Небеса подождут - Келли Тейлор

Я переводила взгляд с одного эскалатора на другой и чувствовала, что у меня вот-вот взорвется голова. Кого выбрать — родителей или Дэна? Моих родителей, которые любили меня и баловали в детстве и которых я не видела уже шесть долгих лет, или Дэна, который любил меня больше всех на свете и хотел прожить со мной остаток жизни?

Я подумала о своих родителях, обнявшихся друг с другом, об их глазах, полных надежды, а потом подумала о Дэне — о Дэне, который обнаружит мое обнаженное мертвое тело на ковре около стремянки, о Дэне, который возьмет меня на руки и станет повторять мое имя снова и снова, и будет качать меня как ребенка и плакать.

— Простите меня, — прошептала я, глядя на эскалатор, ведущий вверх. — Я вас так сильно люблю, мамочка и папочка. Я только о том и мечтала все эти годы, чтобы снова повидаться с вами, обнять вас и сказать, как я вас люблю, но… — Я смахнула слезу со щеки, но ее место тут же заняла другая. — Но я еще не совсем умерла. Пока еще нет. Боб дает мне шанс вернуться к жизни, а Дэн там остался совсем один, и я ему нужна. Вы же это понимаете, правда? У нас есть еще одна возможность стать счастливыми, и я думаю, вы именно этого хотели бы для меня. Но я вернусь. Однажды я вернусь, и мы все будем вместе, и…

— Люси? — окликнул меня Боб. — Все в порядке?

Я оттолкнула его и со всех ног помчалась к эскалатору, ведущему вниз, — пока не передумала.

— Спасибо за все, но я возвращаюсь домой.

Боб оказался проворнее Линфорда Кристи[12] после поедания испорченного бургера. Он забежал вперед и, раскинув руки в стороны, загородил мне дорогу к эскалатору.

— Погоди, — сказал он. — Ты не можешь воспользоваться этим эскалатором до тех пор, пока я тебе все не объясню.

— Что тут объяснять? — воскликнула я, пытаясь обойти Боба. — Если я уеду на этом эскалаторе, я вернусь к Дэну. Вы же сказали, что я смогу снова увидеться с ним, что я…

— Нет, я так не говорил, — возразил Боб тоном капризного ребенка. — Я сказал, что тебе лучше пойти со мной. Я не рассказал тебе о твоих вариантах подробно.

— Ну, так говорите!

— Ты можешь отправиться в рай, где будешь рядом со своими родителями дожидаться, пока умрет Дэн. Либо ты можешь вернуться на землю, став одной из живых мертвецов.

— КЕМ?

— Одной из живых мертвецов.

Я раскрыла рот, готовясь к спору, но тут же снова закрыла, пытаясь уразуметь то, о чем только что говорил Боб.

— Я смогу вернуться, только если стану… зомби? — наконец выдавила я.

Боб поднял руку.

— Мы предпочитаем термин «живые мертвецы», Люси. Как бы то ни было, если ты вернешься на землю живым мертвецом и выполнишь задание, которое позволит тебе стать призраком, тогда ты воссоединишься с Дэном.

Значит, воссоединиться с Дэном я могла, только став привидением?

— Люси, — спросил Боб, — все в порядке?

Я покачала головой. Я напрочь лишилась дара речи. Если я отправлюсь на небеса, то там мне придется ждать, пока Дэн умрет, а если он доживет до глубокой старости, это означает, что ждать его мне придется… Я начала загибать пальцы… Пятьдесят один год! Нет, я вправду умерла. Я стала соней в спячке, окоченевшим трупом, вымершей птицей додо, дверным гвоздем… Чем-то совершенно бессмысленным.

— Но почему я не могу сразу превратиться в призрака? — спросила я. — Почему я должна сначала стать зомби?

— Живым мертвецом, — поджав губы, поправил меня Боб.

— Все равно.

— Для того, чтобы некто стал призраком, как о том сказано в статье пятьсот пятьдесят, пункт три, — проговорил Боб, сцепив руки за спиной и вдруг приобретя необычайно официальный вид, — умерший должен выполнить подобающее задание ради блага человечества.

— Например?

— Гм-м-м… — протянул Боб, сунул руку в карман пиджака и извлек что-то наподобие черного пластикового калькулятора. Он нажат несколько клавиш, вздохнул и нажал еще несколько. — Ты, — сказал он, — должна будешь найти возлюбленного для незнакомки, которая прежде никогда не была влюблена. Или для парня — возлюбленную.

И все? Все, что мне предстояло сделать, чтобы стать привидением, — это подыскать кому-то бойфренда? Или подружку?

При жизни мне довелось свести между собой кое-кого из моих друзей. Ну да, что правда, то правда — из этих знакомств ничего хорошего не получилось. А одна моя подружка вообще заявила, что на ее жизни остался психологический шрам после свидания с таксидермистом, с которым я познакомилась в поезде, однако это вовсе не означало, что я в принципе не способна кого-то с кем-то сосватать. Просто мне не повезло.

— Сколько у меня будет времени? — спросила я.

— Двадцать один день.

— Вы шутите? Три недели, чтобы подыскать для кого-то любовь всей жизни? Я Дэна двадцать два года искала!

Боб пожал плечами.

— Двадцать один день — стандартный срок, Люси. Если бы мы давали живым мертвецам больше времени, тогда на Земле поселилось бы слишком много потенциальных призраков. Знаешь, это очень болезненно — когда люди отказываются отправляться в рай, не сумев исполнить порученное им задание. — Он обернулся и посмотрел назад, где в дверном проеме были видны толпы серолицых людей. — Очень болезненно и очень хлопотно.

Мне стало неловко из-за того, что я так злилась на людей, толкавших меня за дверью конторы Боба. Они, видимо, были не на шутку потрясены тем, что с ними случилось. Как я могла их винить? Мне самой только что сказали, что я могу добровольно избрать для себя участь кого-то вроде потусторонней Силлы Блэк,[13] а мне все еще казалось, что это нереально.

— У меня есть еще один вопрос, — сказала я.

Боб кивнул.

— Если я вернусь на землю живым мертвецом и выполню задание, я стану призраком, а значит, снова смогу быть рядом с Дэном…

— Да, — прервал меня Боб. Мне показалось, что я ему немного надоела.

— А могу я потом попасть в рай?

Он покачал головой.

— Если ты решишь стать призраком, так тому и быть. Если ты предпочтешь обитать в каком-то доме, ты должна будешь оставаться на земле ровно до тех пор, пока этот дом будет стоять. Если же ты прилепишься к какому-то человеку, то останешься привидением, пока этот человек жив. В рай ты сможешь попасть только тогда, когда этот человек умрет.

— О, господи!

— Тс-с-с! Он может слышать наш разговор.

— Простите.

— Тебе нужно подумать о том, как ты поступишь? — осведомился Боб.

Я резко кивнула.

— Можете дать мне пять минут?

— У тебя есть целая вечность, — сказал Боб, — но я бы на твоем месте все же немного поторопился. Если хочешь, можешь посидеть в моем кабинете.

Я тяжело опустилась на стул напротив Боба и обхватила голову руками. Это было попросту несправедливо. Моя жизнь текла так замечательно. Ну да, да, моя работа компьютерного дизайнера-графика была немного скучноватой. Закончив художественный колледж, я мечтала о том, что буду создавать дизайн обложек для супермодных журналов и авангардные упаковки, а в итоге мне пришлось придумывать коробки для стиральных порошков собственного бренда супермаркета и товарные ярлыки. Ну, и жилье у нас с Дэном было далеко не идеальным. Домик крошечный, а система обогрева порой начинала барахлить в самый разгар зимы, и в итоге мы по несколько дней мерзли и не могли помыться. У меня не осталось в живых никого из родственников, но зато у меня были друзья и Дэн. Дэн, который обещал любить меня вечно. Я ведь всего-навсего решила постараться подобрать для него такой подарок, чтобы он радостно и глупо улыбнулся в самый важный день в нашей жизни, а Бог решил, что самое время меня укокошить. Справедливо? Не то чтобы я хотела от жизни слишком многого. Я просто хотела выйти замуж за любимого мужчину, сделать какую-никакую карьеру и, может быть, в один прекрасный день родить детишек. Неужели это так уж много?

Мое сердце сжалось от чувства вины, когда я вспомнила нашу последнюю стычку с Дэном. Я оттолкнула его, когда ему так хотелось меня обнять, а потом я вдобавок попрекнула его тем, что он мне не помогал с подготовкой к свадьбе. А потом… О, господи… Я даже не удосужилась сказать: «Я люблю тебя», когда он уходил, и он уехал, решив, что я на него зла. Вот какие у него будут последние воспоминания обо мне.

— Люси?

Я подняла голову. Боб приоткрыл дверь и сверкнул своей золотой лысиной. Вид у Боба был слегка виноватый.

— Ты уж извини, что я тебя тороплю, но тут в чистилище целая партия новеньких прибыла. Ты приняла решение?

Я откинулась на спинку стула и посмотрела Бобу прямо в глаза.

— Да, — ответила я. — Приняла.

— Хорошо, — кивнул Боб и торопливо поманил меня к себе. — Каково же оно?

— Мне очень-очень хочется встретиться с моими родителями, но я не смогу отправиться в рай, не повидавшись с Дэном, — сказала я. — Не могу же я в ближайшие пятьдесят лет гадать, все ли с ним хорошо. Боб, мне нужно попросить у него прощения и сказать, что я его люблю.