Дети зимы - Майкл Коуни

Перед группой живущих в колокольне стояла цель. Морг теперь это понял; а вот определить, на чем основана эта цель, было уже сложнее. Целью группы, которой руководил Горилла, было поддержание жизни в Старике, который иначе бы умер. Все их действия были направлены на это. А зачем поддерживать бесполезное существование? На этот вопрос уже было сложнее ответить. Может быть, затем, что без этого не будет цели. Значит, должно быть что-то, на чем сосредотачиваются стремления всех, иначе не связанная общей задачей группа распадется и отдельные члены ее не выживут.

Но это еще не все. Другой причиной был сам Горилла. Условием того, что Горилла обо всех них заботился, была, в свою очередь, их забота о Старике. А без Гориллы они погибнут. Так что его слушались и помогали Старику из страха, что Горилла уйдет.

Какая жалость, что все их усилия сконцентрированы на сохранении и поддержке отжившего.

Если бы Кокарда забеременела, у них бы появилась настоящая цель.

Что будет, если Старик умрет?

Почему "Винный Приют" оказался пустым?

Почему Горилла в очередной раз спас ему жизнь, хотя его, Морга, существование для благополучия Старика несущественно?

Да существует ли Горилла на самом деле? Или же он - эфемерный антипод призрачным Лапам, приходящим ночью - нечто вроде Христа?

В голове кипел хаос из вопросов, на которые нет ответов, и Морг, охая, окончательно пришел в себя.

3

- Прутик! Иди сюда, скорее! - Горилла стоял на лестнице так, что его голова находилась вровень с отверстием, ведущим наружу.

Прутик оставил Кокарду и присоединился к нему.

- Смотри.

Вместе они вглядывались в заснеженную даль, вцепившись в тесный для двоих насест.

Примерно в полутораста ярдах от колокольни толпилась кучка людей, плохо различимая сквозь поземку. Они стояли, не двигаясь с места, с санями у ног. Очевидно, они обсуждали план действий, который мог касаться только колокольни, так как кругом не было больше ничего, что могло бы стать предметом обсуждения. Ясно, что это ловцы мяса.

Прутик разобрался во всем за секунды и торопливо спустился с лестницы, почти свалившись на Кокарду.

- В чем дело?

- Ловцы мяса, - проговорил он, беспомощно трясясь.

Прутик очень давно не смотрел на снежные поля; но его испугали не только люди снаружи...

- Я думаю, это те самые, которые гнались за мной сегодня утром, крикнул сверху Горилла. - Должно быть, выследили.

К Горилле присоединился Герой.

- Боже, - сказал он, считая чужаков. - Тут их больше десятка. Мы сможем отбиться?

- Придется попробовать, никуда не денешься.

От группы отделилась одна фигура и подошла ближе, с трудом двигаясь против ветра на широких лыжах. Она становилась отчетливее по мере приближения. Герой различил в складках меха красные веки и разглядывающие колокольню глаза.

- Чего вы хотите? - спокойно спросил Горилла.

Человек уже был на половине высоты наружной лестницы; лыжи его лежали внизу на снегу. Его глаза сузились, и Герой представил себе, как мрачно улыбается скрытый мехом рот.

- Мы хотим еды, - ответил заглушенный одеждой голос. - Еще мы хотим выпивки и женщин. И одежду, жилье, оружие, патроны. Все, что у вас есть.

- Попробуйте взять, - сказал Горилла.

- Только попробуйте! - вдруг завопил Герой. - Давайте, пробуйте! Мы готовы вас встретить, правда, Горилла? У нас хватит оружия вас отогнать. У вас нет ни единого шанса. Эй, Кокарда! - крикнул он вниз. - Дай сюда винтовку. Тут один напрашивается на неприятности. - Он свирепо уставился на закутанную в шкуры фигуру. - Хотите неприятностей - так вы их получите. Только попробуйте сюда сунуться!

- Мы попробуем, - ответил пришелец.

Он, не отводя взгляда, смотрел в лицо Герою, который отвечал тем же.

Через какое-то время глаза Героя опустились.

- Они поставили свои сани торчком, - сообщил Горилла со своего поста. Колокольня эхом отозвалась на выстрел, который он адресовал ловцам; пуля взвизгнула над снегом. - Думаю, они собираются ждать темноты. Пока что я могу их удерживать, и то хорошо. - Он безрезультатно выстрелил снова в черные доски импровизированного заслона.

Раздался ответный выстрел, и Горилла отшатнулся. Пуля вошла в балку под крышей, осыпав находящихся внизу пылью и пометом летучих мышей.

- Что ты собираешься делать дальше? - беспокойно спросил Герой. - Когда стемнеет, они захватят нас без труда. Если мы будем стеречь эту дыру, они прорубят другую и подожгут нас. - Он двинулся к лестнице, ведущей вниз. Давайте уйдем в туннели. Там мы будем в большей безопасности.

- Не будь болваном! - посоветовал Горилла, глядя на него сверху вниз. Если они захватят колокольню, нам конец. Другого выхода на поверхность нет.

- Что происходит? - заныл Старик, неуверенно водя руками вокруг себя.

- Ловцы мяса наверху, - проинформировал его Морг с некоторым удовольствием.

- Ты вроде считаешься начальником, - крикнула Кокарда, зло глядя вверх. - Не можешь ли придумать что-нибудь?

Горилла не ответил.

- Господи! - воскликнула Кокарда. - Он же выдохся! Совсем никуда не годится. Так же хорош в руководстве, как и в постели. Ладно, я не собираюсь ждать, чтобы меня зажарили!

Она неуверенно огляделась и обернулась к Прутику:

- Есть идеи, любовничек?

Ответа не было.

- Мне следовало догадаться раньше. - Кокарда говорила теперь быстро и громко. - Как только становится жарко, вы, мужчины, способны думать только о себе. Каждый за себя, и к черту женщин. Сперва Горилла, теперь ты. Боже, что за жизнь...

- Никто не собирается тебя бросать, Кокарда, - сказал Прутик.

- Только потому, что вам некуда удрать! - взвизгнула она. - Господи, да если бы у вас была дыра, в которую можно ускользнуть, вы бы уже вылетели из нее, как из пушки! Какого черта он не подумал, что надо сделать запасной выход? - Она ткнула пальцем вверх. - Отличный вождь, ничего не скажешь. Я уверена, когда будет темно, он выползет наружу и заключит с ними сделку... Продаст все наши жизни за свою...

Морг отвесил ей крепкую пощечину.

- Закрой-ка рот, - спокойно сказал он.

Прижав руку к щеке. Кокарда попятилась, сверкая глазами. Прутик было двинулся, собираясь ударить Морга, но передумал и быстро опустил кулак.

Слегка пошатываясь. Морг прошел к лестнице и начал карабкаться наверх. Пристроившись рядом с Гориллой, он некоторое время смотрел наружу, затем тяжело опустил руку на его плечо.

- Эти люди отсюда примерно в ста пятидесяти ярдах к юго-западу, правильно. Горилла?

Затем Морг спустился вниз и направился к отверстию, ведущему в ледяной туннель. Остальные молча смотрели на него.

- Сколько еще осталось до темноты? - спросил Герой, стоя у отверстия рядом с Гориллой.