальцев, шестью лапами с острейшими когтями и множеством пылающих яростью глаз по всему телу.

Вдобавок, тело его будто плавилось. Изменялось каждую секунду. Росло.

Легко сломав чары магов, древний демон бросился на смертных, мгновенно преодолев расстояние до них. Со стороны он показался просто чёрным расплывчатым пятном.

– В рассыпную!– гаркнул Балистраф и солдаты дисциплинированно разорвали строй, стремясь как можно сильнее отдалиться друг от друга..

Вовремя. На секунду Повелитель Демонов раздулся, а затем из его пасти вырвался сияющий луч аннигилирующий два десятка воинов.

– Залп!– вновь крикнула Арвиль, первой выпуская стрелу. Прямо в полёте та засветилась фиолетовым светом и вонзилась в глаз Повелителя Демонов.

Зентреб подивился бы умению эльфийки, если бы тело чудовища не было бы усеяно буркалами столь густо.

А затем начался настоящий бой.

Повелитель Демонов с гигантской скоростью, иногда просто исчезая, метался, разрывая и убивая смертных. Словно неудержимый ветер. Природа вокруг него сходила с ума, обычная трава обращалась жуткими растениями, что хватали солдат. Земля ходила ходуном пожирая их. Вспышки холода и жара сменяли друг-друга. Даже само пространство искажалось вокруг монстра! Сжималось и скомкалось!

Первыми пали гномы. Сама земля развернулась под ними и бедные коротышки упали в пропасть, вместе с осадными машинами.

– Да как т...– успел изречь Ревмарк, прежде чем его рот заполнился землёй, а сам он скрылся