Волшебник - Павел Миротворцев

       А теперь, собственно, к чему все это.

       Дело в том, что раз в двести-триста лет, в Сороборийском народе рождался ребенок "блуждающей крови". Ребенок, мог родиться в какой угодно семье, отчего и шло соответствующее название. Почему это вообще происходило? Здесь Амарийцы были в собственном репертуаре. "Родился, да и хрен с ним" - пожимали плечами они, и больше не возвращались к данной теме. Ну, или, в лучшем случаи, говорили: "Такова воля Амару".

       Зато доставалось самому ребенку.

       Он всегда был в центре внимания, но никто и никогда не воспринимал его в серьез. И действительно, ростом такие дети редко достигали и двух метров, то есть даже ниже женщин. Для которых средний рост составлял около двух метров и тридцати сантиметров. Помимо низкого роста, ребенок с "блуждающей кровью" не отличался и силой. В среднем, он был слабее своих сородичей в два раза, опять же, это означало, что он уступал в силе даже женщинам. А потому никто просто не воспринимал подобного ребенка за полноценного Сороборийца. Не воспринимал до тех пор, пока, однажды утром, "задохлик" по имени Хаскнер не принес две головы Рыцарей Смерти и голову Костяного Короля, сразу заслужив уважаемый титул Арт-Нака. Вот тогда-то и выяснилось, что великий дракон Амару, никогда и ничего не делал просто так. "Задохлик" Хаскнер оказался самым опасным воином из всего народа Соробору. И именно из-за нынешнего Арт-Нака к новому ребенку с "блуждающей кровью" относились уже с большей "осторожностью". Нет, внешне, со стороны, это никак не проявлялась. Но вот мысленно, можно сказать "про себя", все жители Ханаан-Кая не спускали глаз с Эльтаса, следя за всеми "новостями" связанными с парнем. Тем более, нынешний Арт-Нак, с самого детства, взял его к себе в ученики.

       И на этом пока, пожалуй, закончим с историей.

       Натужно кашляя, забрызгивая стену кровью, между зубцов, показалась голова Эльтаса. Взгляд, наполненный лечебной синевой, пробежался по лицам столпившихся воинов, после чего наткнулся на слегка улыбающегося Арт-Нака. Последнее усилие и парень перебрался с лестницы на стену. Шатаясь, истекая кровь, почти теряя сознания, он, тем не менее, подойдя к Арт-Наку, упрямо вскинул подбородок. Собравшийся народ ничего не знал о первопричинах, но интуитивно почувствовал, что за упрямством парня скрывается нечто большее. А легкая улыбка на губах Арт-Нака, и его довольный взгляд, лишь подтверждали это.

       - Показывай, - коротко произнес он.

       Поведя плечами, парень высвободил руки из лямок и, аккуратно поставив мешок на площадку, развязал туго затянутые тесемки на горловине, а затем отошел.

       Хмыкнув, Арт-Нак, ни к кому конкретно не обращаясь, слегка кивнул головой в сторону мешка. Стоявший ближе всех Штрогольд сразу опустился на колено. Шире раздвинув горловину, он заглянул в мешок. И замер. Рыжебородый воин сразу узнал череп, на который он смотрит. Такие размеры и такая корона были отличительной чертой всего одного существа - Костяного Короля. Запустив руки в мешок, Штрогольд бережно, словно ребенка, достал череп из мешка. Народ удивленно загомонил, невольно с уважением посмотрев на пошатывающегося парня. Завалить Костяного Короля дорогого стоило. Однако, на удивление остальных, ни парень, ни Арт-Нак даже не смотрели в сторону черепа. Казалось, ничего не замечая, они "мерились" взглядами. Упрямый, вызывающий парня и насмешливый, одобрительный Арт-Нака.

       Вот так, не высокие, окруженные молчаливыми воинами, они могли сойти за детей среди взрослых. Могли, но никогда бы не сошли, даже несмотря на небольшой, почти детский, возраст одного из них. Скрытое, но всеми ощутимое превосходство над остальными, так и читалось в их фигурах. Единственное, чего не могли понять простоватые варвары, так этот тот факт, почему подобное ощущение исходило не только от Арт-Нака, но и его ученика. Ведь еще месяц назад, рядом с Эльтасом, никто ничего подобного не чувствовал. Обычный парень, только маленький на фоне остальных. Впрочем, новый кивок Арт-Нака, еще на один шаг приблизил их к пониманию происходящего.

       Штрогольд, подчиняясь кивку, аккуратно положил череп Короля на площадку, и снова запустил руки в мешок. Несмотря на черную ткань, в которую была завернута новая "находка" рыжебородого воина, все моментально поняли, что же он держит в руках. Череп Рыцаря Смерти имел одну характерную особенность, он был буквально сплавлен с надетой на себя железной, черной маской. Маска имела четыре железных зубца в верхней своей части, создавая вид незаконченной короны, и два длинных зубца отходящих от подбородка и слегка закрывающих шею Рыцарей. Именно из-за этих особенностей всем сразу стало понятно, что же именно достал Штрогольд. Поэтому, когда он, развернув черную ткань, - как теперь всем стало понятно, некогда бывшую плащом самого Рыцаря, - и явил миру череп с черной, железной маской, никто уже особо не удивился. Разве что с еще большим уважением посмотрели на парня.

       Вот только Арт-Нак, снова кивнул, по взгляду парня, он сразу понял, что это еще не конец.

       Штрогольд, чувствую легкий холодок в груди, всегда предшествующий чему-то грандиозному, отложив череп Рыцаря, снова склонился над мешком. Второй череп Рыцаря Смерти был встречен народом изумленными ругательствами, что говорило о многом. Непробиваемых варваров вообще сложно было чем удивить. Однако вслед за удивлением пришло и понимание. Собравшиеся на стене воины, несколько смущенные, перевели взгляд на широко улыбающегося Арт-Нака. Они просто не знали, что теперь делать. Ведь парень смог повторить подвиг своего учителя, за который тот в свое время получил всеми уважаемый статус Арт-Нака. Вот воины и недоумевали. Два Арт-Нака? Или старый должен был уступить место новому? Все-таки парень принес эти головы в семнадцать лет, а нынешний Арт-Нак сделал это почти в пятьдесят. Впрочем, бедным Амарийцев долго ломать голову не пришлось. Неожиданно для всех Арт-Нак нахмурился, зато парень наоборот, вызывающе усмехнулся, обнажив в широкой улыбке некогда белые, а теперь окровавленные зубы.

       Вопросительно приподняв бровь, мужчина посмотрел на парня. Не переставая улыбаться, тот уверенно кивнул. Арт-Нак перевел взгляд на Штрогольда и слегка качнул головой, указывая подбородком в сторону мешка. И на рыжебородого воина этот жест оказал намного большее влияние, чем какое-то там отжимание на самом краю пропасти. Шум крови в ушах мгновенно заглушил все остальные звуки. Облизнув в раз пересохшие губы, Штрогольд снова потянулся к мешку. Вот только новая голова озадачила всех. Завернутая, как и две предыдущих, в черную ткань, она, тем не менее, совсем не походила на голову Рыцаря Смерти. Недоумевая, что же он держит в руках, Штрогольд, как и до этого, аккуратно развернул ткань. И замер, силясь понять, почему этот странный череп выглядит столь знакомо. Отдаленно он походил на череп Костяного Короля. Только был намного меньше, с большим количеством костяных зубцов на костяной же короне, из-за чего невольно казался намного длиннее обычного человеческого черепа.