Усмешка фортуны - Ден Редфилд

-Я ещё не сказал самого главного. Рыжая бестия не просто сбежала - она прихватила с собой все наши сбережения вплоть до последнего дакейра. У нас ничего не осталось.

-Грустно это слышать. Когда ты собирался совершить очередной платёж по кредиту?

-Сегодня.

В действиях Джилл был виден давний расчёт. Втеревшись в доверие к напарникам, она только и ждала того момента, когда денежная сумма на их счету вырастет до определённого размера. Алекс с самого начала понял, что Джилл нацелилась на его деньги, и специально проинструктировал работников банка, чтобы они не выдавали Джилл денег с его счёта. Кредитную карточку Дроу всегда таскал с собой, в то время как Сайкс предпочитал получать деньги непосредственно в банке. Спайроу не слишком сильно доверял карточкам, к тому же он запросто мог её потерять. После инцидента с Гордоном Блэком Алекс стал больше доверять Джилл, но всё же категорически отказывался подпускать её к своему банковскому счету, и после каждого удачного дела выдавала напарнице её долю наличными. Неизвестно как, но рыжей бестии как-то удалось добраться до их денег, и теперь она сбежала, получив то, чего хотела.

-В ближайшее время нам её всё равно не найти, но лучше поторопиться, пока банк не изменил процентную ставку, а то до меня недавно начали доходить тревожные слухи.

-И с чего ты предлагаешь начать? - поинтересовался Сайкс.

-Я не знаю. Лисе не впервой от кого-то убегать. Найти её будет не так-то просто.

-Так обратись к Винсенту. Он наверняка сможет что-нибудь раскопать.

Новый шеф полиции Пол Нортон восстановил несправедливо уволенного Винсента Уорда, и даже принёс извинения за действия своего предшественника. Старый ворчун понимал, что свою роль здесь сыграл и Дональд Грэхам, арестовавший Гордона Блэка, и пообещавший Винсенту восстановление. Уорда вернули обратно на бумажную работу, но при этом увеличили его оклад и даже наградили похвальной грамотой. Винсент не был простофилей и прекрасно понимал, что всё это делается неспроста. Опасения его подтвердились в первый же день: новый шеф вызвал Уорда в свой кабинет и предупредил, что если тот по-прежнему будет контактировать с охотниками за головами, то лишиться работы. Несмотря на запрет, Винсент в случае необходимости продолжал на свой страх и риск сливать Алексу необходимую информацию.

-Я не хочу лишний раз его беспокоить. Достаточно и того, что он помог нам выйти на Кортесов, - возразил Дроу.

-Но в итоге мы остались без денег в преддверии появления падальщиков, - напомнил Сайкс.

Была ещё одна причина, по которой Дроу не хотел рассказывать Винсенту о предательстве Джилл. Узнав о том, кем на самом является новая напарница Сайкса и Алекса, Винсент посоветовал гнать её паршивой метлой, напомнив Дроу о вероломстве женщин на примере бывшей жены Алекса. Джилл сыграла свою роль в падении Гордона Блэка, когда помогла отыскать Винсенту важного свидетеля, хотя могла просто сбежать или просто стоять в сторонке и ждать развязки. В свете последних событий её поступок выглядел не таким уж и благородным, и Алексу не хотелось в очередной раз услышать от старого ворчуна "я же тебе говорил".

-Ничего, они не обеднеют. Я обязательно что-нибудь придумаю, - проговорил Дроу.

-Когда это чудо произойдёт, сразу же позови меня, - отозвался Сайкс, покидая отсек.

Договориться об отсрочке платежа было несложно, но банку для этого нужны были какие-либо гарантии в виде поручительства, или хотя бы залог. К сожалению, Алекс не располагал ни тем, ни другим, а потому время играло против него. Дроу понимал, что куда бы ни сбежала Джилл, она рано или поздно засветится. Для начала следовало отработать список её контактов, а потом быстренько проверить каждое из этих мест.

"Как ни крути, без Винсента здесь не обойтись", - с грустью подумал Алекс.

Покинув каюту, Дроу направился на мостик, где находился видеофон. Однако придя на место, охотник за головами увидел, что напарник его уже опередил.

-А вот собственно и он, - сказал Сайкс, отходя от экрана в сторону.

Взгляд Алекса встретился с взглядом Винсента. Полицейский смотрел на охотника за головами с немым укором.

-Я ведь предупреждал, что всё так и будет, но ты твёрдо решил наступить на те же грабли во второй раз! - заговорил Винсент.

-Сейчас совсем другая ситуация, - возразил Алекс, кинув на Сайкса недовольный взгляд.

-Та же самая. Ты доверился женщине, а она тебя предала. Ну и кто ты после этого?

-Признаю, я совершил ошибку.

-Ошибку совершают, когда кладут в кофе три ложки сахара вместо двух. Ты же сел в лужу.

-Пожалуйста, оставь остроумное злословие на потом. Если мы не найдём лису в кратчайшие сроки, то окажемся в долговой яме.

-Не окажешься. Не только у вас двоих серьёзные проблемы.

-Что ты имеешь в виду?

-Банк, выдавший тебе кредит, переживает не самые лучшие времена: почти половина сотрудников объявила забастовку, поэтому должники для руководства сейчас далеко не самая важная проблема.

Ничто не предвещало беды. Скандал разразился после того, как ушедшая в декретный отпуск бухгалтерша была уволена. Сама же женщина ничего не знал об увольнении, пока не явилась на работу и не обнаружила, что её место заняла вчерашняя выпускница колледжа. Особым умом девчонка не обладала, чего нельзя было сказать о груди, которая так и вываливалась из блузки. Сначала уволенная женщина собиралась подать на своего работодателя в суд, но вместо этого устроила скандал. К большому неудовольствию руководства, работницу поддержала часть её коллег. Помимо восстановления на работе, женщина требовала изменить в договорах всех работников пункт о социальных гарантиях и доплатах в случае болезни. Руководство банка подобные требования сочло камнем в свой огород, и в качестве показательного примера были уволены двое сторонников бухгалтерши, а всем остальным пригрозили урезать зарплату или уволить. Эффект оказался прямо противоположным: вместо того, чтобы вернуться на свои рабочие места, работники устроили забастовку возле стен банка. Несмотря на то, что явной агрессии они не проявляли, возле здания банка дежурили полицейские. Обе стороны отказывались идти на компромисс, а потому конфликт обещал быть затяжным.

-Не люблю радоваться чужому несчастью, но это дает мне отсрочку. Нужно отыскать рыжую бестию до того, как она успеет спустить все деньги на ветер. Сможешь установить список её контактов?

-Смогу, но это займёт какое-то время, - ответил Винсент после небольшой паузы.

-Буду тебе очень признателен.

Сделав несколько глотков воды, Джилл закрыла бутылку и положила её на соседнее сидение. Она понимала, что как только Алекс придёт в себя, то сразу же кинется за ней в погоню. Однако у Джилл была довольно неплохая фора, хотя она прекрасно понимала, что рано или поздно напарники нападут на её след.

"Ничего страшного. Чтобы понять что к чему, понадобиться какое-то время, а сейчас время на моей стороне"! - подумала Джилл с улыбкой.

Украденная у охотников за головами сумма была не такой большой, но обстоятельства вынудили воровку действовать. Украденные деньги она перевела на специальный банковский счёт на Актароне, не забыв при этом отправить сообщение о переводе. Сайкс Спайроу и Алекс Дроу определённо были неудачниками, и заслуживали того, чтобы их обманули - в этом Джилл пыталась убедить саму себя, хотя совесть настойчиво кричала, что она поступила довольно некрасиво.

"Ничего страшного. Заработают ещё!" - отмахнулась Джилл, рассудив, что ей сейчас эти деньги нужнее, нежели напарникам.

Когда вдали показалась родная планета, воровка на время призадумалась, стоит ли ей сначала навестить мать или же сначала закончить все дела, а только потом посетить родной дом. И то и другое было крайне важно, но Джилл сделала выбор в пользу второго варианта.

"Ты, гад, мне за всё заплатишь!" - думала Джилл, предвкушая встречу с человеком, которого она ненавидела больше жизни.

Спустя несколько минут Винсент связался с напарниками, чтобы сообщить о результатах.

-Ваша знакомая когда-нибудь рассказывала о себе? Может, заходила речь о её дружках или подружках? - задал Уорд наводящий вопрос.

-Мне известен лишь её последний дружок, но он сейчас отбывает срок за убийства и пиратство, - ответил Алекс.

-Плохо. Единственной зацепкой для вас могут стать только близкие родственники, живущие на Актароне.

-Она не сунется на Актарон. Её там разыскивает полиция, - вставил реплику Сайкс.

-Ага, значит вы не в курсе.

-Ты о чём? - насторожился Алекс.

-Никто её не разыскивает. Недавно вознаграждение за поимку Джилл Рейн было отозвано. Так что теперь она вроде как чиста перед законом и может спокойно передвигаться по всей вселенной.

Эта новость в корне меняла дело. Алекс тут же вспомнил, что в последнее время Джилл довольно часто крутилась не только вокруг видеофона, но и вокруг ноутбука. Картина становилась более отчётливой: Джилл долгое время поддерживала связь с неизвестным подельником, намереваясь сбежать с деньгами Алекса и Сайкса. Вполне возможно, именно от подельника рыжая бестия узнала, что её больше не разыскивают, и тогда решила действовать.