Ведьмина топь - Владимир Вячеславович Микульский

– Я дальше не пойду, – через несколько сотен шагов сказала девушка, – куда мне уходить от дома? Короля больше нет, я возвращаюсь.

Капитан посмотрел на неё долгим взглядом, помолчал.

– Ну что ж, – наконец, сказал он, – это твой выбор. В конце концов, ты тут живёшь, это твои родные места, и, я надеюсь, ты избегнешь болотных ловушек на пути домой. Ребята, – он обратился к наёмникам, – где моя доля?

Ему подали увесистый мешок, который один из наёмников нёс за спиной.

– Не много? – спросил Капитан.

– В самый раз, – ответили ему.

– Это тебе на обзаведение, – Капитан, не открывая, кинул мешок к ногам девушки, – кто знает, может, твой дом сгорел, и надо строить новый. Бери, не сомневайся. Это моя доля, и я могу распоряжаться ею, как хочу. Как знать, может, ещё встретимся.

– Как знать… – словно эхо, повторила девушка.

Внезапно он, сделав несколько шагов к девушке, обнял её и прильнул своими губами к её горячим губам. Она, в свою очередь, обвила руками его шею и ответила не менее страстным поцелуем.

– Если будет тяжело нести, бери по частям, – посоветовал Капитан, оторвавшись от её губ и сделав шаг назад.

– Я разберусь, – усмехнулась девушка.

Наёмники ушли сразу же. Продравшись через кусты, тесно охватившие поле трагедии, они тут же потеряли оставшуюся там девушку из вида. Через несколько шагов Капитан, обнаружив в кармане золотую цепь, бросился назад, чтобы дополнить подарок, но, когда он снова продрался сквозь кусты, девушки там уже не было, как не было и поднесенного ей мешка с драгоценностями.

– Ну не в болото же она канула, – сокрушался Капитан, вернувшись к товарищам, – как быстро убежала! А ведь мешок-то тяжёлый, как только ты его нёс? – обратился он к наёмнику, передавшему его долю золота, – а она его целиком потащила!

– Своя ноша не тянет! – улыбались наёмники…

Через неделю три десятка оборванных, грязных, измученных, но при оружии мужчин вывалились из считавшихся непроходимыми болот и явились в близлежащий город, вызвав в нём огромное смятение. Во-первых, все они были крепкие мужики, умеющие держать в руках оружие. А в городе имелся явный переизбыток девиц на выданье. Во-вторых, золота у каждого из них было не много, а очень много для безбедной семейной жизни. Золото было у всех, кроме одного, которого звали Капитаном.

– Он распорядился своим золотом так, как хотел, – отвечали его товарищи на расспросы.

Капитан нашёл работу в местной страже. Оказалось, что о нём наслышаны и в столице, и вскоре он, получив заманчивое предложение о месте работы в корпусе стражей столицы, перебрался туда.

И – что странно – ни одна женщина никогда не посетила его немалый, согласно занимаемой должности, дом. Как ни старались его сосватать, какие бы красавицы ни пытались завязать с ним знакомство, ничего у них не получалось.

Так продолжалось пять лет, пока однажды Капитан не отправился в какую-то портовую корчму, куда его пригласили подчинённые.

– Давайте я вам погадаю, – молодая красивая разбитная цыганка выстрелила в сидящих за длинным столом стражников озорными чёрными глазами, – и возьму недорого!

– Ты – и недорого? – засмеялся организатор попойки, – а, впрочем, давай, погадай-ка на него, – он, указав на Капитана, то и дело прикладывающегося к кружке с вином, бросил ей золотую цепочку, что было действительно щедрой платой.

Цыганка, спрятав плату и рассмеявшись, отодвинула стражника, сидевшего рядом с Капитаном, и ловко опустилась на его место.

– Да я тебя знаю! – вглядевшись, воскликнула она, – это ведь ты провел своих людей через Ведьмину топь! Целые легенды ходят об этом!

– Есть такое болото у южной границы, ни конца ему, ни края, – пояснила цыганка заинтересованно слушающим стражникам, – никто никогда не выходил из него живым. Кроме него и его товарищей. На что или кого гадать будем? На карьеру или жену?

– Давай на жену, – засмеялся организатор, – что-то ему с женщинами не везёт.

Цыганка, вытащив откуда-то из глубин своих юбок десятка два небольших гадальных камешков и широким жестом бросив на стол перед Капитаном, углубилась в их изучение. Несколько раз она пристально вглядывалась в Капитана, затем, снова собрав камешки в кулак, снова бросила их на стол. Она делала так три раза, с каждым разом хмурясь всё больше и качая головой.

– Ну что, как? – не выдержал кто-то из стражников, – что ты молчишь?

Я сейчас, – цыганка быстро выскочила из-за стола, – вы только меня дождитесь и не трогайте камешки.

И она стремглав бросилась прочь из корчмы.

– Плакала твоя цепочка, – уже вовсю потешались стражники над незадачливым организатором, когда дверь корчмы распахнулась и на пороге появилась молодая цыганка, но не одна. Она с ещё одной такой же молодой цыганкой вели под руки старую сморщенную цыганку.

– Да это же легенда, – с восхищением зашептал в ухо Капитану сидящий рядом стражник, – добиться её приёма практически невозможно, и цена за её одно гадание превышает моё полугодовое жалование. Здесь её все знают, – добавил он.

По тому, как засуетились все, находящиеся в корчме, было понятно, что явилась действительно важная особа. Её усадили рядом с Капитаном, и она вначале долго разглядывала лежащие на столе гадальные кости, а затем также долго изучала его лицо. Затем повелительным жестом приказав молодой цыганке убрать кости со стола, что было незамедлительно сделано, протянула руку назад. Вторая молодая цыганка вложила в руку большую шкатулку. Шкатулка была поставлена на стол.

– Приоткрой её и перемешай содержимое, – скрипучим голосом приказала Капитану старая гадалка.

В шкатулке на ощупь находились тоже гадальные кости и ещё какие-то непонятные палочки.

– А теперь открой и выверни всё на стол, – потребовала цыганка.

Капитан, пожав плечами, не церемонясь, вывернул на стол содержимое шкатулки. Оно разлетелось в разные стороны. Какие-то расписные кружочки, кости с рисунками, прямоугольные расписные же палочки – что только не составляло содержимое шкатулки. Гадалка снова долго разглядывала узор, составленный на столе, а затем глубоко вздохнула.

– Я очень рада, – проскрипела она, обращаясь к первой молодой цыганке, – что ты не ошиблась. А это значит, что у меня будет хорошая умелая наследница. Когда меня не станет, ты по праву заберёшь всё это и будешь первой гадалкой.

Молодая цыганка, к которой она обращалась, со сдержанной радостью преклонилась перед старой. Народ вокруг безмолствовал, ожидая продолжения.

– А теперь о тебе, – старая цыганка повернулась к Капитану, – ты не простой воин, а что ты воин, говорят гадальные кости. Ты сумел пройти Ведьмину топь, сумел потому, что тебя поцеловала сама ведьма. Меня она позвала, – старая гадалка кивнула на молодую, – потому, что не поверила, что так бывает. Но это так. Мои гадальные кости никогда не лгут. Мало того, ты целовался с ведьмой дважды. Возможно, первый раз это получилось случайно. Но вот во второй… Ты уцелел только потому, что был сначала первый поцелуй, внёсший смятение в не знавшую до